平凡的清穿日子(80)_柳依華

八〇

　　淑寧問道：「額娘，這樣不怕被別人拿走麼？」佟氏搖搖頭：「這匣子用料並不名貴，且上頭有咱們家的印記，是賣不出去的。我已在信中說清楚了，你哥哥會找到銀票。他一個人在京裡，多些銀子傍身總是好的。」

　　淑寧默默點了點頭，幫著母親把匣子用布裹好。

　　信送出去了。佟氏在房中呆坐半天，淑甯把小弟抱到她跟前，她才清醒過來，不好意思地按按額頭，笑著對女兒說道：「粽子都包好了吧？今兒就都送出去如何？」淑寧點點頭，也不去笑話她。

　　家中下人被派出去，往張保的上司和同僚家中送端午節禮。佟氏還特地讓王二家的穿上體面衣裳，拎著一大籃粽子和一大籃點心水果，並兩匹尺頭，叫了輛小車，往仙羊街南的劉家去送禮。

　　晚上王二家的回來後，明裡向佟氏回話說一切順利，回頭卻避了人悄悄對她說：「劉家老爺子似乎不好呢，病了有些時日了。奴婢瞧著他家老婆子對兩位奶奶有些看不順眼，明裡暗裡說話帶刺，似乎埋怨她們住在家裡，又不肯再嫁人。奴婢在大劉奶奶房裡的時候，就聽見她在屋外說，給她們找的好親事被她們推了，不但財禮沒撈著，還賠了媒人錢，如今連買藥都沒錢了。大劉奶奶甩給她幾兩銀子，小劉奶奶都在哭呢。」

　　佟氏沉默了一會兒，交待她不要把事情傳出去，便打發她走了。

　　端午當天一大早，知府大人領著一堆府衙的官員，先到南海神廟去上香，祈求今年風調雨順，不要再有夏澇秋旱，張保也跟著去了。佟氏掐著時間，差不多時便抱著兒子，帶了女兒，坐著轎子到了城外珠江邊。

　　幸運的事，她今天沒有暈轎。

　　這賽龍舟是方圓百里的大事，不但廣州府衙的人到了，連巡撫衙門、將軍府和南海縣衙、番禺縣衙的人都來齊了，江邊位置最好的地方，沿著高臺搭了一溜兒棚子，有幾個還紮著彩綢。

　　張保一家跟梁知府家擠在一個棚子裡，卻正好位於廣州將軍和廣東巡撫的棚子之間，顯得有些奇怪。

　　佟氏帶著孩子進棚，跟梁夫人行禮問了好，因向來沒什麼來往，她謝過他們家幫忙送信，再略寒暄幾句，便坐到旁邊一張空桌上。早有人送了一壺茶水和一壺雄黃酒上來，又擺上兩盤粽子和水果。

　　龍舟賽還未開始，淑寧遠遠瞧去，看到人們似乎正在裝龍頭龍尾，便坐下吃茶。佟氏喝了口茶，叫人打開一隻粽子嘗試，看到裡面有塊肥豬肉，皺眉道：「油膩膩的，誰吃這個？」

　　淑寧倒覺得很香，那粽子加了五香花生，吃著別有風味。見母親不愛吃，她便笑道：「額娘嫌膩就不要吃吧，待回了家，我們昨兒才做好的竹葉包的紅豆小粽子，額娘吃那個好了。」

　　佟氏笑了笑，便抱著兒子逗他，又把遠處的江水和岸上的人和樹指給他瞧。

　　不一會兒，有五六條龍舟下水了。一陣嘹亮的號角聲傳來，珠江兩岸便同時響起應和的人聲，接著是鼓點陣陣，比賽開始了。

　　那龍舟足有二三十米長，每艘龍舟上有三十來人，都是壯年漢子，只穿了短打小衣，光著膀子，頭紮與龍舟同色的布巾，聽著各自船頭的鼓聲，動作整齊地劃著漿。為首的一隻銀白色龍舟上，那擊鼓者敲幾下就大喊一聲，隔得遠了，聽不清他說的是什麼，漸漸地，他們那艘龍舟越來越快，已擺脫了其他大部份龍舟，只有一艘深紅色的還緊緊地跟著他們。

　　那艘紅色的龍舟與白色那艘不同，擊鼓的人一聲不吭，只是用一種很特別的節奏敲擊著鼓，他身後的漢子們也只是埋頭劃漿，不一會兒，已經離白色那艘的龍頭只有五六米遠了。

　　幾艘龍舟劃過淑寧所在的棚子面前的水道，又往東邊去了。淑寧看得緊張，跳起來往前走了兩步，墊著腳尖往前看。一紅一白兩艘龍舟爭持激烈，岸邊觀看的人們也跟著心情激動起來，不停地大聲喊著，聲音都快震翻了天。

　　待它們接近終點時，紅色那艘更快了，漸漸地越過白色那艘，然後白色那艘又反超回去，紅色的不肯認輸，又加快了鼓點節奏，慢慢地，一點點地追上了，一不會兒，就與那銀白色的齊平。兩岸人聲震耳欲聾，鼓聲越發急促，一個衝刺——

