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小夥子丹尼爾(2)
丹尼爾印象中的尼克的家就是從街上可以看到的那棟白房子，這棟四層樓的房子很長，
差不多占了四分之一的街區。由於鐵欄杆後面的白色建築離街道很近，又很龐大，所以丹尼爾從未想到房子後面還會有花園。關於這個花園，他倒是聽馬麗亞談到過，但從未能親眼目睹。馬麗亞曾告訴過他，尼克一家是這一帶的老住戶，家業很大，根基很深。但他們家從上世紀中葉就開始敗落，不知怎麼的，家庭成員也走散了，現在家中只剩下了殘疾的尼克，一位老祖父，一位廚師和一位眼睛有毛病的老僕人。這棟房子有一百多個房間，從東頭走到西頭都要走好久。有一次，一名市政人口調查員去他們家，小夥子在那棟房子裡鑽來鑽去的，他肯定地說，自己將所有的房間都看過了，就是沒見這家人，他們到底住在哪裡？
丹尼爾跟隨尼克穿過他家的住房，來到了巨大的、煙色的透明帳篷裡。他生平從未見過這麼大的帳篷，裡頭像一個小廣場，並且製作帳篷的料子也是他沒見過的，既不是布也不是塑料，而是有點像動物身上的某種透明的膜，可他又想不起哪種動物有這樣的膜。帳篷的中央有一個桔紅色的熱氣球，走近一看，氣球下的籃子裡頭放了幾缽奄奄一息的蘭花。
「這就是我家的花園。」尼克一說話，四周就響起「嗡嗡」的共鳴的聲音。
丹尼爾回頭一望，發現尼克的輪椅已經浮在了空中，而輪椅裡頭的他顯得垂頭喪氣，那張英俊的臉有些發灰，嘴角難看地垂著，好像要發病了一樣。
「尼克！！」丹尼爾焦急地叫出聲，很快又被自己弄出的噪音嚇壞了。周圍好像打碎了玻璃窗似的響個不停，熱氣球也開始緩緩移動。
丹尼爾想要從這個令人不安的地方退出去，可是在他們進來的入口處，他看到了一名兇神惡煞的壯年男子站在那裡，手執一把大砍刀。
「我應該在哪裡幹活啊？」他鼓足了勇氣又問，頓時感到自己的耳膜痛得像被刺破了一般。
尼克的輪椅在帳篷裡離地繞行，越升越高，他的聲音從上面傳下來：「就從你腳下的泥地開始，那裡長滿了胡楊。」
丹尼爾爬進熱氣球，氣球就騰空了，不一會兒，就從帳篷的一個缺口闖了出來。但這個氣球並不升得很高，總在離地五六米的空中游走，並且絕不離開尼克的府上。丹尼爾看到巨大的帳篷如青蛙的肚皮那樣一鼓一癟的，也聽到尼克在裡頭叫個不停。藍天下面，尼克家的這種狀況實在有些離奇。丹尼爾一貫認為自己家裡是最奇怪的，沒有料到這種情況，他忘了他來的初衷了。
在丹尼爾所在的熱氣球下面的吊籃內的隔板底下，忽然有人說起話來。他伏在那條縫那裡往下面一瞧，看見吊籃下面那一層裡頭坐了兩個人，是兩個很老的男人，臉上的皺紋像岩縫一樣。其中一個睡著了，另一個則在想心事。
「喂喂，」丹尼爾敲著隔板說，「你們是這家的主人嗎？能告訴我你們的花園在哪裡嗎？我要幹活！我不能整天在半空飛來飛去的吧？」
儘管他說了這麼一大串，醒著的老頭只是警惕地看著他，還有點畏縮的樣子。他似乎想讓自己的身體儘量縮小。
「請問您，是主人嗎？」丹尼爾大吼一聲。
老頭抖抖簌簌地站了起來，費力地吐出這些詞:「不要喊……危險……懸崖……」
吊籃猛烈地撞在什麼東西上頭，丹尼爾兩眼發黑。他爬起來，坐進那把木椅子裡頭。熱氣球還在這一家的上空盤旋。丹尼爾忽然明白了，這一家人大部分時間都待在這個吊籃裡頭，所以市政廳的調查人員才會找不到他們。
那麼尼克又為什麼要雇他來整理花園呢？到現在為止他連花園的影子也沒見著。他們府上，除了那棟大房子外就是後面這個巨大的帳篷，帳篷外面則是這片空地。也許那個帳篷真是尼克家的花園，那裡面有他丹尼爾所看不見的東西，他看不見，是因為他沒有尼克那麼敏銳。丹尼爾眼前出現了夜半時分尼克的輪椅在帳篷裡飛翔的畫面。這就是他所說的焦慮的失眠者吧。這時他發現了一個奇跡：那幾缽蘭花居然生氣勃勃地開放了。他數了數，一共有十二朵，還有幾朵含苞欲放的。看著它們，丹尼爾不由地想道：尼克是不是打算要自己在半空
培養花草呢？丹尼爾並不喜歡這種懸在半空的感覺，他也想不出自己在這樣的環境裡如何開展工作——連坐都坐不穩。那麼隔板下面的兩位老人，難道他們認為熱氣球上比屋子裡更安全嗎？
有人在下面喊叫，是尼克到空地上來了，他揮舞著雙臂要丹尼爾下來。
「跳下來，快跳！氣球要炸了！！」他一臉蒼白。
丹尼爾腦子裡「嗡」的一聲，他爬到吊籃邊，閉上眼往下一栽。
還好，他落在泥土上，並沒受傷，這空地上的土都很軟和。
「啊，你壓壞了一大片紫羅蘭！」尼克說。
丹尼爾發現尼克臉上有一道刀傷，正在流血，就忍不住叫了起來。
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