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大隊支書黎滿庚家裡，這些天來哭哭鬧鬧，吵得不成樣子了。黎滿庚的女人五大三粗，外號「五爪辣」，在隊上出工是個強勞力，在家裡養豬打狗、操持家務更是個潑悍婦。從去年起，黎滿庚在社員大會上開始宣傳晚婚、節育，口水都講幹了，可他女人「五爪辣」卻和月月兔似的，早已生過了六胎，活了四個，全是妹兒。妹兒們站在一起，是四級階梯。有的社員笑話他女人：「支書嫂子，節制生育你帶了好頭啊!」他女人雙手在粗壯的腰身上一叉：「我沒帶好頭?嗯，要依我的性子，早生下一個女民兵班了!人家養崽是過鬼門關，我養崽卻是過門坎一樣!」
黎滿庚剛成親那年把，有點嫌自己的女人樣子魯，粗手粗腳的，衣袖一卷，褲腿一紮，有一身男子漢似的蠻力氣。相形之下，他頗為留戀胡玉音的姣媚。但老輩人講，自古紅顏多薄命，樣子生得太好的女人往往沒有好命。胡玉音會不會有好命?當初他一個復員軍人，大隊党支書又不是算命先生，哪能曉得日後要出些什麼事情?自他女人給他生下兩個「幹金妹兒」以後，他漸漸感覺到了自己女人的優越性，出工，收工，奶妹兒，做家務，簡直就不曉得累似的，還成天哼哼「社員都是向陽花」呢。每天天不亮起床，每晚上和男人一樣地打鼾，像頭壯實的母牛。後來又連著生了四胎，也都連公社醫院的大門都沒有進過。「唉唉，陪著這種女人過日子，倒是實實在在的，當丈夫的要少操好多心……」黎滿庚後來想。要說他女人有什麼缺點，就是生娃娃的癮太重了一點。
「五爪辣」很少撒潑。她對男人在外幹工作一直不大放心。特別是結婚前他所認的那個「乾妹」，那樣靈眉俊眼的女人，連天上的星子都會眼饞，哪有不把男人帶壞的?不過她冷眼看了兩年，並沒有察覺出「乾哥」「乾妹」有什麼不正當的行跡。但女人的這類警惕性是不容易鬆懈的。她平日嘴裡不說，樣子卻做得明白：規矩點噢，你走到哪個角落裡，都有雙眼睛在瞄著你噢。有時兩口子講笑，她也來點旁敲側擊：「又在你乾妹子那裡灌了馬尿?人家的婆娘過不得夜，要自愛點。」「你呀，你呀，討打了還是怎麼啦?」「我不過喊應你一句。自己的屋才是生根的屋。她男人雖是不中用，手裡的殺豬刀可是嚇人!…『牙黃屎臭的，你胡講些什麼?」「狗婆的牙齒才白哪，你愛不愛?」直到黎滿庚把拳頭亮出來，他女人才笑格格住口。
那天晚上，從圩場坪開完大會回來，「五爪辣」嘴裡嗶嗶啵啵，煮開了潲水粥：
「党支書喂!今晚上縣裡工作組女組長的話，有一多半是沖著你來的呀!不曉得你聰明人聽沒聽出?」
黎滿庚陰沉著臉，斧頭斧腦地坐在長條凳上卷「喇叭筒」。
「你和你那賣米豆腐的乾妹子到底有些哪樣名堂?你對秦癲子怎麼丟了立場?人家女組長只差沒有道你的姓，點你的名!那女人也是，不老不少，閨女不像閨女，婦人不像婦人!」「五爪辣」在長條凳的另一頭坐下來問。
「你少放聲屁好不好?今晚上的臭氣聞得夠飽的了!』』黎滿庚橫了自己的女人一眼。
「你不要在婆娘面前充好漢，臭蟲才隔著席子叮人。男子漢嘛，要在外邊去耍威風，鬥輸贏!」「五爪辣」不肯相讓。
「你到底肯不肯閉嘴?」黎滿庚轉過身子來，露出一臉的凶相，「你頭皮發癢了，是不是?」
女人有女人的聰明處。每當男人快要認真動肝火時，「五爪辣」總是適時退讓。所以七、八年來，家裡雖然常有點小吵小鬧，但黎滿庚曉得「五爪辣」一旦撕開了臉皮是個惹不起的貨色，「五爪辣」則提防著男人的一身牛力氣，發作起來自己是要吃虧的，所以很少幾回醞釀成家庭火並。「五爪辣」這時身子忽然惡作劇地一閃，跳離了長條凳，長條凳失重，翻翹了起來，使坐在另一頭的黎滿庚一屁股跌坐到地下。
「活該!活該!」「五爪辣」閃進睡房裡，露出張臉塊來幸災樂禍。
黎滿庚又惱又恨，爬起來追到睡房門口：「騷娘們，看看老子敲不敲你兩丁更①!」
①屈起食指、中指敲人腦瓜。
「五爪辣」把房門關得只剩下一條縫：「你敢!你敢!你自己屁股坐到哪邊去了?跌了跤子又來賴我喲!」
