北鳶(7)_葛亮_學達書庫

七

　　▼天津

　　笙哥兒周歲的時候，舅父並未到場。半個月後，盛潯從天津回到襄城，將一串瑪瑙串掛在這孩子頸上，使勁摸摸他的頭，說道：外甥像舅，我可就等著你長大了。

　　孩童伸出手去，撚一撚這壯大男子蓬亂的髯，扭一扭脖梗子，笑了。

　　民國十六年秋，笙哥兒隨母親住進了直隸軍務督辦衙門的官邸。

　　昭如姊妹，因為機緣，竟然也算多年後有了團聚。

　　原本，昭如並不打算離家太久。然而來了天津，一月未竟，大姊就染了風寒。她便也就走不掉了。這一年情勢顛簸，姊夫又是風口浪尖上的人。昭如知道，大姊是心勞成疾。她有一些心疼，卻又不知該怎麼幫，唯有陪伴左右。

　　京津秋寒來得早，十月未過，房裡已生起了爐火。昭德在床上躺起身，覺得好了些，就叫底下人取了些栗子在火上烤。姊妹兩個，蘸著蜜糖吃。栗子劈啪作響，沒有人說話，倒也不覺得冷清。昭如看著姐姐，雖是病容，仍是剛毅淨朗的樣子，闔了眼，手裡是一支羊脂玉的煙筒。有些煙膏的熟香，嫋嫋在空氣中，松鬆弛弛地散開了。許久，昭德開了口，說，我扣了你這麼久，家睦不會要怨我了吧。

　　昭如笑一笑，將剛剝好的一顆栗子放在姐姐的手心裡，說，我不在，他卻樂得舒爽，和一班文人廝混。櫃上的事情，有人幫他打理，我也插不上手。

　　昭德歎一口氣，說，凡事你還要上心些。這做女人的，家裡的事情，不要什麼都知道，也不要什麼都不知道。

　　昭如輕輕應一聲，說，二哥這一陣，似乎是忙得很。

　　昭德睜開眼睛，說道，男人忙些是好事，他還是要多歷練些。公辦局那邊，我著了旁人幫他，百廢待興，頭緒是夠繁的。另一邊，他倒是早就上了手。我說多了，他還一百個不高興。

　　這另一邊，是長蘆鹽運使這個差事。瞧著威風八面，昭如卻聽家睦說起，原本不是個容易的差使。打前清康熙年，長蘆鹽區兩大鹽務監管機構——長蘆巡鹽禦史衙署和長蘆都轉鹽運使司衙署，相繼移駐天津，看重天津衛是「南北要衝、河海總匯」。權重自然位高，鹽運使自來秩從三品。然而，眼下到了民國，這位子似乎是誰都坐不穩。升遷，下野，人事更迭得厲害。二哥盛潯在任上已有兩年，卻做得不錯。最有建樹的一樁大約便是開辦了長蘆興利局，請將津武引案改歸官辦；又曾呈請寬免欠運鹽引商人罪名，便於當地鹽業得了人心，陣腳漸漸穩固。之前背後稱他是「石小舅子」的一夥人，也漸漸息聲斂氣。

　　可昭德仍然不放心得很，總怕他行差走錯。按理，昭如是很服氣這個大姐的。她是一輩子為人做主，先做自己的，嫁給了石玉璞。那可真是相逢于微時，雖是年少失怙，到底是孟夫子的後代，竟嫁給了梁山縣的一個武夫。當時是沒人看好的，全憑她自己的氣性。長姐如母，弟弟妹妹的主，她更是要做的。這一樁樁下來，大半輩子也過去了。

　　昭如看著大姊，眉頭緊蹙，忽而舒展開。昭德說，我總疑心你姐夫，這一向與英國人走得太近了些。

　　昭如想一想，說，倒是有一陣子沒見著姐夫了。

　　昭德將腿上的狐皮褥子，使勁裹一裹，說道，這不新娶了房姨太太，新鮮勁兒還沒過去。也好，男人在女人身上多下些功夫，省得他在旁的事上瞎鬧騰。

　　昭如見她輕描淡寫，好像在說別人的男人。昭德便笑，聽說這個窯姐兒，和張宗昌也有些瓜葛。兩兄弟倒真真好得穿了一條褲子。

　　這時候，聽見門簾響動，便見一個年輕人抱了笙哥兒進來。笙哥兒掙著下了地，向昭如的方向跑了過來。雖說是到了北方，這小子卻沒有水土不服，一個月來，反是更壯實了些。眼見著被奶媽雲嫂又裹得像玉玲瓏似的，著實可喜。昭德便也笑了，瞧他手裡拎著個巴掌大的竹籠子，便問說，尹副官，你這是給我們哥兒買了個什麼？

