驚心動魄的黃河決口。鐵雲立大功
淮安地藏寺巷劉宅靜悄悄地，一切生活依然安寧和諧地進行著。李貴叉開兩腿和一
雙蒲扇大腳在門房間和家人們閒聊，一雙招風耳朵卻是豎著的，但聽到主人二老爺的呼
喚，就會立時蹦到他的面前。大老爺在念法文，二老爺在溫習英文，王幼雲師爺在帳房
間撥拉著算盤，看看房客們還欠了多少房租不曾收取。二房小少爺大章、大黼、大縉，
小妞兒儒珍、佛寶合了夥在後園中捉蟋蟀，不論逃走了或是抓到了，孩子們都會爆發出
聲聲尖叫，惟有捉到三尾油葫蘆則引起一陣哄笑。
最後一進老太太上房中，正有一副牌局，大太太、衡二太太和歸甯的三姑太太素琴
正陪著老太太在抹紙牌，大姑太太婉琴早在半年前病故了。老太太眼神不好，生怕錯過
了牌，丫頭夏鵑站在她的身後幫她瞧著點，順便摸摸臉，伸伸指頭做手勢，老太太要的
是哪張牌。但等誰放銃，老太太的牌和下來了，便引起一番驚訝，老太太的手氣多好！
放統的一家還裝作十分懊惱的模樣，引得老太太格外的高興。然而若英人在牌桌，心在
鐵雲，寫給河督大人的信已經遞到，送信的人也回來了，說是吳大人還不曾抵達開封，
算來已有一個多月時間，從廣州啟程也該到了。鐵雲閒居在家，一天天的懶散，總該找
個出身才是，現在就只巴望這一著了，怎不教若英心掛兩頭。
鐵雲在書房中讀書無心，時不時瞥向窗外，計算吳大澂什麼時候該有回信來了。鄭
州決口不得合龍，正是他腹中學問一展經綸的最好機會，這次若是錯過了，就太可惜了。
想到這裡，不免焦躁起來。放下書本，踱出書房，恰見孩子們滿臉汗津津地捧了蟋蟀筒
從後園奔了出來，見了父親，突然驚惶地止住腳步，不知怎麼才好。鐵雲喝道：「怎不
在書房好好讀書，卻去捉蟋蟀！」
大章道：「老師放學了。」
鐵雲瞅了他一眼，也是一頭的汗，最小的大縉才四歲，臉上髒得黑一塊白一塊，不
覺惱道：「大章，你今年十五歲了，南門更樓東邊的羅振玉叔叔這個年紀都入了學，做
了秀才了，現在還常到我家來向大伯伯借書，鑽研學問，你卻這麼貪玩，帶了弟妹們瞎
瘋。你看，大縉弄得手上臉上盡是泥巴，你這個做大哥的，像話嗎？以後不許你再捉蟋
蟀，放了學，斯斯文文地在家裡看看書，管好弟妹！」又向小的孩子們喝道：「還不快
去洗臉洗手！」孩子們歡叫著奔回各個屋中去了。
鐵雲從夾弄裡踱了出來，向著門房間喊道：「李貴，跟我出去走走！」
「是！」李貴霍地立了起來，一下子蹦到了主人面前。主僕倆剛欲舉步，忽見大門
外風馳電掣般奔突過來一匹栗色蒙古馬，馬上一名差官，向著門房喊道：「這裡可是地
藏寺巷劉府？」
李貴應道：「不錯，正是劉府。尊駕是哪兒來的？」
差官翻身下馬，說道：「咱是開封河督衙門來的，劉鶚老爺在家嗎？」
鐵雲終於盼著了至關緊要的回信，心花怒放地上前道：
「我就是，是有吳大人的書劄嗎？」
「是，請劉老爺接信。」
鐵雲恭敬地低頭接過信，迫不及待地背轉身拆信看了，不覺大喜，回頭吩咐道：
