平凡的清穿日子(86)_柳依華

八六

　　淑寧笑道：「鐘師傅教得是好，只是太嚴些，不但針針都要勻稱，連背面的線頭都不許亂呢。那繡圖上的水路若是歪了一毫釐，她都要說我一通。」佟氏點了點她的腦門：「若不是師傅嚴厲。你如今哪能做得這麼好？合該感謝她才是。」

　　淑寧有點不好意思地笑了：「女兒也知道，因此一向聽從師傅地教導。如今在繡那幅春暖花開圖，滿滿當當三尺見方呢，繡了我三個月了，我也沒埋怨一句。」

　　佟氏便問：「繡完了麼？」淑寧搖搖頭：「還有幾個花骨朵。」佟氏便笑著說：「等你繡完了，我叫人把它鑲起來，做成個繡屏，天天擺在家裡看，可好？」

　　淑寧擺擺手：「罷了。我只是試繡而已，要讓行家看見了，會笑掉大牙的。等日後我真繡出大作再說。何況再有半年就走人，何必弄什麼笨重的屏風。」

　　佟氏點點頭。又道：「我瞧著你如今繡活做得不錯了。也不用鐘師傅天天教你，她昨兒個跟我說。剛剛懷了孕，想辭了回家養胎，我已經許了，你以後就要自己用功了。」

　　淑寧早就聽說了，便應說知道了。母女二人又說了些閒話，淑甯才回房去。

　　女兒一走，佟氏再拿出那封信，歎了口氣，繼續煩惱著。

　　這是京裡來的信，是老太太寫的，不過不是寫給她，而是寫給張保的。張保愛妻，便把信拿給她瞧。

　　信裡主要是寫兩件事。一件是張保連續兩年的吏部績考都得了優異，半年後任滿，必定會高升，老太太要兒子把貴重的財物留著送禮用，不必年年送回家去。她說年底送回去的禮，琺瑯和牙雕都很貴重，但比不上真金白銀實惠，而那三千兩地銀票也不是小數目。府裡雖然有些困難，但張保更需要這些去謀前程，讓他不必再送回去。

　　佟氏每次看到這裡，都忍不住撇撇嘴，都快要走人了，自然不會再送什麼年禮，她說這些話做什麼？伯爵府何曾有過什麼困難？晉保容保都高升了，二房的生意重新興隆起來，府裡日進鬥金，倒比從前還要興旺些，老太太打量著他們在廣州就不知道這些麼？怕是暗示三兒子得了好處也別忘了家裡吧？

　　而信裡說的另一件事就是佟氏眼下煩惱所在。老太太暗示說，張保都快四十歲了，馬上就要升四品，身邊除了正室就沒個侍候地人，實在不象話，他媳婦年紀也不小了，好歹要找個人幫她分擔一下家務才好。他姐姐福麗的夫家，有一位養女今年剛滿十八歲，雖然出身低些，卻也當作是千金小姐一樣養大地，不但長得秀麗端莊，而且知書達禮。老太太有心要把這位姑娘說給張保做二房，問他有什麼想法。

　　張保本身沒什麼想法，這位姑娘他是見過地，生父是姐夫那日德老父生前的親兵，為了救上司死了，老人家就收養了他地遺孤，當作是自家女兒一樣養大，他死後，這姑娘跟著義兄一家過活。印象中她從小就長得很水靈，也的確是知書達禮，但那日德早有心把這位妹子嫁給達官顯貴以作聯姻，怎麼可能讓她給一個四五品的官員做妾？因此張保並不放在心上。

　　但對佟氏來說，事情雖然不可能，卻也是一個警示。在消停了幾年後，老太太又再度起了往三房安插人的心思。可以想像，這件親事不成功的話，她就會以「彌補」的名義，送個親信丫頭來侍候張保。到時候就推都推不掉了。如今三房比從前寬裕了許多，張保與佟氏夫妻都有把真實財產隱瞞下來的心思，不想被別人分了去。家裡一但進了外人。這種事可就瞞不住了。

　　佟氏左思右想，總想著要找個長久些地法子。不然推了一次推不了第二次。她心中隱隱約約有個念頭，卻又下不了決心。正當她煩惱時，素雲進屋報說：「榮大奶奶派人來回禮了，說是謝太太前兒送去的玉珮和藥材。」

　　榮大奶奶就是大劉氏，她去年嫁給了一個名叫榮志的把總做正室。那榮志雖然有四十歲了。臉上還有傷疤，一大把年紀也沒娶到老婆，但為人正直，對妻子也極好，夫妻恩愛，大劉氏已有了五個月地身孕。

