零陵飄香(69)_學達書庫

六九

　　第二章狼煙驚變

　　葉薰跟著雁秋急匆匆奔到正廳。正廳外面人頭湧動，下人們都圍在這裡，等著他們信賴的主人給他們指一條明路。

　　盡興遊玩了足足一天，入暮時分三人才下了山，早有等候在山下的隨從驅趕馬車上前迎接。

　　葉薰正要提裙登車，卻見遠處走來一隊人馬。幾十個全副武裝的騎兵打頭，跟在後面的是一支長長的隊伍，裡面魚龍混雜，卻盡皆衣衫襤褸。每個人的手腳都被粗壯的麻繩緊緊捆綁著，串螞蚱一樣連成一串。

　　待走得近了，葉薰發現隊伍裡面竟然還有一些女人小孩。她不禁停住步子，疑惑地看著這支隊伍。

　　「這些都是荒人。」旁邊駕車小廝看出葉薰的疑惑，一邊說著，一邊摸摸頭道，「不過，就剛才那一小會兒，小的已經看見過去好幾隊了，也不知是去幹什麼。」

　　這些就是荒人？葉薰將目光投向他們。以前大周征伐天下時俘虜來的戰俘，大多數都被當作奴隸發送往北方邊疆開荒挖礦，還有建國之後數代難赦的罪犯、謀反叛亂中較輕的牽連者、北地出兵的俘虜等也都被流放到邊疆服苦役。這些人逐漸在那裡繁衍生息，撫育後代，如今已經有不小的規模了，人口幾乎不遜于大周的一個中等城市，被稱作荒疆。

　　對這些人，大周的刑律極為嚴苛，一律稱之為賤民，嚴禁他們離開荒疆的範圍，而且還可以當作奴隸買賣。平民被賣入奴籍，還可以贖身，荒人卻不能。大周法律明文規定，主人打死奴僕，要負一定的責任，但主人打死了荒人，卻只是損害自己的私人財產，並無過錯。所以，荒疆周圍有不少奴隸販子來往走動。荒疆隸屬於涼州管轄，這裡的開荒挖礦和奴隸販賣也是沈家的一大經濟來源。

　　正想著，那隊人馬已經走到近前，葉薰不禁開口問道：「你們這是去哪裡？」眼前這些人，不像是剛剛被流放到北方。

　　當前的士兵見他們阻了道路，本想呵斥幾句，但看到馬車前壁掛燈上大大的描金「沈」字，到嘴邊的話立刻咽回了肚子，換上一副恭謹面孔道：「回姑娘的話，我們正押送這批人回荒疆。前一陣子萊茲城那邊的城牆需要修補，所以抽調了這批荒人去幹活兒。」

　　「原來如此。」葉薰目光掃過，隊伍裡大多都是身體粗壯的彪形大漢，卻也夾雜著一些女人，便問道，「怎麼會有女人呢？」

　　「這個啊，是帶去……那個……做飯幹活兒的。」士兵滯了滯，方才回答道。

　　葉薰低頭看著那些女人孩童，都生得頗為白淨秀氣，心裡忽然明白了什麼，心中泛起一陣同情，卻又有一種深深的無力感。就算她同情這些人又能怎麼辦？此時的她也不過是個比他們稍微高級一點兒的奴才而已。

