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二十三

　　眼鏡青年一震，愣了片刻，不在乎地笑笑，把球開過網來。潤生忽然躍起，一記重扣，那白色的羽球像從繃緊的弓弦上怒射出的一支羽箭，栽死在對方腳下，眼鏡青年的拍子還沒有揮動起來。他臉色略略一紅，迅即撿起球來，發了一個刁鑽的旋轉球，直飄到潤生背後。潤生靈巧地轉身，背對著球網，把羽球從地上撈起來，送過網去，對方又一個輕吊，球兒落在網前，潤生躍進兩步，長臂猿似的從地皮上又把球兒挑過網去，落在底線周圍，眼鏡青年轉身補救的時候，腳下絆了一下，摔倒了。

　　曉蘭嘎嘎嘎笑起來，報著數：二比〇。

　　眼鏡青年從地上爬起來的時候，面孔氣得煞白煞白了，他的笨拙的動作出了醜，又在她的面前。他扶正眼鏡，咬著嘴角，謀算著第三個球怎麼開法。

　　潤生隨隨便便地站在場地上，一副漫不經心的樣子，他的心裡，卻凝聚著一股強烈的報復的火氣。他要徹底打掉他的那種優越的幹部公子的神氣。他要打得他措手不及，疲於奔命，一敗塗地。他要他在她面前出醜亮拙，他要把他徹底地擊潰……即使在地區的中學生籃球聯賽的時候，他的求勝的迫切性也不過如此吧！第一局結束，曉蘭也不好意思再笑了，大約怕那位同樣十分自尊的青年太難堪——比分懸殊：十五比三。

　　「再來？」眼鏡青年喊，企圖挽回面子。

　　「來吧。」潤生隨隨便便地應著。

　　一開局，又是五比〇。眼鏡青年愈急愈輸，愈輸愈氣，簡直是一副氣惱的神氣，臉頰上淌下汗水來了。潤生愈打愈熟練，揮灑自如，左右逢源。看看對方狼狽不堪的架勢，瞥一眼曉蘭也顯出難堪的神色，他不忍心再使對方輸下去。恰在這時，曉蘭喊：「站長來了。」

　　潤生停下球拍，歉意地笑笑：「站長來了，我該辦事去了。你們玩吧！」他把球拍遞給曉蘭。

　　眼鏡青年掃興地說：「甘拜下風……」

　　「不！你是實際的勝利者。」潤生拍拍他的肩膀，苦笑一下說。

　　眼鏡青年悻悻地笑笑，以為潤生在安慰他。只有曉蘭體味出潤生那句話裡的真實含義，臉上掠過一絲難堪的神情，轉過頭，掩飾地說：「站長，有人找你。」

　　潤生也借此機會跟站長走進他的辦公室。

　　站長是個瘦老頭，雖則是砂石管理站的脫產站長，其實從頭到腳都是一個純粹的農民的裝束，屬￿那種精明強幹的農民。聽說他原來是源上一個大隊的黨支部書記，因為上了年紀，被年輕的新幹部所代替，鄉政府安排他到這個只有七八名職工的管理站來主事。他仍然習慣抽旱煙，仍然習慣蹲在條凳上和人交談。聽完潤生的述說，很爽快地說：「那好嘛！咱們有計劃地給曹村調撥汽車過去拉石頭，你在那邊有秩序地賣貨，免得曹村社員白天黑夜到管理站來找熟人，要汽車。這是好事嘛！」

　　「那就這樣，站長。」潤生聽了站長的話，十分鼓舞，一切都順順當當，簡簡單單。從這位老站長的直言直語中，感到了老幹部秉公辦事的品德，很欽佩這位幹練的老站長了，「我等你派汽車到曹村……感謝您。」

　　「回去給你們村長談談，讓他知道你們有了勞動組合。」老站長提醒他說，「免得村長說他不知道……」

　　「應該應該。」潤生感激地盯著老站長，「應該尊重村長的領導……」事情已經談妥，他就告辭出門，臨走時叮囑站長，頂好能派足夠的汽車到曹村來……

　　第一次出門交涉公務，竟然這樣順利，十八歲的哥哥心裡十分暢快，加之他略施球技，把那位優越感十足的情敵打得潰不成軍，心裡更覺解氣，一路順風，回到曹村來。

　　村長曹子懷，年近五十，坐在自家的簡易沙發上，接待登門請示工作的小青年曹潤生。他嘴角咂著黑色的捲煙，只用半個嘴角說話：「你去鄉政府請示吧！我吃不准，你們成立的『撈石頭協會』，究竟算個啥性質的組織……」

　　瞧著村長嘴角裡上下閃動的捲煙，慢騰騰的聲音，潤生不由得發急，忙說：「民間勞動組合。城北一個村子是養雞專業村，村民成立了養雞協會，電臺廣播了，說是新事物……」

　　「報紙和電臺，一天換一種說法，咱攆不上哇！」村長蔫不拉搭地說，「我得靠上級的正式文件行事。廣播和報紙，只能參考一下。你說你那是新事物，旁人要說那是非法組織咋辦？現時要肅清『文化革命』的無政府主義哩！」

　　「這是勞動組合嘛！」潤生莫名其妙，「不是『文化革命』那種搞派性鬥爭的組織嘛！」

　　「我吃不准，剛才就說了。」村長仍不起性兒，「我保守腦瓜跟不上形勢，你去問鄉政府吧！鄉政府批准了，我照鄉政府的批示辦。」

　　潤生不再解釋了，退出門來，村長的冷淡態度令人難以忍受。他走出門來，推起自行車，又奔公社去了。

　　鄉政府一位主管鄉鎮企業的吳副主任回答了他的問詢，也十分簡單：「你們成立這樣一個協會，不能算是『文革』中的派性組織。可是，你們搞得遲了，曹村村長今晌午剛報來一份申請，大隊裡已經建立了砂石管理機構，大隊統一管理就行了，再搞一個什麼協會，成了重迭機構了，勢必加重群眾負擔。現在的政策精神是，要減少幹部，要減輕農民負擔……」

　　「我不是搶著幹部當。」潤生忽地紅了臉，向吳副主任解釋，「我說過不要報酬。」

　　「算咧算咧！小夥子——」吳副主任拍拍他的肩膀，「我不是那個意思。」

　　他沒有信心再談下去，越談可能越造成他要搶當幹部的印象。他退出門來，懊喪地轉上回曹村的路。

　　剛走到村口，廣播上正響著村長慢騰騰的聲音：「經村民委員會和大隊委員會開會研究，決定成立本村砂石管理站，統一經銷……」

　　後面的話他聽不清了。

　　傍晚的下山風吹下來，潤生覺得從後背到前心，全涼透了。

　　「潤娃！唉——」

　　潤生木然地轉過頭，長才大叔垂頭喪氣地搖著頭，擺著手，氣哼哼地說：「村長的兒媳婦已經下到河灘，經營曹村砂石管理站的事咧！你還為大夥空張羅哩！唉……去他媽的黑腳……」

　　十八歲的哥哥躺倒了！
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