「李貴，好生款待差官，留住一宵再走。」
鐵雲攜了信，匆匆前往務本堂書齋，喊道：「大哥，開封回信來了。」
不提防在書房門檻上絆了一下，直向裡邊跌去，恰恰撞在聞聲過來的大哥身上。孟
熊忙扶住了，問道：「是吳大人來信了？」
「是的，大哥，您看！」
孟熊看了信，也高興道：「好極了，看上去河工（治河工程）正需要你，這是千載
難逢的良機，不枉老太爺教導你一場，今番可以用上了。趕緊收拾一下，明天就動身，
治河如救火，一天也耽誤不得。」
鐵雲神情昂奮地說道：「今番去河上，一定好好幹些成效來，不辜負往日老太爺和
大哥的教導。」
「很好。」孟熊點頭道，「你我兄弟倆都不曾中舉入仕，很使老太爺失望。我已大
半輩子過去了，心灰意懶，只能守著先人廬舍沒沒終身了。望你乘此機會，河工合龍之
後，得個明保，從仕途上博個出身，也可稍稍安慰先靈，光耀門楣。」
「大哥。」鐵雲懇切地說道，「老太爺謝世後，這個家全靠你撐持，千萬別灰心。
兄弟此番若能得個保舉，一定請求吳大人改以大哥的名字上報。」
「不，千萬別這樣！」從小淘氣的兄弟居然如此懂事，孟熊感動極了，慌忙打斷他
的話道，「你能有個出身就使我高興了，千萬別為我著想，我不能冒領你的功勞。」
鐵雲忽然頑皮地一笑，說道：「大哥就不讓兄弟有個報答兄長的機會了嗎？」然後
跨出門檻說道，「我還要進去稟報老太太哩，明天一早來向大哥辭行。」
「鐵雲！」孟熊喊道，「今晚大哥給你餞行！」
眼看兄弟進內去了，孟熊忽然鼻中一酸，淚水幾乎奪眶而出，不覺喃喃道：「究竟
是手足之情啊！」
鐵雲魯莽地闖入內院上房，揚起手中的信，喊道：「老太太，開封吳大人回信來了。」
牌局立刻停了下來，若英回眸一瞥，俏麗的目光迅速放出燦亮的光采，她知道丈夫
的脾氣，必是吳大人那邊有好消息來了。老太太幾乎忘記了鐵雲寫信的事，愕然問道：
「哪一個吳大人？」
「就是河道總督吳大人。」若英解釋道。
鐵雲道：「老太太，吳大人來信要我儘快動身到開封幫助治河，鄭州決口還不曾合
龍哩。」
「阿彌陀佛。」老太太道，「河南人民又遭殃了，那你就趕快去吧。」
素琴喜道：「鐵雲一肚子學問不曾遇到識主，這一次大概可以撥雲霧而見天日了。」
老太太向若英道：「你回去幫著二老爺收拾行裝吧，讓夏鵑代你。」
鐵雲夫婦回到臥房，若英抿嘴笑道：「你這幾年流年不利，今番去了開封，大概可
以交好運了。」
鐵雲道：「不錯，相信憑我的才學，必能使吳公刮目相看。千里馬未遇伯樂，與凡
馬無異。僥倖遇到伯樂，才能從負重拉車的苦力賤役中解脫出來，揚尾奮蹄，絕塵而馳，
顯出與凡馬天殊地絕。哈哈，我劉鶚也終於有揚眉吐氣的一天了！」
府中上下喜氣洋洋，連李貴也逢人便說：「二老爺要做官了，他若是做到宰相，咱
李貴也是七品官了。」
家人都圍著李貴取笑道：「見了七品官得稱大老爺，恭喜李大老爺官運亨通，今天
應該請我們吃一頓吧！」
李貴喜充好漢，爽快地說道：「請客就請客，做官的是該請客！」於是掏出一百個