伸手不打笑臉人。每當女人和他撒嬌賣乖時，他的巴掌即便舉起來，也是落不下去的，心裡還會感到一種輕鬆。
但這晚上黎滿庚卻輕鬆不了。剛才女人無意中重複了縣委工作組女組長的一句話：屁股坐到哪邊去了!哪邊去了?難道自己的屁股真的坐到地、富、反、壞、右、資產階級一邊去了?自已支持乾妹子胡玉音賣了幾年米豆腐，就是包庇、縱容了資本主義?玉音她賺錢蓋起了一棟新樓屋，全鎮第一號，就算搞了剝削，成了暴發戶?擺米豆腐攤子擺成了新富農?還有秦書田的成分，從右派分子改成壞分子，自己的確在群眾大會上宣佈過。自己辦事欠嚴肅。但並沒辦過什麼正式的手續。依女組長的講法，壞分子難道比右派分子真要好一點，罪減一等?在自己看來，都是一籮蛇。花蛇黑蛇都是蛇。還有，派秦書田的義務工，叫他到山坡、岩壁、圩場上刷過幾條大標語，就算是對階級敵人的重用?難道自己真的犯了這許多條律7
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第二天天黑時分，「五爪辣」正好提著潲桶到豬欄裡喂豬去了，黎滿庚正從公社開完批鬥會回來，在屋門口洗腳，就見胡玉音慌慌張張地走了來，把一包用舊油紙布包著的東西交給他，說是一千五百塊錢，請乾哥代為保管一下，手頭緊時，可以從裡頭抽幾張花花。胡玉音失魂落魄的，頭髮都有些散亂，穿了一身青布大褂，模樣兒也不似平常那麼嬌媚，連坐都沒有坐，就慌慌忙忙地走了，好像生怕被人發現行蹤似的。黎滿庚曉得這款子進不得銀行，就依鄉下古老的習慣，立即把這油布包藏進了樓上的一塊老青磚縫縫裡，連數都沒有數一下。在品德、錢財問題上，一向是乾妹信得過乾哥，乾哥也信得過乾妹。至於這種藏錢的法子，在鎮上也不是什麼秘密，一般人家都是這樣。即便小偷進了屋，不把四面磚牆拆除，是難得找到金銀財寶的。倒是要提防蟲蛀鼠咬。
這事，本來可以不讓「五爪辣」曉得。黎滿庚從樓上沾了一身灰塵下來時，卻被「五爪辣」發覺了。「五爪辣」追問了他好久，他都沒開口。「五爪辣」越問越疑心，哭了，抽抽咽咽數落著自己進這樓門七、八年了，生下了四個妹兒，男人家還在防賊一樣地提防著她……哭得黎滿庚都心軟了，覺得女人抱怨得也是，既是在一個屋裡住著，就沒有講不得的事。連自己的婆娘都信不得了，還去信哪個?
可是他錯了。都已經上床睡下了，當他打「枕頭官司」似地把「絕密」透露給「五爪辣」聽時，「五爪辣」競像身上裝了彈簧似的，一下子蹦下了床：
「好哇!這屋裡要發災倒灶啦!白虎星找上門來啦!沒心肝的，打炮子的，我這樣待你，你的魂還是叫那妖精攝去了哇!啊，啊，啊——。」
「五爪辣」竟然嚎啕大哭起來，天曉得為什麼一下子中了魔似的，撒開了潑。
「好好生生的，你嚎什麼喪?你有屁放不得，不自重的賤娘們!」
黎滿庚也光火了，爬起來大聲喝斥。
「好好生生!還好好生生!我都戴了綠帽子、當烏龜婆啦!看我明天不去找著那個騷婊子拼了這條性命!」「五爪辣」披頭散髮，身上只穿了點筋吊吊的裡衣裡褲，拍著大腿又哭又罵。
「你到底閉嘴不閉嘴?混帳東西!和你打個商量，這天就塌下來啦，死人倒灶啦!」黎滿庚鼓眼暴睛，氣都出不贏。但他強壓下心頭的怒火，怕吵鬧開去，叫隔壁鄰居聽了去，不好收場。
「你和我講清楚，你和胡玉音那騷貨究竟是什麼關係?她是你老婆，還是我是你老婆?你們眉裡眼裡，翹唇翹嘴狗公狗婆樣的，我都瞎了這些年的眼睛，早看不下去啦!」
「老子打扁你這臭嘴巴!混帳東西!我清清白白一個人，由著你來滿口糞渣渣地胡天亂罵!」
「你打!你打!我給你生了四個女娃，你早就想休了我啦!我不如人家新鮮白嫩啦!家花沒得野花香啦!你打!我送把你打!你把我打死算啦!你好去找新鮮貨，吃新鮮食啦!」
「五爪辣」邊罵，邊一頭撞在黎滿庚的胸口上，使他身子貼到了牆上。「五爪辣」的蠻力氣又足，黎滿庚推了幾下都推不開，氣得渾身發顫，眼睛出火。
