末世朱顏(124)_曉月聽風

一二四

　　第三部中華魂第三十六章

　　我想起來了！

　　歷史上，同治元年，赫德和清政府商定了購買中號、小號兵船共7艘，一共耗銀六十五萬兩，並函請在英國休假的總稅務司李泰國具體承辦購船事宜，李泰國認為這是控制中國軍隊的大好機會，在英國政府的支持下，挑選了曾參加過鴉片戰爭的英國海軍上校阿思本為艦隊司令，公然把艦隊命名為「英中聯合艦隊」，艦隊全由英國官兵操縱，並擅自為軍艦命名和制訂海軍旗，而且規定艦隊只接受中國皇帝和李泰國二人的命令，李泰國還有權決定中國皇帝的命令是否有效。這支幾乎是李泰國私人部隊的艦隊，史稱阿思本艦隊。

　　而為了爭奪這支艦隊的指揮權，曾國藩、李鴻章和奕訢集團都鬥得不可開交。曾國藩以剿滅太平軍為藉口，希望借艦隊來加強其在清政府中的份量，李鴻章身為淮軍的領導者，也希望得到艦隊增強其武力。而奕訢以清室正統嫡系掌權者自詡，自然也不可能讓這麼一支洋艦隊留在外姓人手中。

　　這下，我對他口中的「牛鬼蛇神」和來此的真正目的，總算是大致瞭解了！

　　只可惜，根據史料記載，由「北京」等六艘軍艦、一艘軍輔船和一艘小艇組成的艦隊到達中國後，大出清政府的意料，這支不受控制的艦隊是軍政大員們無論如何也不能接受的，在經過反復爭辯後。清政府決定將這支艦隊一賣了事，在各派支持下，奕訢主持地總理衙門又幾經周折，終於「將輪船撤退」，並在新一輪談判中陸續收回一百多萬兩的購買、薪資、遣散費等開銷，雖然不足以彌補六十五萬兩購買經費、三十七萬多兩遣散費、九個月的薪資費以及其他零零宗宗的開銷，但此種談判成果，在中國近代史中，也稱得上是一次「勝利」了。

　　實在是令人喪氣的史實，但在那個時空。卻也是沒有辦法的事。如今我既然來了、既然已經插手歷史，自然不會讓這樣的事情再發生。

　　想了想，我對奕訢道：「這事不能馬虎，不如把七爺找來合計合計，這支艦隊不能讓洋人來把持，也不能落到地方軍手裡，它將是我們大清新軍的開始！」

　　「大清新軍？」他站了起來，走了兩圈，「這個名字好！不過，你是否有意讓老七來主持新軍？」

　　我點了點頭道：「你要負責國政和洋務。事情太多了，讓七爺分攤一些也是好的。」

　　他想了想，笑了：「看你緊張的。我又沒說我不同意。」

　　「既然六哥和嫂子都對這麼信任我，那我也只有鞠躬盡瘁、死而後己了！」奕譞笑著走進來，一邊走一邊說。

　　「七爺，洋人們走了？」我笑了笑問。

　　他點點頭：「洋人們弄了個什麼酒會，邀請我參加。可惜我對他們地這種東西沒興趣。」

　　「這可是跟洋人們拉關係的好時候！」奕訢笑道，「你應該去，尤其是在我們有事求他們的時候。」

　　「你說軍艦的事？」奕譞皺起了眉頭。

　　「沒錯。洋人很狡猾。如果要跟他們打交道而不吃虧，就必須先瞭解他們的性情，而且跟洋人們套套近乎，以後說話的時候也好說一些。」奕訢道。

　　奕譞的眉頭愈發皺在了一起，看了看我。

　　我於是笑道：「六爺，論跟洋人打交道，誰也沒有你在行，我看還是你去的好，免得七爺不熟悉壞了事。」

　　奕訢看著我。似笑非笑：「你倒是體貼！」

　　奕譞插嘴笑著說：「嫂子體貼小叔子有什麼不對？就興她對你好啊？」

　　「好了好了，有空貧嘴不如趕緊商量商量軍艦的事兒。」我急忙把話題轉開。

　　兄弟倆對視了一眼。彼此心照不宣的眼神。然後順著我不再糾纏在這上面。

　　我微微松了口氣。

　　不知不覺便到了傍晚時分，陳玉成和李秀成也回來了。

　　於是奕訢第一次見到這兩個「反賊」地頭目。雙方見面。神情自然不會太過自然，尷尬的半晌，最後還是奕訢先打破了沉默。

　　「英王、忠王，久仰大名了！」他拱手說道。

　　陳玉成和李秀成交換了個眼色，回了一禮道：「哪裡哪裡，議政王的大名才是如雷貫耳呢！」

　　奕訢笑道：「兩位太客氣了！能夠跟你們化干戈為玉帛，實在是很值得慶賀地一件事。希望今後我們能夠同舟共濟、共渡難關！」

　　「是啊，我們也希望以後能夠合作愉快！」李秀成意有所指，說道。

　　我笑著插口問：「兩位今天出去，可見著了什麼好東西？」

　　陳玉成笑道：「是見著了好多新奇玩意兒。這是給夫人買的，小小東西，不成敬意。」說著打開桌上的錦盒，裡面放了一個小巧的鐘錶，難得的是還有小小的西洋油畫鑲嵌在上面，精緻美觀。

　　我拿起來，細細打量，喜歡得不行。

　　「多謝英王和忠王殿下了！」我道。

　　陳玉成和李秀成相視一笑。

　　奕訢皺了皺眉頭，對奕譞使了個眼色，奕譞道：「已經是晚膳的時候了，不如我們邊吃邊說吧。」說著把我們領進了飯廳。

　　吃飯時，李秀成狀似不經意地說：「聽說湘軍地曾國藩和淮軍的李鴻章都來了上海？」

　　我也是第一次聽說這消息，於是看了看奕訢和奕譞。後者點點頭，道：「是朝廷召他們過來的。」

　　我知道曾、李二人跟太平軍可是結下了不小的梁子，於是打圓場笑道：「朝廷與太平軍和談，這摺子總要有人來上。他們都是前線的指揮官，讓他們來做這事最恰當不過了。」

　　李秀成淡淡笑道：「這是朝廷的安排，我等並無異議，只不過隨意一問罷了。」

　　我皺了皺眉頭，正要說話，卻看見張通寶手拿著兩封請帖匆匆走來。

　　奕譞拿過來，細細看過，隨即神情古怪地遞給我和奕訢，一人一封。

　　「恭請女眷屆時光臨……女眷？是我嗎？」我也古怪地看著他。

　　「恐怕是的。」他聳了聳肩。

　　我嗅出一絲別有用心的味道。洋人們對我們如此熱情是為什麼？

　　「怎麼要特意邀請你呢？會不會有人把你的身份洩露出去了？」奕訢看著我，問。

　　我搖了搖頭：「如果是這樣，他們會更正式來請我。恐怕是……」

　　「是什麼？」

　　我看了看一旁地陳玉成和李秀成，笑道：「二位有沒有興趣跟我們一同赴宴呢？」

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