榮寶齋(81)_都梁

八一

　　▼第十三章

　　大火足足燒了一天一夜，不但繁華的大柵欄商業街變成了一片廢墟，還蔓延到了燈市街，觀音寺，楊梅竹斜街，廊坊頭、二、三條，西河沿東西荷包巷以及正陽門城樓，殃及四千多家店鋪和無數民居，北京的金融中心東珠寶市也在其中，一時京城內外大小錢莊票號匯劃不靈，商業大受影響。

　　莊虎臣一下子蒼老了很多，他倒背著手，頹然地穿行在一片廢墟當中。周明仁哭喪著臉迎面走過來：「虎臣，寶韻閣盤出去還不到倆月，我在大柵欄的新鋪子又燒了，唉，我大半輩子的積蓄全在裡面，這下兒徹底完了！」

　　莊虎臣的眼淚流下來：「大哥……」

　　「得子一家子都沒了，我聽說了。」

　　「這都是誰造的孽啊？」莊虎臣抹了一把眼淚，周明仁搖著頭：「唉！誰說得清呢？這年月，好像誰都有理，朝廷有朝廷的理，洋人有洋人的理，義和團也有義和團的理，就咱老百姓沒理，也沒地方說理去。」

　　「大哥，錢上需要我幫忙兒，您給個話兒就行！」莊虎臣十分誠懇，周明仁擺擺手：「不用了，榮寶齋的銀錢往來也在東珠寶市，你的日子也好過不到哪兒去，等大哥沒飯吃的時候，要到你家門口，你給口吃的就行啦。」

　　「瞧您說的！」

　　莊虎臣告別了周明仁，就直奔了鴻興樓，他和王雨軒還有個約會。

　　鴻興樓依舊是買賣興隆，有錢人吃興不減，廳堂、雅間一律客滿，要不是莊虎臣預訂了座位，夥計還真沒地方安頓他。

　　王雨軒一身便裝，晚到了約莫半個時辰，見到莊虎臣先作揖：「路上不好走，讓您久等，對不住了！」

　　桌子上早已擺好了四小碟涼菜，熱菜也很快就上來了，莊虎臣張羅著：「王大人，您請，這是鴻興樓新添的江米鴨子。」

　　王雨軒嘗了一口：「味道不錯，莊掌櫃的，讓您破費了。

　　「這是哪兒的話兒呀？」莊虎臣給王雨軒又夾了一塊鴨子，壓低了聲音，「眼下這時局……」莊虎臣下意識地往左右看了看，「到哪兒算一站呢？」

　　王雨軒也壓低了聲音：「昨天早晨，莊親王載勳、端郡王載漪，還有貝勒載濂、載瀅帶著六十多個義和團，以搜拿教民為名闖進了內宮，明日張膽地罵皇上是『一毛子』，大有弑君之意啊！」

　　「那老佛爺是什麼意思？」

　　王雨軒還沒來得及回答，同樣是身著便裝的戶部趙大人走過來：「王大人！」

　　王雨軒站起身：「趙大人，我這幾天都回不了家，一會兒吃完飯就回衙門，您那事兒……咱們回衙門再說吧。」

　　「好，那就不打攪了。」趙大人又壓低了聲音，「王大人，這幾天街上亂得很，您出來進去可當心啊！」

　　「得，謝謝您了！」

　　趙大人離開了，莊虎臣謹慎地問道：「義和團要『殺盡一龍二虎三百羊』，您聽說了嗎？」

　　「聽他們胡吵吵呢，『一龍二虎三百羊』是誰想動就能動的嗎？」

　　「這就好。」莊虎臣點點頭，心裡踏實了一些，王雨軒神秘地湊過來：「據可靠消息，洋人已經派兵來了，這會兒正在路上呢。」

　　「來了多少？」莊虎臣睜大了眼睛。

　　「八國聯軍，聽說得有上萬人。」

　　莊虎臣泄了氣：「這不是杯水車薪嗎？眼下滿大街都是義和團，上萬個洋兵頂個屁用！」

　　「現在還不好說，時局還在變化。」王雨軒在總理衙門供職多年，他深知洋人的厲害。

　　片刻，莊虎臣又問道：「東交民巷那邊怎麼樣了？老聽見響炮，武衛軍和義和團攻打洋人使館可有日子了，拿下來沒有？」

　　王雨軒搖搖頭：「沒呢，董福祥的武衛後軍連大炮都用上了，還是攻不進去，死傷的人海了去啦。」

　　「您在總理衙門消息炅通，得著什麼信兒，麻煩您差人遞個話兒，我好有個準備唉，買賣人最怕的就是時局動盪啊！」莊虎臣說著拿出一包文房用品，「估摸著這些日子您也沒工夫到榮寶齋去，我給您帶過來了，先用著，缺什麼再給您送過去。」王雨軒接過來，感歎著：「還是您想得周到啊，咱們都盼著趕緊過上安生日子吧。」

　　吃完飯，莊虎臣送王雨軒上了轎子，倆人揮手告別，莊虎臣萬萬沒有想到，居然這就是他和王雨軒的永別。

　　左爺讓馬車停在了大路邊，只帶著順子一人鑽進了路旁的樹林裡。順子今年只有十七歲，人兒不大卻很會來事兒，一張小嘴兒總能說出些左爺愛聽的話，加之聰明、機警，深得左爺的喜愛，左爺有意栽培這孩子，今兒個帶出來是讓他見見世面。

　　約莫走了一袋煙的工夫，他們在一棵古松邊停下，左爺向東指了指：「你到那兒望著風，我不叫你不許進來。」

　　「是！左爺。」順子向東走了，左爺輕輕拍了三下巴掌：「八爺，我來了，請現身吧！」這時，話音從他的頭頂上傳來：「我說左爺啊，你可遲到啦。」左爺猛地抬頭，發現康小八正坐在自己頭頂的一根粗大的樹權上。

　　左爺拱拱手：「八爺，路上不好走，兄弟我來晚了，您多擔待！」

　　「左爺，咱們長話短說，你托我的事，我辦完了。」康小八一縱身從樹上跳下來，左爺很是驚喜：「姓霍的死啦？」

　　「這會兒正在黃泉路上呢，還有兩個陪同。」

　　「八爺，您肯定霍震西已經死了？」左爺又追問了一句，康小八顯出不滿的神情：「看樣子你信不過我？」

　　「哪兒的話？就沖康八爺的名號，我也該把心放在肚子裡呀，」左爺趕緊往回找補，停頓了片刻，他接著說道，「不過……兄弟我還真有點兒好奇，照理說姓霍的身手不弱，怎麼就這麼輕而易舉的讓八爺您給收拾了？」

　　「此人是個高手，若不是我帶著噴子，恐怕還真不是他對手。」康小八解開了上衣，「瞧見沒有？臨死還用飛鏢傷了我，這小子在鏢上使了毒，幸虧我帶著解藥，不然這會兒也上閻王爺那兒報到去了。」

　　左爺的臉上露出了笑容：「您受累啦，得，我也就不說什麼了，按咱們事先說好的，今天我是帶著銀票來的，待會兒我把銀票給了您，咱們這檔子生意就算結束了。」

　　「沒錯，我就是來拿那剩下的一半銀子的。」

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