「天殺的!給野老婆藏起贓款來啦!這個家還要不要啦?昨天晚上開大會，工作組女組長在戲臺上是怎麼講的，你要把我們一屋娘娘崽崽都拖下水，跟著你背時鬼、打炮子的去坐黑屋?你今天不把一千五百塊錢贓款交出來，我這條不抵錢的性命就送在你手上算啦!……天殺的，打炮子的，你的野老婆把你的心都挖走啦!她的騎馬布你都可以用來圍脖子啦!我要去工作組告發，我要去工作組告發，叫他們派民兵來搜查!」
啪的一巴掌下來，「五爪辣」被擊倒在地。黎滿庚失去了理智，巴掌下得多重啊，「五爪辣」就和倒下一節濕木頭似的，倒在了牆角落。黎滿庚怕她再爬起來撒野，尋死尋活，又用一隻膝蓋跪在她身上：
「你還耍不耍潑?深更半夜的還罵不罵大街?是你厲害還是老子厲害?老子真的一拳就收了你這條性命，反正我也不想活啦!」
說著，黎滿庚憤不欲生地揮拳就朝自己的頭上一擊。
「五爪辣」躺在地上，嘴角流血，鼻頭青腫。但她到底被嚇壞了，被鎮住了。
這時，四個妹兒全都號哭著，從隔壁屋裡「媽媽呀——爸爸呀——」地跑過來了。
娃兒們的哭叫，仿佛是醫治他們瘋狂症的仙丹妙藥。黎滿庚立即放開了自己的女人。「五爪辣」也立即爬了起來，慌裡慌忙亂抓了件衣服把身子捂住。人是有羞恥心的，在自己的女兒面前赤身裸體，成何體統。
街巷上貓嚎狗叫，四鄰都驚動了，都來勸架了。他們站在屋
外頭敲的敲窗子，打的打門，喊的喊「支書」，叫的叫「嫂子」。
鄰居們好說歹說，婆婆媽媽地勸慰了一番後，暴風雨總算停歇了，過去了。關好門，重新上床睡覺。「五爪辣」不理男人，面朝著牆壁。「五爪辣」不號哭了，黎滿庚卻低聲抽泣了起來：
「老天爺……這日子怎麼過得下去呀!人人都紅眼睛啦!牙齒咬出血啦……不鐵硬了心腸，昧了天良，就做不得人啦……苦命的女人……我從前沒有對你做過虧心事，我是憑了一個人的良心……人就是人，不是牛馬畜生……日後，日後連我自己，都不曉得保不保得住哇……在這世上，不你踩我，我踩你，就混不下去啦……」
男子的哭聲，草木皆驚。黎滿庚活了三十幾歲，第一次這麼傷心落淚。他把「五爪辣」都嚇著了。但「五爪辣」心裡還憋著氣。她聽了一會兒，男人卻越哭越傷心。她忍不住翻身坐起，正話反講，半怨半勸了起來。男人再醜，還是自己的男人：
「怎麼啦，你把我打到了地下，像你們常對五類分子講的，再踏上一隻腳，還不解恨?沒良心的!我再醜，再賤，也是你的女人，給你當牛當馬，生了六胎，眼面前四個妹兒……你就真的下得手，一巴掌把我打下地，打得我眼發黑……還膝蓋跪在我胸口上……嗚嗚嗚……我好命苦!娘呀，我好命苦!……」
「五爪辣」本來想勸慰一下男人，沒想到越勸越委屈，越覺得自己可憐，就嗚嗚嗚地也低聲抽泣了起來。她還狠狠地在男人的肩膀上掐了一把，又掐一把：
「你良心叫狗吃了……我也是氣頭子上，亂罵了幾句……嗚嗚嗚，你就一點都不疼我……嗚嗚嗚，你不疼我，我還疼你這個沒良心的……嗚嗚嗚，女人的嘴巴是抹桌布，你又不是不曉得，罵是罵，疼是疼……嗚嗚嗚……你就是不看重我這醜婆娘，也該看在四個乖乖妹兒的份上……嗚嗚嗚!」
黎滿庚的心軟了，化了。他淚流滿面，一把摟住了自己的女人。是的，這女人，四個妹兒，這個家，才是他的，他的!他八年來辛辛苦苦，跟自己的女人喜鵲做窩樣的，柴柴棍棍，一根根，一枝枝，都是用嘴銜來的……
他摟住了「五爪辣」。「五爪辣」的心也軟了，化了。她忽然翻身起來，雙膝跪在男人面前，把男人的雙手，按在自己的胸口上：
「滿庚，滿庚，你聽我一句話……你是當支書的，你懂政策，也懂這場運動，叫什麼你死我活……我們不能死，我們要活……紙包不住火……那筆款子，你收留不得……你記得土改的時候，有的人替地主財老倌藏了金銀，被打得死去活來，還戴上了狗腿子帽子……你把它交出去，交給工作組……反正你不交，到時候人家也會揭發……反正，反正，不是我們害了她……我們沒有害過她。她要怪只有怪自己。新社會，要富大家富，要窮大家窮，不興私人發家，她偏偏自己尋好路，要發家……」
黎滿庚又一把緊緊抱住了自己的女人。他心裡仍在哭泣。他仿佛在跟原先的那個黎滿庚告別。原先的那個黎滿庚，是過不了「你死我活」這一關的。
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