錢，差小聽差買了一壺白酒，三斤花生，再加上發芽豆、茶葉蛋之類，請了同事們在門
房間大嚼了一頓。
鐵雲又命李貴送了二十兩銀子給差官作盤纏，讓他先回開封覆命。鐵雲雇了一輛馬
車，懷著一家人的熱切期望，與李貴動身前往開封。
遠離開封十一載，城南依然大水浸漫，村村窮索，戶戶絕人，不聞雞啼犬吠，只見
大群災民肩挑手提，攜兒扶老，向黃泛區以外逃荒，走著走著，就有人倒在路旁呻吟，
奄奄待斃，慘不忍睹。「天啊！」鐵雲淒然想道：「時光停滯了，似乎十一年不曾走動
分毫！」
進了北門，來到河督衙門，命李貴遞上手本，求見河台大人，門公打量了一下鐵雲，
和氣地說道：「大人到壩上去了，臨走時吩咐下來，自有張老爺接待，請隨我進內。」
張老爺便是文巡捕張仲達，大凡督撫大臣身邊都有這樣的心腹，起著副官長的作用。
鐵雲被引進了花廳，果然不一會張仲達出來相見，說道：「閣下來了，且先住下。大人
到壩上督察河工去了，得過兩天才能回來，待回衙後再稟見吧。」
鐵雲笑道：「在下是坐不住的，今兒晚了，明天我先去壩上看看，也好向大人進言。」
仲達笑道：「閣下竟是個有心人，那你就明天先去壩上吧，大人若是先回來，我會
和他說的。」
說罷，吩咐聽差引鐵雲在東跨院住下，李貴也已開發了車錢，將行李卸了進來。一
日三餐，自有廚房到時開飯，倒也不用操心。
鐵雲性急，次日天剛朦朦亮便翻身起床，盥洗早膳之後，乘了公用馬車出北門來到
鄭州十堡東壩大堤之下。一路上熙熙攘攘，盡是河工上的官員吏役民夫，運料的獨輪車，
一輛接一輛，將條石、磚塊、高粱稈、柳枝等材料運上大堤。鐵雲仰面看那黃河堤壩，
巍巍峨峨如小山般連綿兀立，竟有四層樓高。他與李貴上了大堤，堤身寬約三十餘丈，
搭了許多施工帳篷，堆了無數材料，鐵雲遙見西首決口處莽莽蕩蕩，無邊無涯，上接於
天，下臨無地。啊，昔日的黃河大堤，今日堤潰土崩，成了四裡寬的黃河新道，——須
知山東境內許多地段的黃河河面（即是原有的大清河）也只有這麼寬。河水奔騰撞擊殘
存的東堤，浪花四濺，隨風飄蕩，一股股涼意勁拂鐵雲臉面，腳下的大堤仿佛在震顫呻
吟，危危乎似乎隨時都會崩塌。鐵雲步向決口處，忽覺嗡嗡一線微聲，迴腸盪氣，若有
若無，仿佛出自丹田，直上腦際。又走了幾步，此聲似又不在體內，而在耳畔縈繞，如
夏蛟哼哼，又若秋蟲哀鳴，卻尋不著聲從何來。繼續從人叢中疾步上前，方覺天籟之聲
滾滾自西而來，初則隆隆，繼而轟轟，如電鞭雷車從天路上咆哮著訇訇而來，挾著雷霆
萬鈞之勢，橫掃千軍，所向無前。再向前臨近決口，則聞轟轟聲中又夾著河水砰擊澎湃
之聲，只見黃河之水猶如自天而降。那上游三四十裡河面的黃河水忽然被瓶頸似四裡寬
的決口約束住了，奔放不羈的河水爭相奔踐，從瓶口衝突出來，互鬥起千層浪濤，掀起
洶湧駭人的萬丈雪峰，直向大堤南側一瀉而下，氾濫了千里中原。鐵雲只從書本上和老
