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四 劉四爺久居農村，卻不以務農為本。不做買賣不耍手藝，可逢集必趕；家中哪怕揭不開鍋，可總喂著一條驢。他會點獸醫，有幾手絕活，最拿手的一招叫「火燒戰船」。牛得了瘟病，人們多找他來治。他不用藥不用針，只找主人要五斤燒酒、一床破被，把酒在牛身上擦遍，劃根火柴，騰地一聲，那牛眨眼間渾身起火，掙扎嚎叫。他趁勢拿破被把牛蒙頭蓋臉的一捂。半個時辰之後牛連燒帶嚇出一身大汗，法到病除。他由主家招待一餐酒飯，帶著治牛剩下的燒酒告辭而去，不另收費用。 光靠這維持不了幾口之家的生活，他就替人收稅。 這一帶鄉下距縣城遠，不論大清國的縣衙門還是國民政府的縣政府，誰也沒法派人下鄉到集上來收牲口交易稅。可這筆錢又是老爺們的衣食財源，所以從幾百年前就留下個慣例，把四鄉的稅包給各鄉地主鄉紳去收。承包人打總向縣裡交一筆租金，領下熱照，他們就憑這執照趕集收稅。能包得起稅的人多半又是吃不了奔波之苦的人。他們就再把各集口的稅收分包出去。他從縣裡包稅是先付後收的辦法，轉包時則改成先收後付。說好一集交多少錢，由收稅人先去收，收完當天結財，把包銀交完，剩下多少歸收稅人。要是收的夠包銀，可以拖欠。但不能蠲免。收稅人幹的是沒本買賣，這就要靠信用。 按常理推斷，幹這勾當得有武裝作後盾或是黑社會幫會勢力作靠山，不然買賣雙方不給錢怎麼辦？劉四爺決沒有武裝力量，因為他身後既沒腆胸疊肚的漢子，手中也沒有拿槍拿刀。幫會勢力是否有也不得知，沒見他擺香堂喝盟酒。但他收稅從沒遇見過麻煩則是事實。也許是山東受孔二先生影響深，多講禮義，對這習慣了的交銀納稅從無爭議。令人費解的倒是他這收稅竟然不受政權更迭的影響。北洋政府對他收，國民政府時他收，八路軍來了成立抗日政府，雖不再把稅包給私人，可還聘他為收稅員。現在八路軍退出了馬蜂塢，他又來收。這次是替誰收，鄧智廣就不清楚了。鄧智廣並不因此就跟劉四爺生分。他什麼集都趕，常把見到的、聽到的敵人情況到敵工科彙報。鄧智廣知道組織上把劉四爺既不當基本群眾也不當敵人看待，按現在說法，是個團結對象。 五 劉四爺在一家小飯鋪近旁借了間小房，寫了個「稅務代辦所」的牌子，遇五逢十馬蜂塢有集他就把牌子掛上，集一散他就把牌子摘下來存在小飯鋪裡。這間小屋裡只有一張破桌子，幾條長板凳。稅是在集上牲口市收，收了錢他放到褡褳裡另找地方去算帳，這間屋從來不辦跟稅務有關的事。鄧智廣問他：「你既不在收稅，要這間屋幹啥？」 他說：「朋友們趕集來有個歇腿喝茶的地方。」 鄧智廣說：「歇腿就歇腿，喝茶就喝茶，掛這個熊招牌幹啥？」 他說：「有了這招牌，就算一路諸侯。鬼子偽軍就少來找麻煩。有了這招牌，我這身份也就是官的了。他們不好再撈油水。」 鄧智廣問：「你現在這稅到底是替誰收的？」 劉四爺說：「主家不讓說，我就不能多嘴。你多看看自然明白，明白了你也別問我，問我我還不說。」 他又反過來問智廣：「你來幹什麼？」 智廣說：「辦點事。」 「辦啥事？」 「我也不能說。」 「用得著我幫忙嗎？」 「用得著。」 「幫啥忙可得說呀。」 「我得進據點裡去。」 「長期呆下還是看看就走？」 「看情況再說。」 「這忙我幫不了。」 「你是怕沾麻煩？」 「有這麼點，不過我知道誰能幫這個忙。」 「誰？」 「鄧區長，你們自己家裡人。他有辦法。」 這位鄧區長，大號明三，是鄧智廣的族叔。民國十二年山東大旱，他去天津找活兒幹，鄧智廣他爹正在造幣廠做工，就把明三保薦進了廠。後來直奉交戰，天津大亂，鄧明三夥同幾個老鄉，用鍋灰抹了臉，搶了皖系一個師長的公館。皖系得勢後追查這個案子，同案人有落網的，交待出有鄧明三。鄧明三早已帶著錢財跑了，就抓保人。智廣爹為他蹲了八個月大牢，花光全部家當才買出條命來。鄧明三帶著錢財回到山東，做起貨棧買賣來，從此成了小財主。智廣爹出獄後，鄧明三曾派人送來幾百大洋，向他致歉。智廣爹把錢退了回去，聲明不再認這個族弟，從此不與他來往。但鄧明三對智廣爹始終還是尊敬的。只要在路上碰到，還是笑臉相迎，口稱二哥：「你別跟弟兄認仇呀。有難處只管說，你不來叫大侄子來一趟也行。」 |
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