清風吹散往事如煙滅(186)_楚湘雲

一八六

　　變著法子給親近的眾人或輕或重都送了一點禮物，給可兒留了一筆嫁妝，算一算也才花掉三分之一，還借著這番折騰把錢「洗」了一遍，剩下一堆好幾家錢莊面額大大小小的票子和少量硬通貨——黃金。估摸著在這個沒有互聯網，也沒有中央銀行的時代，不用擔心金融追蹤了。

　　掃興的是收到禮物的人，除了靖武的兩個孩子，沒有一個是高興的，有的強裝笑臉，有的愁眉不展，還有抱著她號啕大哭的，害得楚言這個聖誕老人當得一點滋味也沒有。最大的麻煩出在洛珠嬤嬤身上。

　　聽說楚言逃不過嫁去漠西的命運，洛珠嬤嬤二話不說開始收拾東西，準備陪著她出嫁，說是反正靖武靖夷都娶了媳婦，日子過得好好的，兩個孫子也大了，除了楚言沒什麼要操心的了。靖武靖夷去勸，都挨了一頓臭駡，說他們良心都被狗吃了，居然要扔下楚言不管，嚇得玉茹芸芷都不敢說話。靖夷本來就還想著照顧楚言一生一世的誓言，回去就試探著同芸芷商量能不能陪母親一起去。

　　楚言一聽大驚失色，洛珠嬤嬤差不多就是她身上最軟的那條肋，捂著藏著都來不及，還敢拿出來亮給人看？好說歹說，最後，楚言急了：「您老說是蒙古人，到底會說幾句蒙語？能騎著馬跑上三天三夜不下地？會拿馬糞生火？能看著星星辨路？敢拿刀砍人還是會打架？能撂倒幾個蒙古大漢？我要跟人鬥心眼，您能出多少主意？」

　　洛珠嬤嬤大受打擊，躲回屋裡淌眼抹淚地傷心。她一把屎一把尿拉扯大的小姑娘翅膀硬了，而她自己已經老得沒有用處。

　　楚言有些後悔，正在想怎麼能哄她高興又能斷了她的念頭，一轉眼見敬夷怔怔地望著她，忙扯開一個笑臉：「哪裡會有那麼艱難兇險？要能頂著公主的名頭出嫁，不知多麼風光呢？誰敢欺負我？嬤嬤打小在南邊長大，一把年紀，背井離鄉的，成什麼話？去了關外，怎麼喝得慣那馬奶？怎麼吹得慣那風沙？」

　　再一看，多說多錯，不但靖夷，就連靖武的眼神也不對了，玉茹和芸芷已經開始掉眼淚。又不能直說我壓根沒想乖乖聽話，你們別添亂就成，傻笑兩聲，頭皮發麻，乾脆腳底抹油，溜之大吉。

　　楚言好久沒去參加「雲想衣裳」的股東大會，聽芸芷說早燕有要緊事宣佈，想著也許就是最後一次了，也該去見見面。

　　原來，早燕的婚事有了進展。早燕父母早亡，是被叔叔撫養長大，她叔叔在淩普手下當差，本來根本看不上羅衾這個沒權沒勢野地裡冒出來的小子。後來淩普不知怎麼見識了羅衾的武藝，說太子正用得上這樣的人才，可以想法子讓他入旗。她叔叔的態度立刻一百八十度轉彎，馬上答應了他們的婚事。羅衾祖籍福建，早燕和他成親以後，準備一同回南方掃墓祭祖，順便探望他的親友。淩普和她叔叔也答應了。

　　「雲想衣裳」的日常事務原本由早燕主管，這一趟去南方探親，一來一回，少說也是半年，自然要把職權交割託付給其他的人。

　　楚言淡淡地聽著她們的安排，也沒往心裡去，以後這個鋪子前途如何，完全在這些女孩子自己手上，她再也幫不上什麼忙。雖然如此，照例還是同她們聊上幾句。

　　幾個小股東看看沒什麼事兒了，各自離去。楚言也要走，卻被早燕和秀娥叫住：「一塊兒去看看小瓶子吧。」

　　也不知是不是託福楚言的「烏鴉嘴」，秀娥今生唯一的一場戀情很快無疾而終。她認清並離開了那個男人，重新回到姐妹之中，卻也帶回來一個小小的紀念品。也幸而楚言那番信口開河早早讓早燕巧兒她們有了心理準備。藉口要去西安開個分鋪，巧兒陪著秀娥暫時離開京城，在保定附近找了個地方住下待產，也避開那個男人的糾纏。直到孩子過了百日，秀娥與巧兒啟程去西安，那邊已經拜託靖夷為她們做好前期準備，兩個人忙了兩三個月也就把鋪子開起來了。靖夷順路把女嬰帶回京城，只說在路上拾的棄嬰，先交給芸芷養著，稍後正式由早燕收養。鋪子裡放個小嬰兒不方便，香草幫忙在城外她們原先住的村子裡找了一個妥當的奶娘寄養著。小瓶子身世的秘密除了秀娥早燕巧兒三個，只有提供幫助的靖夷芸芷和「預見」了一切的楚言知道，就連香草都瞞著。西安的分鋪開起來，秀娥就回到北京，雖然不能親自撫養女兒，兩下離得不遠，總算可以時常光明正大地相見相親，也不用擔心孩子的生父借茬來鬧，也可以少受些風言風語。