　　佟氏命人收下回禮，又向來人問了些大劉氏的情形，然後用上等地賞封打發她走人。等重新坐下來時，她想起了小劉氏。

　　小劉氏並未跟著姐姐到新姐夫家去。而是繼續留在叔叔家裡，但她叔叔去年年底去世，她又沒了姐姐在身邊撐腰。日子越發難過，她那個嬸娘已經有強行給她安排親事的意思了。

　　不知小劉氏能不能幫上自己的忙？

　　於是佟氏便寫了貼子。命人抬著轎子去請小劉氏來作客。

　　不到半日。小劉氏來了，兩人說了一會兒閒話。佟氏便留意到對方身上穿著半新不舊的袍子，袖口處已微微地有些磨損。小劉氏見佟氏打量她的衣物，不好意思地縮了縮手。

　　佟氏說道：「你嬸娘越發過分了，你要出門做客，竟連身好些地衣裳都沒有了麼？」小劉氏羞澀笑道：「弟媳婦要走親戚，就把兩件體面衣裳借過去了。我想著自己整天在家，給她們也沒什麼。在你面前失了禮，還請不要見怪。」

　　佟氏歎了一口氣，道：「你就是性子太軟和了，你姐姐三番五次要你搬過去住，你怎麼就這麼死心眼呢？」

　　小劉氏搖搖頭：「從前在沈家的時候，姐姐境況比現在還要富裕些，但我在他們家，也連累姐姐受了不少閒話。如今姐姐好不容易有了好歸宿，我何必再連累她？」

　　佟氏沉吟了一會兒，問道：「你如今還是不想再嫁人麼？」小劉氏搖了搖頭。佟氏又問道：「前日我派人給你送的信，你也看了吧？你公婆如今都過世了，你家小寶跟著姑母過活，聽說境況很不好，你有沒有想過把兒子接到自己身邊來？」

　　小劉氏聞言紅了眼：「我何嘗不想？可是如今我又不在京裡，就算有這心，也沒法子啊。」說罷又抹起眼淚來。

　　佟氏起身在房中來回走了幾圈，鼓起勇氣道：「劉家妹子，我說這番話，你別見怪。你願不願意嫁進咱們家來做二房？我們過半年就要回京，你隨我們一同回去，也可以再見到你兒子。」

　　小劉氏大吃了一驚，整個人愣在那裡。佟氏往前一步，說道：「我們家老爺的人品你是知道的，我也不是難相處的人，日後一回京，我就讓人把你兒子接過來，你就答應了吧。」小劉氏臉色紅了又白，白了又紅，半晌才斷斷續續地說道：「我……我沒想過……而且，而且，我不想嫁給別的男人。我家那位……他……他……」

　　佟氏心裡有數，忙道：「如果是這樣，光頂個虛名也行啊，只要你占個二房的名頭。」小劉氏又吃了一驚。

　　佟氏苦澀地說道：「我也不瞞你，實是我婆婆要給我們爺娶小，可我們夫妻都不願意。我擔心她塞個不安份的人進來，我和孩子們都要受氣。可我們家裡沒有妾，實在很難推拒。我跟你認識幾年了，自然知道你為人如何。若你真不願意，就當作是頂了個虛名。我可以借你推掉婆婆地安排，你也可以從此在咱們家安下身來，日後回了京，自可把你家小寶接過來，你大姑本就不願替你養兒子，到時必然不會拒絕咱們家的。」

　　小劉氏臉色很複雜，佟氏看得出她不是不心動的，便柔聲說道：「我知道這事太突然，難怪你會猶豫。既如此，你且回家去想兩日，再來回復我如何？」

　　小劉氏緩緩點了點頭，便起身告辭了。

　　佟氏滿懷心事地坐在那裡，女兒拉著弟弟來陪她玩笑，也覺得沒心思。淑寧見她這樣，以為她在煩家務，不想打攪她，便拉著賢寧到東屋去，教他認字。

　　晚上吃過飯，張保在書房與蘇先生商量了幾件公事，蘇先生就離開了。佟氏走進書房，見張保用手揉著眉心，便問他：「怎麼？公事上有什麼不順地麼？」

　　張保勉強笑道：「也沒什麼。對了，前些日子四川天地會作亂，官府抓了不少人，聽說有一些逃到了兩廣雲貴幾省。巡撫衙門已下令要戒嚴，你最近盡可能少出門，家裡人也要管嚴些。」

　　佟氏聽了忙追問詳情，張保安撫道：「只是聽說有些匪徒入了廣東，會不會到廣州來還不知道呢，只要出入小心些就是，你別太放在心上。」

　　佟氏稍稍放了些心，猶豫了一會兒，還是把今天對小劉氏說的話告訴了張保。

　　張保愕然，臉色有些鐵青：「這不是害人麼？你怎麼不先問過我，就自作主張？！」

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