平凡的清穿日子(53)_柳依華

五三

　　淑寧卻不信：「上個月，有天你回來時，下巴青了一塊，你跟額娘說是撞在書架子上了。前幾天，你膝蓋磕傷了，還出了血，又說是下馬時不小心跌到的。其實，都是別人打的是不是？」

　　端寧沉默了，好一會兒才輕輕地說：「別告訴阿瑪和額娘，我不想他們為我擔心。」

　　淑甯拉住哥哥的手，強忍住眼中的淚水，說：「我不說，但哥哥也要當心，離那些人遠遠地，別讓他們再欺負你。如果再受傷，一定要告訴我。」

　　端寧憐愛地摸摸她的頭，說：「好。」

　　第二天，淑甯收到了周茵蘭的信，請她到其姑姑家去玩。淑甯報告了母親，帶著春杏，拿著昨天剛買的新書和一籃子點心，叫府中管家派了一輛小馬車，送她們出門去了。

　　周茵蘭的姑姑夫家姓李，住在內城外圍的一處不大的府第裡。淑寧進門後，感到李府全家上下主僕對親戚的客人似乎都不太熱情，但她也沒理會這些事，跟著纓兒走進一座小跨院，見到了早在院中等她的周茵蘭。

　　周家父母俱不在，周茵蘭說她父親出門作客去了，母親去了寺廟上香還願，只剩下她一個小姑娘和幾個下人在家。

　　淑寧打量了一下這個小院，果然不能與奉天的周家府第相比，照她看來，周家人住在這裡，恐怕會有些擠。

　　果然，周茵蘭的房間很小，只能放得下一張床、一張桌子、一把椅子、一個箱子和一個臉盆架子，箱子面上放著一床薄被，看來是纓兒的床鋪。

　　床上放著幾幅繡活，其中一幅還繃在繡棚上，只做了一半。周茵蘭見淑寧在看這些東西，便連忙收起來，不好意思地笑笑：「亂糟糟地，叫妹妹見笑了。」

　　淑寧微笑著搖搖頭，在床邊坐下，拿過一幅繡活看，說道：「姐姐的手藝越發好了，只是這大熱天的，怎麼做這麼厚的活計？莫非……」她揚了揚那幅鴛鴦戲水的紅帕子，「姐姐是在做自己的嫁妝？」

　　周茵蘭紅著臉扯回帕子，笑駡道：「休得胡說！這是幫我表姐做的東西，她今年冬天就要出嫁了。」

　　淑寧卻有幾分詫異：「怎麼你表姐的嫁妝，還要你來做？」

　　周茵蘭苦笑道：「如今我夜夜都做到二更才睡下呢，沒法子，寄人籬下，主人家有所要求，總不好推遲的。」

　　淑寧生氣了：「難道他們把親戚都當成是長工了麼？周伯父怎麼也肯？！」

　　周茵蘭忙安撫她道：「別生氣了，我爹說了，只是表表心意，就當是多謝李家這一年來免費借房子給我們住。再說……」她起身看看窗外，確信沒人了再回來，在淑寧的耳邊低聲說道：「我爹已經打聽過了，吏部已經有了新的任命，再過兩天，就能下來了。」

　　淑寧一陣喜意：「真的？」「真的，就在安徽，我爹說，可能是個道台。」周茵蘭笑著說。

　　怪不得她現在的樣子不像上回到伯爵府作客時那樣憂鬱，淑寧也為好朋友高興，想到自家昨天也得了好的風聲，不禁想道：「陳良本大叔，多謝你了。」

　　為了幫輕一下周茵蘭，淑甯臨走時，自告奮勇地領了兩幅簡單的繡活回家幫忙做。周茵蘭扭不過她，只得應了。

　　回程時，淑寧坐在小馬車上，心情輕快。春杏饒有興趣地掀開車簾一角，看著外面熱鬧的街景，時不時地被小販的叫賣聲吸引過去，不斷地大呼小叫著「哎呀，姑娘，那裡有賣包子！」「姑娘快看，是冰糖葫蘆！」「好漂亮的簪子啊」或是「前面有賣藝的」。淑寧微笑地聽著她的聲音，偶爾也冒出頭去瞧兩眼。

　　估計走完一半的大街了，淑寧又聽到春杏叫道：「哎呀，姑娘，那不是二姑娘嗎？她跟幾個挺富貴的男孩子在一起逛街呢。」淑寧一凜，低聲道：「快縮回頭來，別讓她發現你！」

　　春杏回頭望望淑寧：「她已經看見了，趕車的大叔招呼她了。」

　　居然忘了還有一個人！

　　這時馬車外面傳來婉寧的聲音：「三妹妹，快下來，我介紹幾個朋友給你。」

　　五十三、四四

　　淑寧洩氣地歎息一聲，掀起簾子往外瞧，果然看到婉甯在向她招手，旁邊跟著三四個與她差不多年紀的男孩，都是不認得的。

　　淑甯下得車來，還未行完禮，便被婉寧扯過去，為她和幾個男孩子介紹起來。其中有兩個居然是四阿哥和五阿哥！

　　婉甯大姐，你還沒死心嗎？你到底想做什麼啊？

　　兩位阿哥對她只是冷淡地點點頭，另外一個看來是大臣之子的男孩兒，年紀大些的，笑著問了她幾個問題，她回答得中規中矩，毫無有趣之處。漸漸地，那男孩便對她失了興趣，轉身跟婉甯和五阿哥談起旁邊一個小攤子上的貨物來。

　　淑甯站在很邊上很邊上的地方，正打算盡可能地隱藏自己的氣息，如果婉寧他們能不知不覺地忘掉自己的存在，走遠些就行了，那她就可以悄悄兒回到馬車上，繼續回家了。

　　只是人算不如天算，她原來坐的那輛小馬車，因為擋住了行人的道路，只好往前移了幾米，反倒離她更遠了。她根本無法在婉寧的眼皮子底下神不知鬼不覺地爬上車。

　　正當她為此煩惱時，旁邊傳來一陣咳嗽聲。她回頭一看，瞪大了眼，居然是四四！

　　他要幹什麼？

　　四四沉默了一會兒，開口了：「你是前任奉天府治中張保的女兒，對不對？」

　　淑甯低頭應了聲：「是。」

　　「令堂……」他頓了頓，「是不是姓佟？」

　　咦？他怎麼知道的？

　　「那年我跟皇……父親去奉天，有人送來兩件棉襖和一些吃食，但又沒留下名號，底下人問得緊了，才說是佟氏族人送的，我已經問過了，住在奉天的佟氏族人，並沒有送過那些東西。唯一可能的，就是令堂。」

　　居然……這樣都能查得到？太厲害了！既然如此，再隱瞞就顯得太矯情了。

　　「是，家母的確有送過一些東西，不過因為是外官家眷，擔心會給四……四少爺惹來麻煩，因此才借佟氏族人的名義送去的，並沒有別的意思。」淑寧小心翼翼地回答。

　　四四又沉默了，在淑寧以為他不會再說話時，才開口道：「衣服很暖和，我沒想到奉天的冬天那麼冷，如果不是兩件棉襖，我一定會生病的，而且衣裳又不顯眼，除了貼身侍候我的人，別人都沒發現。」

　　她該說什麼？淑寧不知如何應對，只好也學著沉默不語。

　　「我本來以為……是有人故意要巴結……誰知，連名字都沒留下……」他努力地想著該說什麼話，「呃……你替我謝謝……令堂吧。」

　　老媽知道了會很高興吧？

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