　　小瓶子還在靖夷家的時候，楚言見過一次，粉粉嫩嫩的，很可愛，算算年紀應該會爬會走開始學說話了。楚言本來喜歡小孩子，閑著無事，就跟著走一趟。

　　早燕要出遠門，秀娥自然而然地接過「養母」的身份。留下秀娥與小瓶子培養感情，早燕提議帶楚言到附近轉轉。楚言有些奇怪，但沒有反對。

　　羅衾駕著車，帶她們來到村子後面一個小山坡上，視野不錯，幾百步內一覽無餘。

　　早燕凝視著下麵的村莊，悠悠地開了口：「小瓶子的命不錯。雖然生下來就沒爹，總算還有娘，還有我們這些人，長大以後也不必進宮做奴才。」

　　楚言靜靜地聽著，把她帶到這裡來，早燕要說的絕不止小瓶子。

　　果然，早燕慢慢地把視線收回來，放到她身上：「我和羅衾這回出京，沒打算回來。就算過些年後回來，也不會再用早燕和羅衾的身份。」

　　「秀娥她們知道麼？」

　　「我的事兒不會瞞著秀娥。以後，合適的時候，她會告訴巧兒。其他的人，我沒告訴，萬一傳出去，只怕就走不成了。」

　　楚言點點頭：「多謝你肯告訴我。」

　　早燕微笑：「你怎不問我為何要走？」

　　「海闊憑魚躍，天高任鳥飛。」

　　「果然還是我認識的那個楚言。」早燕和羅衾都笑了起來。

　　幽幽地歎了口氣，早燕苦笑道：「我叔叔和淩普以為讓羅衾入旗，給他一個差事為太子賣命，讓我們倆成親，就是天大的恩典，我們就該一輩子感激涕零。可我們不稀罕。我一家都是奴才，我爹娘活著時是奴才，我叔叔是奴才，我生來就是奴才，在宮裡做了十年奴婢，也盡夠了。我還罷了，羅衾原本不是奴才，因為我入了旗，以後也是奴才，豈不冤枉？我們若是有了孩子，還是奴才。若是女兒，一個不好也要進宮做滿十年奴婢，也不知出來以後會不會有我的好命，再遇上個楚言，再遇上個羅衾。往後，代代相傳，還都是奴才命了。」

　　楚言有些驚訝，一直以為早燕是那些女子裡最持重最識大體的，想不到竟會抗拒自己的「奴才命」，甚至不惜為此放棄辛苦建立的事業。是愛情的力量，還是母性的本能？轉念一想，早燕家裡做為太子門下的奴才，其實是有些勢力的，苦心籌畫，殫精竭慮，拖著一堆大齡宮女打拼出一塊天地，早燕一直是個血性女兒。她毫不懷疑，即使沒有遇見她，早燕也會辦起自己的成衣鋪子，也許不會那麼順利，也許不會有現在的規模，但她一定能走出自己的路。

　　她笑：「走得好！你這樣的奴才，只怕沒有哪個主子用得起。」

　　早燕注視著她，感激地笑了：「我這輩子最運氣的就數認識了你。以前，我只覺著周圍苦命的女人真多，不甘心就像她們那麼過一輩子，聽你說過一些話，才慢慢明白自己想做什麼。是你幫著我辦起鋪子，也是你把羅衾帶到『雲想衣裳』來。」

　　楚言被說得不好意思：「你和羅衾那是緣分，有緣千里來相見，跑也跑不掉。」

　　早燕與羅衾相視一笑，頗為甜蜜，看得楚言心中酸澀。

　　「其實，就是遠走高飛這個主意，也是從你那裡學來的。」

　　楚言臉色大變，勉強笑道：「我倒不記得幾時同你說過這個。」

　　早燕嘆息道：「當初，你從草原回來，好些人都說皇上要拿你去和親，你全不放在心上，還對繡繡說你的命你自己定，我就有了一些感覺。那日，羅衾回來說遇見了你，你原說有事同他說，後來又說沒事，他便覺著你那日有點怪。我自己那時也起了這個想頭，越發覺得以你的性子，斷不會聽天由命，細細一想，明白了七八分，再仔細問過他，才曉得你忌諱的是我。你防著我，防著我們那些人，原也應該。我們那些人，都是生來的奴才，各家有各家的主子。你是個人尖兒，樣樣出挑，機靈能幹，討人喜歡，家世好，正得寵，偏又總讓人有幾分看不透，摸不清，哪一個主子都留了一分心在你身上，想弄清你到底有幾分價值，是敵是友，能不能為我所用。你這人滑溜得緊，時常半真半假的，卻偏肯跟我們這些下等人好，對著我們說的真心話還多些，故而，我們各家的主子也都授意我們留心你的事兒。別人不說，你也知道，秀娥家是五爺的人，巧兒家原在大阿哥旗下，經過上回的事兒，她們娘兒倆對十三爺已是忠心耿耿。五爺和十三爺對你只有好意，沒有壞心，她們一清二楚，才肯做這耳報神。太子在你身上到底打的什麼算盤，我不知道，也見不著太子爺，不過，淩普對你只怕不無惡意。我明知如此，仍然把你的事兒傳給他們，枉費你把我當朋友！」

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