榮寶齋(33)_都梁

三三

　　霍震西又一次被感功了，他也坐起來：「他媽的，你這孩子還真夠意思，我霍震西沒白交你這個朋友，有你這句話，我死了也不冤。好吧，我就跟你說說，我是怎麼進來的。」霍震西剛一挪動身子，忽然呻吟起來，臉上現出了痛苦的表情，「哎喲！我這腿……」

　　「怎麼啦，大叔？」張幼林湊過去，揚起臉來看著他。

　　「老寒腿，號子裡又陰又潮，老毛病又犯了。」

　　「我給您捶捶吧。」張幼林彎下腰，認真地給霍震西捶起腿來，霍震西向他敞開了心扉：「幼林啊，大叔我是個回回，在西北一帶還算是有些名聲。我們趕馬幫的人，比不得一般客商，人家做大買賣的有錢，可以請鏢局的鏢師來護鏢，我們是小本兒生意，掙的就是辛苦錢，把錢都給了鏢師，我們吃什麼？所以說，我們趕馬幫的人黑白兩道都得有朋友，講的是『義氣』二字，運貨的路上遇到綠林中人，要先說好話，用江湖義氣打動他們，態度要不卑不亢，恰到好處。話說得太軟，人家會認為你好欺負，這樣你的財物就懸了；要是話說得太硬也不行，這很容易使對方下、不來台，一旦到了對方覺得丟了面子的地步，這場仗就非打不可了。」

　　「那就跟強盜們幹一仗，總比被搶了好。」張幼林邊捶邊說。

　　霍震西搖搖頭：「趕馬幫的又不是官軍，人家幹的就是打仗的活兒，我們只有到了萬不得已的時候才動手。先是用江湖切口和對方攀道，請人家讓一條路，必要時也得花些小錢，算是『買路錢』；若是對方油鹽不進，非要搶貨，那就要白刀子進紅刀子出，以命相搏了。我年輕時仗著有些武藝，和綠林中人打過幾次，未落下風，一來二去就和他們混熟了，以後凡是我的貨，他們都給些面子，大家各走各的，相安無事。誰知上次我路過直隸清風店，正好趕上那一帶的強盜首領趙四爺帶著他的人馬劫項文川的商隊……小子，你歇會兒。」

　　「我不累，」張幼林抹了一把頭上的汗，「後來呢？」

　　「趙四爺吩咐：把大車和貨物留下，其餘人都給我滾蛋！項文川不住地給趙四爺鞠躬，說這些貨不是他的，是他客戶的，他擔待不起，趙四爺瞪起眼睛，說你哪兒那麼廢話？你是要命呢還是要貨？你挑一樣兒。項文川絕望地哭起來，連聲他要命，又說，可這貨……您要是給拿走了，兄弟我恐怕也活不了啦……趙四爺不耐煩了，說這是個捨命不舍財的主兒，好啊，我成全你，省得你回去沒法交差，老六，給我做了他……」

　　「趙四爺把項文川殺了嗎？」

　　「沒有，我就在這個時候趕到了，替項文川說了幾句好話。趙四爺給了我個面子，說這批貨他不要了，不過，道兒上的規矩不能破，買路錢多少還是要給一些的，趙四斧提出來，留下一車貨，雙方走人，不然他以後在江湖上沒法混，會被人恥笑，我同意了，這件事就這麼了結啦。」

　　張幼林琢磨著：「這個項文川是什麼人？您為什麼這麼護著他？」

　　「倒也沒什麼交情，不過是以前做過幾年鄰居，我總不能眼看著他被人殺掉。」霍震西回答得輕描淡寫。

　　「那……是什麼人把您抓到這兒來了？」

　　「是項文川使的壞，他損失了一車貨，心疼得睡不著覺，怨我沒能全部保住他的貨，想讓我補償他的損失。我一怒之下揍了他，這小子到官府告了我，說我通匪。這下子我說不清楚了，趙四爺的確是土匪，我又的確認識他，項文川的手下都能為這件事作證，我就是長了一百張嘴也說不清了。」

　　「這個忘恩負義的王八蛋，明明是您救了他，他卻以怨報德，早知這樣，當初就該讓強盜宰了他。」張幼林憤憤不平，他轉念一想，「大叔，咱得想辦法呀，總不能就在這兒關著。」

　　霍震西歎了口氣：「我的錢都壓在貨上了，這回進京吃了官司，貨又讓官府給扣了，說是贓物。我在京城倒有幾個熟人，可要疏通我的案子，恐怕得花不少銀子，我朋友的情況我都知道，他們現在也遇到了難處，拿不出這麼多銀子來，看來老子只能在這兒待下去啦。」