　　紅色的龍舟先一步越過了終點，上面的幾十個大漢都高興得大聲喊叫起來，有兩個人連漿都甩了。那銀白色龍舟上的人則放慢了劃漿的速度，有些洩氣地耷拉著腦袋。

　　淑寧看得氣都喘不過來，春杏還在一邊大呼小叫，惹得素雲頻頻看她。

　　方才觀眾的喊聲太大，連淑寧都忍不住捂起耳朵，佟氏也要捂著賢寧的耳朵，卻不料他一點都不害怕，反而張著一雙大眼歡叫著，手舞足蹈地，那喊聲越響，他就叫得越歡，佟氏被他鬧得哭笑不得。

　　連梁夫人都在一旁打趣說：「小公子好機靈模樣，這樣的聲勢，我家孩子那麼大都會害怕，他卻這麼高興，長大了必定很了不起。」

　　佟氏笑著謝了他，也恭維了她那五六歲的兒子幾句，便招呼女兒回來坐下。

　　接下來是給勝利者頒發紅包的儀式。張保匆匆趕到棚子，佟氏讓素雲給他倒了杯茶，他喝過才坐下休息。淑寧問他有沒有看到剛才的賽事，他笑著點點頭道：「自然是看見了，真是熱鬧。回頭我還要跟著梁大人拜見其他幾位大人，你們先回去吧。」佟氏應了一聲。然後張保讓素雲做傳話人，向梁夫人轉達了梁知府的口信，又匆匆走了。

　　淑甯跟著母親坐上轎子回家，剛進了城門不久，便聽到前方一陣吵嚷，轎子停了下來。她坐在轎子裡問外面的人是怎麼回事，不一會兒王二便來回報說是前頭有兩架馬車撞上了，要略等一等才能過去。

　　淑寧只好在轎中呆坐，不一會兒，便聽到外頭傳來幾句奇怪的語言，仔細一聽，有些像法語。她心中一陣激動，便掀起窗簾子一角往外看，果然是一個棕發碧眼的外國男子，穿著長外套，戴著三角帽，旁邊跟著個穿長袍的中國人，正在街邊買粽子。不一會兒，就買完走人了。

　　這是淑寧穿越之後，第一次見到西方人。她在心中暗想，不知是否有機會近距離接觸一次？

　　七十六、夏日

　　之後的幾天裡，淑寧試著探了探母親的口風，以「到現在還沒見過哥哥想看的西洋大船」為理由，磨了幾天，終於得到允許，前往白鵝潭十三行附近，看一眼停泊在那裡的洋船……

　　可惜她並不是一個人去的，不但有春杏跟著，還有王二夫妻領著的一幫轎夫。到了碼頭附近，她只能下轎遠遠望上幾眼。

　　十三行其實是幾座帶有些西式風格的兩層小樓，半木半磚瓦的結構，緊挨著一排完全中式風格的房屋。有許多人在屋前的街道上行走，前面不遠就是碼頭，停著許多西方船隻，也有不少單帆的中式貨船來來往往，許多小艇在大船之間穿梭。

　　就像她在穿越前看過的書上描繪的那樣，西方船隻的船身有些像倒梯形，但首尾兩端特別長，有好幾重白帆，船頭方向可以隱約看到一個圓形的方向舵。

　　靠岸的船與陸地之間有木板架著，幾個腳夫來來回回地搬著貨物，一些商人模樣的男子拿著紙筆或算盤，正在記錄計算著什麼。幾個金髮碧眼的洋人或與中國商人商談，或向遠處眺望，或正在往岸上走。

　　淑甯招來王二，請他去打聽碼頭停的都是哪些國家的船。過了兩刻鐘，王二回來說道：「問過了，前面正在卸貨的是艘法蘭西國的船，西邊那幾艘都是一個叫什麼荷蘭的小國的船，其他幾艘就不知道了。」

　　淑寧忙問：「可有來自英吉利國的船？」王二道：「這倒沒有，聽說前幾天剛走了一艘，就是來自這個英……英雞……英吉利的。」

　　淑寧有些失望，現在還不是英語全球通的時代。她可不會說法文和荷蘭文，何況還有一堆人跟著，沒辦法。只好日後有機會再說了。她再看了一會兒，就打道回府去了。

　　雖然只是藉口。但她還是很認真地畫下西方船隻的樣子，預備日後寫信給端甯時捎給他看。

　　過了兩天，佟氏讓人請劉氏姐妹到家中作客，細問她們在家中地情形。大劉氏不在乎地說：「我自有體己，又不用他們養活。不過是圖住在一起方便罷了。何況我叔叔還在，那婆娘不敢怎麼樣。」佟氏問她：「難道你當真不想再嫁人了？」大劉氏頓了頓，苦笑道：「佟姐姐，你以為她給我找的都是什麼好親事？只不過是有錢罷了，人品信不過不說，又是做小的。我也不是那等死心眼地人，別人負了我，我不會為他守一輩子，只是我已吃夠做小的虧了。若要我再嫁，除非有人拿八抬大轎抬我過門做正房，不然我情願一輩子單過！」

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