　　正想狠下心轉過頭，忽然身後傳來一個清朗的聲音，「姑娘，你的東西掉了。」

　　葉薰轉頭一看，地上有一個銀光閃爍的物件，原來是她的耳墜。

　　出言提醒她的人已經上前彎下腰，將耳墜拾進手裡。那是個年約十六七歲的少年，臉上有不少污泥黑灰，看不清容貌，一雙眼睛卻明亮得如星辰一般，眸光流轉間透出銳利的鋒芒。

　　見葉薰盯著他看，那少年展顏向她一笑，露出雪花石般白皙潔淨的牙齒，伸手道：「拿著吧。」

　　葉薰連忙接過耳墜，笑道：「多謝了。」

　　「你們是涼川沈家的人嗎？」少年的眼神掠過馬車掛燈上的「沈」字，狀似無意地問道。

　　葉薰點點頭，想不到眼前這個少年還識字，不知道他詢問這個幹什麼？

　　聽到肯定的答案，少年的眼神越過她，徑直落到後面的沈歸暮身上，只掃了一眼，就若有所思地垂下了視線。

　　沈歸暮神色一動，上前一步問道：「你叫什麼名字？」

　　「賤名不足掛齒，豈敢汙了少爺清聽。」少年挑眉一笑，隨意地說道。

　　「豈敢這麼和貴人說話！」旁邊的士兵見沈歸暮皺起眉頭，有心討好，立刻沖著少年呵斥道，同時揚起手中的鞭子。

　　「且慢！」眼看那一鞭子就要抽下去，葉薰連忙喝止，笑道，「這位軍爺不必動怒，我們少爺也不過是隨便問問而已。」

　　士兵只好無奈地放下鞭子，卻狠狠瞪了少年一眼，喝道：「狗奴才，還不快回隊伍裡。」少年依令退回隊伍裡，神態平淡自如。

　　沈歸暮吩咐侍從將車駕趕到一旁，讓這些荒人先過去。

　　經過馬車旁邊，少年忽然轉過頭，笑道：「我的名字叫做陸謹，好好記住了。」神態間有一種難以言喻的傲氣，葉薰不禁心頭一顫。

　　待隊伍漸漸走遠了，雁秋心有餘悸地感歎道：「這麼多荒人，看著真嚇人，乍一看簡直像是傳說中的那些突厥蠻人。」說罷擔心地問道，「這麼多荒人不會出事吧？」

　　沈歸暮沒有說話，忽然詢問車旁的侍從道：「這些荒人經常出去幹活兒嗎？」

　　「是啊，這幾年涼州內部各處城池的修築，還有大宗礦山的開採，一般都是調荒人去幹的。」侍從回稟道。

　　「那些荒人，看起來有不少高鼻深目，不像中原人的樣子呢？」沈歸暮蹙眉說道。

　　「這些荒人的祖先，本來就有不少是太祖年間俘虜來的突厥人。這些年突厥內亂不止，又有不少失了帳篷和牲畜的突厥人活不下去，流亡到了這邊。再加上邊關有時候打草穀擄獲來的奴隸……仔細追究起來，荒疆裡純血統的漢人還真不多呢。」侍從說道。

　　「難怪看到不少人頭髮和眼睛都生得奇怪。」雁秋歎道。

　　葉薰也想起剛剛看到的少年，五官輪廓頗深，眼睛閃爍之間流動著淡金色的光彩，確實不同于漢人。

　　「那個少年……」沈歸暮若有所思地說道，「剛才士兵要動手打他的時候，他身邊有不少人臉上都現出怒容，看起來竟像是這隊荒人的首領一樣。」

　　「這倒也平常。」侍從笑道，「前幾年敦略可汗統一了東西突厥，手段狠辣，不少小部落都被他滅了。突厥近來又連年遭災，活不下去的老弱婦孺和一些壯丁都逃到了荒疆那邊，至少還有口飯吃。反正是便宜了我們大周，白送給我們這些勞動力，剛剛那一隊人說不定就是哪個小部落的遺民呢，自然有他們的頭領。」

　　沈歸暮點點頭，又問道：「這些荒人今晚駐紮在哪裡？」

　　「應該會在山腳下找片空地露宿吧。」

　　沈歸暮臉上現出深思的表情。

　　——下接網絡版——

　　雁秋禁不住擔憂地問道：「就在野外露宿？荒人那麼多，如果有人要逃跑呢？那十幾個士兵，怎麼看守的過來啊？」

　　「雁秋姑娘多慮了。」侍從笑道：「荒人身上都烙著印記，任憑他們逃到哪裡，大周只要逮著逃跑的荒人就是死罪，而且還要牽連家人的，除非……」

　　「除非什麼？」雁秋著急的問道。

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