太爺口傳中學到些治河學問，今日方才目睹黃河決口的兇險之象，一時間不由得目瞪口
呆，驚心動魄。一陣狂風吹得鐵雲踉蹌了兩步，李貴急忙抓住他道：「老爺，往回走吧，
這兒危險！」
決口附近人群擁擠，有河道廳官員駐守在那裡，以防不測。有人向鐵雲吆喝：「危
險！閒人走開！」
鐵雲與李貴往回走，治堤察看堤防，卻見原有渺闊的河床中央只淌著涓涓細流，其
餘一概枯竭了。斜斜的河灘靜靜地躺在大堤下，一條黃犬在河灘上曬太陽。河灘與大堤
之間的險工地段，原來有防護河水沖刷提身的建築，包括護堤的條石堤壩，還有一種用
梢樁磚石建成與河身垂直或斜交的丁字壩，以及丁字壩外，用高粱稈、柳枝、紫草、土
料捆結成的「埽工」。它們的作用，一則保護堤身，二則約束洶湧的激流，使它行於中
心河道，沖刷沉澱的淤沙，浚深河床，使河流遠離堤岸，從中央河道向下游奔騰而去，
這就是「建壩以挑溜，逼溜以攻沙，」自古以來行之有效的治河辦法（「溜」是激流的
意思）。可是現在都已無形無蹤了，只有一些民工在運石下堤。
鐵雲驚詫歎氣，搖了搖頭，正準備下堤，卻見前邊堤上搭了一座高臺，有許多人在
圍觀，走近看去，卻是一群道士在臺上打醮祭神，李貴呆頭呆腦嘖嘖叫道：「張天師到
黃河邊上捉魔來了。」旁邊有人道：「莫瞎說，這是京師白雲觀大法師奉旨來祭河神的。」
鐵雲轉身下了堤，說道：「李貴，跟我到西壩去。」李貴道：「老爺，西壩不用去
了，有河神保佑，不礙事了。」
「胡扯！」鐵雲怒道，「誰聽說道士能治河？」
他們乘船到了西渡口，詢問河上官員，河台大人果在西壩，於是急急上了大堤，聽
得人聲怒噪，一個個驚惶叫喊：「不好了，大堤快坍了！」只見新近鑲捆的護堤草料早
被河水沖刷一空，無數民工正將殘磚碎石一筐筐往堤外河中傾倒，以求護住堤防，無奈
一瞬間都被河中激流沖走，洪水仍然一股勁地向將要潰決的河堤沖來，決口只在刹那之
間。鐵雲一個箭步上去，向民工們大喝道：「聽我指揮，快將條石抬到上游向河中拋下
去，快！」
那些民工見鐵雲的氣派威勢，以為必是河台衙門的官員，況且又在危險萬狀的時候，
有人挺身而出，誰不聽從。於是百十個民工，兩人一副擔索，抬起一二百斤重的石板，
如飛地拋入稍稍上游的河溜之中，那三四丈深的大溜，投下石垛約莫有了一二尺高，便
見溜勢外移。眾人雀躍歡呼，更加奮力拋石下去。激流終於遠離堤身，眼見將要潰決的
堤壩，不再有急溜沖刷，再經拋埽搶救，墊土培固，終於又穩住了。這時河督身邊的戈
什哈策馬馳來喊道：「剛才誰在這裡指揮拋石？」
民工們指向堤邊道：「就是正在幫著咱們抬石拋石的那位老爺，今天若不是他，這
座大壩就完了，咱們也早就沒命了。」
有人悄悄說道：「要是沒有那位老爺，河台大人恐怕才上任就要充軍到新疆去了。」
戈什哈過來，下馬道：「請問先生貴姓？」
鐵雲回首道：「我姓劉。」
戈什哈道：「河台大人有請！」
不容鐵雲分說，便將他扶上了馬，牽了就走。