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二

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　　六四年的沔水鎮還是個古道熱腸的鎮子。王賢木的慘死轟動了全鎮，居民們無不唏噓。他們扶老攜幼來看望辣辣及其孩子，有錢捐錢，有力出力。辣辣領著一排七個孩子不住地向人們磕頭。短短三天，眾人集的資就足可以辦上一個排場的喪事了。於是，大門口的場子上扯起了油布大篷，壘起了兩口灶，借來了餐館的桌子條凳;灶上高聳的蒸籠裡永遠騰騰地冒著熱氣，幫忙的人們終日開著流水席;門上貼了藍底白字的白喜事對聯，街坊的小孩子們竄來竄去東放一個炮西掛一串鞭。

　　至今辣辣還覺得非常慶倖的是那時火葬還沒有在沔水鎮推廣，王賢木雖然屍首不全卻睡上了薄木棺材，安然入土。出葬那天走的是大街。那天天空晴朗，乾冷。愈顯得紅緞子棺罩色彩斑斕，富貴堂皇。辣辣率眾兒女三步一跪，九步一叩，哭聲震天。碼頭工會的銅管樂隊全體出動，為本隊失去一名優秀的小號手長久地吹奏民間哀樂。當送葬隊伍經過好義茶樓原址時，蔣繡金披麻戴孝前來奔喪全然不顧鞭炮燒灼了她的衣服。蔣繡金選擇這種方式不是為了出風頭，實在是出於無奈，因為只在這種時刻辣辣才不便母老虎似的驅逐她。

　　這一天沔水鎮萬人空巷，居民們擠在大街兩邊引頸觀看。嘖嘖連聲誇獎辣辣一個寡婦人家居然把丈夫的喪事辦得如此熱鬧。從王賢木角度來說，人死了能這樣送終也死得值了。

　　下葬回來有十五桌冥席等待著客人們。辣辣坐在堂屋裡守著丈夫的靈位。吃酒的人們逐漸熱鬧了起來，七個孩子也都吃得紅光滿面，辣辣明白丈夫是徹底地走了。事情辦完了，該清清場子，歸還餐館的傢伙了。

　　銅管樂隊的樂手們清一色是五大三粗的碼頭工人，吃完了酒，不敢直接向辣辣告辭，生怕雙方又觸景生情，於是就在大門口吹奏了幾支意氣風發的曲子，意在鼓勵王賢木的未亡人。他們推開堆著殘羹剩酒的桌子，在滿是肉骨魚刺的地上邁著進行曲的步伐走來走去，吹奏了《志願軍進行曲》，《咱們工人有力量》和《我們走在大路上》。

　　辣辣走出堂屋，靠著門框，向大夥露出了她丈夫死後的第一個微笑以表示她深深的謝意。

　　因為手裡還有辦喪事剩餘的幾十塊錢，沒有丈夫的日子很快就適應了。冬天已經來到，辣辣趕緊給七個孩子拆舊縫新，準備過冬的棉衣。

　　鎮民政局的一個幹部由居委會組長陪同來問辣辣是否願意參加工作？辣辣反問假使參加的話每月薪水多少？幹部詳細地給她介紹了工廠的情況。辣辣說："我是寡婦人家，能照顧照顧不從青工作起嗎？"

　　幹部笑了，說："學技術的級別是任何人都不能跳越的。"

　　辣辣也笑了，"那我不參加。"

　　幹部很負責地問："你不工作怎麼生活？"

　　辣辣說："嗨，在沔水鎮，只要勤快還能餓死？"

　　沔水鎮的確是一方餓不死人的土地，它靠著襄河大碼頭，賣給江西景德鎮燒瓷器的原料，賣給蘇杭人蠶繭，賣蓮米賣麻賣竹蔑器賣蘆席。買賣是商人的事，加工活可就是全鎮居民的事了。早在一個多世紀以前，沔水鎮就已經普及了家庭加工廠。

　　辣辣選擇了三種加工活：剁蓮子，搓麻繩，揀豬毛。這些加工活都是一種類型：將粗糙的半成品加工成精細一些的半成品。多做多得，按勞付酬。

　　得屋豔春放學回家，一見地上堆著幾十斤蓮子，兩擔麻和一大筐豬毛就叫了起來："嘔，見了鬼！"

　　辣辣劈啪一人一巴掌，說："都聽著，誰不願意做活誰就別吃飯。"

　　冬兒說："我們做的。"

　　就在這個時候，冬兒還是母親最貼心的小棉襖。在冬兒的帶頭作用下，孩子們都圍了過來，聽候母親的分工。

　　剁蓮子是豔春和冬兒的事，這活需要靈巧的手指和一定的智慧，加上還須使用鋒利的蓮刀，太小的孩子成不了事。搓麻繩簡單但需要手掌有勁，得屋自然就是幹這個了。老四社員六歲半，老五咬金四歲多，兩個調皮男孩的工作是揀豬毛，分門別類揀出白色，黑色和黃色的。這活計有點類似遊戲，辣辣覺得對於社員和咬金來說沒有什麼壞處，又做了遊戲又賺了錢，一舉兩得。她沒料到的是，四歲多的咬金居然還認不清黑白，擰住耳朵教了幾十次總算教會了。

　　豔春揀了一把小巧玲瓏的蓮刀，將笨重的留給了冬兒，背著母親掐紫了冬兒的腮幫，說："你這個討好賣乖的小婊子。"

　　得屋趁豔春上廁所的機會問冬兒是否要他替她報仇？冬兒說不要。豔春在外面偷聽到了，向得屋大打出手。得屋雖是兄長，卻遠不如豔春凶蠻，辣辣出面鎮壓了這場鬥毆，以冬兒為榜樣給每個孩子的活計下了定量。得屋每日搓五十尺麻繩。豔春每日剁六升蓮米——清早一升之後去上學，放午學回家剁兩升後吃飯，晚飯後剁三升才准寫作業。冬兒的量稍少一些，但她必須時常照顧雙胞胎。

　　辣辣是總工頭，也是勤勞的表率。她不時在孩子們耳邊大聲提醒："要保質保量！質量不行是要罰跪的！"

　　十來天熬過去，得屋一手的血泡變成了繭子，豔春和冬兒割傷的手指頭也漸漸癒合，除了兩個小傢伙懵懵懂懂需要經常敲打之外，三個大孩子只是有點勾心鬥角。人大了就會勾心鬥角，沒什麼可注意的，只要出得了活計就好。

　　日子一長，送交了一批貨，錢就拿回來了。蓮米破碎率比廠家預計的要低，加上辣辣往蓮米裡噴了一杯水，因此家裡便扣留了一升最完整無損的飽滿蓮米。

　　每當拿了錢，辣辣就買一整根豬的脊椎骨煨一大沙罐湯，讓全家飽喝一頓沔水鎮的傳統名湯——龍骨湯，每兩月一次的喝湯又促進了孩子們幹活的積極性，良性循環很快就形成了。

　　只要是月光皎潔的夜晚，辣辣就吹熄煤油燈，全家搬著傢伙到大門口做活直做到襄河上的客船到岸。

　　從鄰家屋頂那深綠色瓦松裡升起的月亮。靜夜中的篤的篤剁蓮子的聲音。那講不完的鬼故事裡夾雜著母親粗魯的喝斥。手腕永遠的酸痛和對輪船氣笛聲暗暗的熱切的期待。——這便是辣辣的五個孩子共同而特有的童年。
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