　　「大叔，我要是能出去，我幫您想想辦法。」張幼林說得很真誠，霍震西看著他，愛憐地胡嚕了一下他的腦袋：「扯淡！你個小毛孩子，能有什麼辦法？行啦，大叔我心領了，你睡覺去吧。」霍震西側身躺下，很快就打起了呼嚕，可張幼林卻很久都沒有睡著，他睜著兩隻大眼睛出神地想著，這個世道也太不公平了，當好人怎麼就要遭人陷害呢？霍大叔真冤啊……

　　山西按察使司衙門裡，按察使額爾慶尼正坐在條案前批改公文。額爾慶尼三十出頭，身高五尺，長得眉清目秀、一表人才，在官場上也算是少年得志。不過這位仁兄不是靠本事上來的，他能謀得這樣一個官職，還得從他的發小貝子爺說起。

　　貝子爺比額爾慶尼大兩歲，有純正的皇族血統，姓愛新覺羅名溥偲，他的祖父是道光皇帝的親弟弟，被封為多羅郡王，二十多歲就故去了，爵位傳給了他的父親。按照清制，子承父位要降襲一等，所以貝子爺的父親承襲的是貝勒爵，到了他這兒，自然再降一等成為貝子。

　　額爾慶尼的父親就任雲貴總督的時候，他正在給溥偲當伴讀，倆人一塊兒學習四書五經、弓馬騎射，溥偲只有姐妹沒有兄弟，他拿額爾慶尼當親弟弟看待，可謂關愛有加；額爾慶尼的父親也不大願意把兒子帶到西南邊陲，就做了個順水人情讓他留在了貝勒府，這樣，額爾慶尼和溥偲一起度過了少年和青年時代的大部分時光。

　　額爾慶尼的父親過世以後，他出於對自己前程的考慮，決定涉足官場，幫忙的人自然就是兄長溥偲了，溥偲這時已經承襲了父親的爵位，人稱貝子爺。皇宮裡上上下下都是貝子爺的親戚，再加上他和老佛爺的關係不錯，所以，沒費多大力氣就舉薦額爾慶尼到山西補了按察使的缺。

　　這山西按察使為正三品，負責掌管一省的風紀，澄清吏治、審核刑獄，隸屬於總督和巡撫，也是一省的重要官員之一。不過，額爾慶尼對政務和官場上的應酬都不是太有興趣，經常心不在焉。遠離京城之後，他愈加懷念起過去吃喝玩樂的日子，特別是每天早上遛完鳥之後，和一幫有同好的貴族、官宦子弟聚在泰豐樓黃鳥兒座的茶館裡，喝著明前的龍井，就著泰豐樓特製的宮廷小點心，天南地北地一通兒神侃，那份舒坦喲……孰料，太原府提籠架鳥之風遠遜於京城，額爾慶尼來了好幾個月居然就沒有相中一個理想的去處，不免心灰意冷起來，直想脫下這身官服一走了之。倒是貝子爺寫了一封長信勸他先忍著點，好歹混個一年半載的，他在京城裡再幫著尋摸個合適的職位，額爾慶尼這才安頓下來。

　　平心而論，額爾慶尼的心眼兒不壞，就是腦子不大好使，處理起事情來往往瞻前不顧後，又好認個死理，再加上凡事漫不經心的性格，所以時不常的會發出一些顯而易見腦子不夠使的指令，讓下屬苦不堪言。

　　這時，額爾慶尼還坐在條案前批改公丈，他的貼身侍從三郎風塵僕僕地走進來：「稟報大人，我回來了。」三郎二十四五歲，一副精明強悍的樣子。

　　額爾慶尼抬起頭來，端詳了三郎好一會兒，才問了一句不關痛癢的話：「剛到吧？」

　　三郎頓時警覺起來：「剛到，我把令尊大人護送到京城，沒敢耽擱，立刻就往回趕了，這一路上還算順利。」

　　「順利就好，這段日子不得踏實，家事、國事哪個也不能耽誤，家事了了，操心的就剩下國事了！」額爾慶尼站起身走到窗前，看著院子裡唧唧喳喳嗚叫的鳥兒顯得憂心忡忡。

　　「這日子不是過得太太平平的嗎？大人有什麼國事可操心的？」三郎用白布小褂抹著頭上的汗水。

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