　　年輕人便行個禮說，夫人，我們在「李福興」門口，看見賣蟈蟈的，就買了一籠。

　　昭如便也有些驚奇，說，這大深秋的，竟然還有蟈蟈，養得活嗎？

　　尹副官便說，這回是吃飽了，將將叫得敞亮著呢。

　　笙哥兒便拍打了籠子。籠裡的蟈蟈識趣得很，一振翅膀，倒真的叫了起來。果真是嘹亮得緊，且聲音急促，不依不饒的。

　　昭德用手指按了按太陽穴，說，好嘛，這麼個叫法，吵得腦仁都痛了。

　　尹副官拎了蟈蟈籠走出去。笙哥兒也沒言語，老實偎著昭如坐著，吃雲嫂給調的栗子羹。雲嫂惜他的乳牙，就將栗子蒸熟磨成粉，用蜂蜜和杏仁露拌了給他吃。這會兒正吃得起勁。

　　昭德便逗他，說，哥兒，大姨頭疼得很，要吃栗子羹才得好，這可怎麼辦。

　　笙哥兒聽了，眼神迷惑了一下，就捧起碗，挪了步子，放在昭德手中。昭德輕輕歎一聲，撫了撫這孩子的頭，說，妹子你有福了。這小人兒安安靜靜，卻仁義得很。說著就要抱，笙哥兒便讓她抱。她抱起來，卻又放下，有些氣喘。她說，真想不到這麼沉。又沉默了一下，說，孩子大了，也是我老了。

　　昭如在旁邊聽了，想起姐姐膝下無子，多半是勾起了傷心事，便說，姐你好生歇著，後晌我再來。說著，便牽起笙哥兒的手。

　　昭德倒在後面追了一句，我叫廚房老魏做了一籠蓮蓉糕，叫孩子趁熱吃。

　　昭如抱著孩子，從寬闊的階梯上走下來，走到大廳裡。陽光從身後的琺瑯窗上篩過，被斑駁的藍色與紫色濾淨了溫度，照在身上，並覺不出有一點暖。琺瑯窗上拼接著一些陌生的人與事。這督辦府的淵源，是一個洋買辦的宅子。原主人是個虔誠的基督徒，所以裡外上下，佈置得總有些帶著異國情調的肅穆。聽說，石玉璞曾想要改造，是昭德留了下來。

　　一個女僕經過，垂首向她問候，恭恭敬敬。她聽出這恭敬裡，其實也是肅穆的，甚至帶著一點躲閃與驚恐。這讓她不太習慣。大約更不習慣的是雲嫂，在這裡一個多月，她競沒交下半個朋友。這於她熱烈的性格，是很大的打擊。而石夫人不止一次地暗示昭如，不要太慣縱自己的僕從，要讓他們舉止變得尊重規矩些。她便覺得十分的委屈，一次又一次地和昭如說，要回襄城，不然就辭工回鄉下去。

　　昭如看到懷裡的笙哥兒，眼神突然定定地不動。循他目光望過去，是掛在牆上的一隻巨大的鹿頭。她想起，聽說這是石玉璞某次打獵的戰利品。是多年的死物，毛色已經晦暗，崢嶸的頭角，上面落了灰塵。它的眼睛是兩顆琥珀色的玻璃珠子，同樣是一件死物。然而，不知為什麼，昭如卻也在這眼睛裡，看到了驚恐。昭如心裡升起一陣寒意。她覺出兒子的小手，捉實了她的肩膀。她很想離開這裡，卻沒有挪動步子。

　　這大廳裡，一個多月前，曾經是很熱鬧的。

　　石玉璞的五十壽辰。也因為此，昭如赴津，以石夫人胞妹的身份前來拜賀。

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