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三十一

　　筱月桂讓娘舅帶她去村裡祠堂。祠堂聚滿了家族裡的男人，看守把追的人全部攔在祠門外。滿祠堂的男人，不用說是特地聚起來等筱月桂的，不知已經等了多久。

　　族長說話了：「陳家祠堂，本不容女流。但是月桂小姐是女中豪傑，名滿大上海，為本鄉造福，陳族全體感謝。」

　　男人都向筱月桂抱拳行禮，筱月桂也不說什麼答詞，只是向插著祖宗牌位的香案跪下，三磕頭，然後站起來，在認捐簿上寫下：「白銀五百兩助建本鎮小學。」

　　全堂轟然，一個個都在說：「五百兩，五百兩呐！」連門衛也被這個大數字弄得一時走了神，攔在外面伸長脖子看的小姑娘們趁機擠開他們，尖聲歡呼著叫喚著沖了進來。

　　黃佩玉除了去法租界工部局，每天都盡可能上老順茶樓為他專設的套間，多則兩小時，少則半小時，名是喝茶，處理上海灘洪門事務，但大多數時間是用來賭博。

　　那後廳的辦公室面對竹林，不像他自己家裡，人多嘴雜，女人的嘮叨叫他受不了。說到底他還是讀書人出身，喜歡在這兒畫畫寫寫字，順便處理各路人的難題。鴉片買賣，賭場鬧事，妓院綁票，珠寶被盜，殺人放火。巡捕房抓人，吃了官司，需要去通融打點。

　　但是老順茶樓後屋最大的生意，是賭局。這裡實際上是上海最大的賭場，只是不對外公開，要申請，要有人介紹，成為會員才能加入。賭法中西齊上：麻將牌九，吃角子老虎。輪盤賭台聚眾喧嘩，二十一點輸贏立見，最為熱門。

　　有大賭客來時，常常黃佩玉親自做莊家，才壓得住陣，讓人輸了也認輸。這個大賭場是黃佩玉最大的收入來源。

　　黃佩玉坐莊聚賭時，餘其揚總是在他身後站立，身份是保鏢。關鍵時刻，他會做一些暗示，只用眼神，不做動作。

　　筱月桂從川沙回來，就在床上躺了兩天，渾身無力，也未發燒，就是吃不下飯，夜裡也睡不好。黃佩玉要找醫生來看，她不讓。

　　「你回趟川沙，就累成這樣了，要不我就帶你去老順茶樓坐坐。」他坐在榻床上，用煙斗抽著雪茄，煙灰缸就放在窗臺上。

　　「等我好些了，我就陪你在那兒看那些大賭王怎麼一擲千金。」她說。

　　「還是看我怎麼一贏千金吧！沒有大把贏錢的機會，誰會甘心輸錢？」

　　「當然當然，你最明白。」她說。

　　黃佩玉如遇到知己，罵起來：「那些人都不是這樣說，說我是用別人的本錢豪賭。」

　　「小人之心，黃爺聽都不用聽。」

　　「你說得也是。」黃佩玉說，「青幫還和我對著幹，大事不多，小事不斷。什麼『青紅不分家』，這完全是局外人有意一鍋端！」

　　筱月桂聽得起了身，她看見黃佩玉的手一抬，一個好看的姿勢。他倚窗站著，聲音平緩下來，他說，洪門嘛，多少年來反清複明宗旨始終未改變，白刃起事此起彼伏，臥屍遍野不改其志。青幫喜歡和權勢弄在一起，李鴻章設招商局海運漕糧後，青幫失了基地，正巧上海洪門尚未東山再起，所以呢，青幫乘機進據。

　　「『青紅不分家』，其實不過是江湖上互說好聽話罷了！」筱月桂說。

　　「你一向是明白人。現在洪門在我手裡，權勢的事情有了錢，也什麼都好解決。」黃佩玉滅掉煙頭，抬腳就走了。

　　三天后的中午，筱月桂乘一輛馬車到西施餐館門前，很巧，新黛玉的馬車也到了，兩人都挺守時。她臉色好多了，學當年式樣，梳了一條辮子，紅絲線紮著辮根。新黛玉還是打扮得濃妝豔抹的，披了根流蘇片片的絲巾。

　　兩人坐下來後，新黛玉取一個盒子遞過來，「你今天生日，我沒什麼給你的，就這件東西。」

　　「難怪你說要見面。」筱月桂笑了。她打開盒子，是一隻玉鐲，常爺送她的禮物。她不敢相信，眼睛立即濕潤了，緩慢地把玉鐲戴在右手腕上，「姆媽，真是太意想不到了，你有這份心！」

　　新黛玉說：「你當年硬塞給我，現在我借花獻佛。」

　　兩人都有些傷感，好似掩飾住什麼。兩人叫來侍者，對著菜單，點了這家餐館的特色菜：蔥花雞和豆腐乾拌油炸花生米，要了一壺紹興黃酒，說是要慶祝慶祝。

　　「戲子不可能唱到老，早晚你還是得嫁人。」新黛玉叨起了一根香煙說，「來吧，抽一根，這紙煙方便。」

　　「我不想嫁人。」筱月桂接住煙，拿起洋火柴，給自己點上，不過她哪怕陪新黛玉抽煙，也只是裝樣吸進去，「我不想屬￿哪個男人。再說，你不也是自己一個人過了一輩子嗎？」

　　「你別學我。」新黛玉說完，把筱月桂周身打量一下，「每次見到你，都覺得你真是比我有出息得多，什麼都能弄出個新名堂。」

　　「求生不易啊，我閑下來請老師上課，還要學幾句洋文。沒辦法，我得靠自己。好在現在我與戲院談成分紅，這還是從你那兒學來的生意經，我不能像傻子一樣，給我餉銀就算了，現在戲院靠我大賺。」

　　「幸好你不是我的頭牌姑娘，否則我還得與你分紅了？」

　　「姆媽見笑了。我得要這份該是我的錢，我手下養了這麼多人，誰人沒有三災兩痛的，誰家紅白喜事，我也得表示表示。暫時這日子還過得下去，那個黃佩玉答應的會給，但是別想多得到他一錢銀子。」

　　「女人嘛，能有這樣一個有權有勢的男人撐腰，就是萬萬大幸了，其他什麼都得認命，強求反而添煩惱。拿我來說吧，我是開書寓的鴇母，」新黛玉把話繞回來，「我想嫁的人不會娶我，我不想嫁的人，何必自找活受罪？婚姻這樁事，十幾年前，我就死了心，知命。」

　　「這話該輪到我來說。」筱月桂說。

　　落在她倆桌子上的光線漸漸轉暗，天上堆了烏雲，時間過去得匆促。兩人的傷感都添了些無可奈何，但沒有分手之意，筷子夾吃碟子裡的花生米。就在這時，新黛玉看見餘其揚跟著一個女人走進來，侍者領著，往樓上走。她給筱月桂遞眼色，筱月桂一回頭也看見了，那女人不是十分漂亮，臉上有點小雀斑，但很富態，看來是個有錢女人。

　　新黛玉說：「我叫阿其上這兒來吃吧，你看我倆都沒有吃這只小公雞，請他來幫點忙總還是可以麼！」

　　「我第一次發現姆媽還挺能開玩笑的。」

　　「這阿其以前很喜歡你。」
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