離魂(75)_藍紫青灰

七五

　　懷特道：「我本打算等忙完新年，去巴黎拜見吳先生和夫人，正好你們來了，那就等婚禮過後就赴任。但茶姑娘還下不了決心，你們是她的家人，你們說的，她一定會聽。」

　　紫菀上前拉住欲哭不欲的喚茶道：「快做新娘子了，怎麼這幅神情？你瞧懷特先生多有誠意，差點就去了巴黎。」

　　喚茶又哭又笑，道：「叫我怎麼捨得下小姐和霜小姐？沒有我，你的衣服誰來管，想吃家鄉菜了誰來做？誰教霜小姐唱歌兒？要是都由著那個瑪吉來，霜小姐怕是連吳鎮話都不會說了。」

　　紫菀不答，反向喬之珩看去，喬之珩頷首道：「美國比倫敦好，自由開放更有活力，你去了紐約，雖然離我和阿妹都遠了，倒只有比在嫁在倫敦更讓我放心。喚茶，你就去吧。」

　　第四十五章曲闌

　　「馬賽」號郵輪上，吳菊人夫婦和喬之珩夫婦坐在太陽傘下打著橋牌，一邊聊著天。旁邊一張桌子上，喬治喬冶和霜霜在下國際象棋。喬治十七歲，喬冶十五歲，都長成面目英俊的小夥子了，身材也像他們父親一樣又瘦又高。霜霜燙著卷髮，粉嘟嘟的小臉像蘋果。

　　喬之珩問：「阿妹，三十三歲了，有什麼感慨沒有？」

　　紫菀道：「老了唄，還能有其他什麼的想法？霜霜都十二歲了，我還能不老？」

　　秋露叫了牌，道：「我在這裡呢，別說這個老字，我不愛聽。」

　　紫菀笑道：「我們都老，就你一個人青春常駐，像個狐狸精似的越活越年輕，年紀都長到阿黃身上去了。」說著打出一張牌。

　　秋露望著吳菊人道：「我像是有一次偷聽到你叫她狐狸精的，看來這個詞是你的專屬，可不好亂用。」

　　吳菊人合上牌，道：「我不要，Pass。」直接Pass了，不接話茬。

　　秋露咯咯地笑道：「查理，這兩人簡直是雌雄大盜，合作得那叫一個好，不知贏了我們多少東西去了。我是年紀活到阿黃身上去了，不像妹丈，越來越老成。頭兩次見到他，還有說有笑的，這兩年就跟老僧入定一樣，話都少了。妹妹，你不覺得他悶嗎？」

　　紫菀輕俏一笑，道：「悶的人會叫我狐狸精？」

　　說得秋露大笑，喬之珩莞爾，吳菊人搖頭，岔開話題說道：「岳父這次把我們都叫回去，怕是不行了。我們也真是不孝，這麼多年都不回家，老人家不知多冷清。」

　　喬之珩道：「他才不會冷清，有戲子陪著他，從來不會想到我們的。我就從不記得他教過我讀過書習過字，把我扔給塾師就不管了。我娘死得早，小時候全虧阿妹的親娘照看。阿妹的親娘死後，他又買了兩房妾，把阿妹扔給小妾，也不管了。有這樣的家庭這樣的父親，哪個孩子會有健全的人格？中國不亡才怪。還好阿爹只是唱戲，還沒抽上鴉片，不然還不知道怎麼樣。」

　　紫菀道：「阿哥對阿爹成見很深啊，阿爹今年是七十三歲的人，阿哥也快四十，怎麼說起這個還有氣？」

　　喬之珩道：「我不是氣阿爹，我是對這個國家感到無望。阿爹不過是舊中國的一個縮影罷了。妹丈，你父親是個怎樣的人？」

　　吳菊人道：「我父親倒是管得嚴，從頭管到腳，一不如意，拿起手裡的東西就打。拿到算盤是算盤，拿到雞毛撣子就是雞毛撣子。我家的算盤都是紅木的，也算結實，但壞在我身上的就不下十把。我一挨打就逃到鄉下去，十天半月不回家，一回來，又是一頓打。宛玉，你以前不是問我是不是小時候淘氣才不好好念書的嗎？其實是被打得沒工夫念書。舊式教育是要不得，這次回去，我想辦一個學校，英國式的，招收本鄉本鎮的孩子去上學，不收學費，專學西洋學科，有出類拔萃的，再送到英法來留學。我看喬治喬冶兩個就學得很好，霜霜也不差。會畫畫會唱歌會彈琴，還有跑步體操健身的課目，一個個臉上都是朝氣，看著都讓人高興。」

　　喬之珩大感興趣，道：「妹丈這個主意好，你辦學校，我來請教師，我們兩個聯手，把吳鎮的教育辦起來。辦學校的資金我們兩人一人出一半，校址嘛，喬家的空房子多得很，騰幾間出來就行了。」

　　吳菊人點頭道：「大哥也有意，那就更好了。不過你既然捐出了校舍，資金就我一人來好了。我商行裡的布匹茶葉哪一項不是出自本鄉本鎮，也該回報些了。」

　　秋露道：「你這些年寄給同盟會的銀子也有幾萬兩了，要說回報，早回報了。留些給霜霜，不好嗎？」

　　吳菊人道：「寄給同盟會的是為了推翻帝制，建立共和，什麼時候成功還不知道，吳鎮的人要得到實際的好處，遙遙無期。我離開家鄉這麼多年，能盡一分力就盡一分吧。霜霜嘛，宛玉的陪嫁分她一半，就足夠她體面了。」

　　秋露對紫菀笑道：「聽見沒有，連你的嫁妝都算計進去了。」

　　紫菀卻不笑，把手蓋在吳菊人手上，道：「就算把我的頭油都放進去，能助你成事，也無不可。」兩人相視一笑，心有靈犀。

　　喬之珩和秋露看看這兩人，再互望一眼，聳聳肩頭，無話可說。

　　打完牌，吳菊人就不見了，秋露問紫菀，紫菀笑而不言。到晚上吃飯時，三個大人和三個孩子坐在餐廳裡，就見吳菊人端著一隻大號湯盬從餐廳廚房裡出來，把盬子放在餐桌上，揭開蓋子，道：「宛玉的長壽麵，大家都來吃。」用挾甜點的大夾子把面分盛在七隻深底湯盤裡，又用長柄湯勺舀上麵湯，第一碗先給紫菀，挨下來是秋露、喬之珩，再是三個孩子，最後才是自己的。

　　秋露看著湯盤裡的菊苣蘆筍蝦仁面，菊苣淡黃，蘆筍碧綠，蝦仁粉紅，麵條細滑，上面還撒得有切得極細的法香，驚訝地道：「哪裡來的？這法國廚子會做這種切面？」

　　紫菀笑道：「他做的。每年我過生日，他都要給我做一碗長壽麵。我本來不愛吃面，但他做的面，我全吃下。」欠身在吳菊人臉上吻一下，道：「多謝三哥。」

　　吳菊人道：「船上菜蔬不多，又都是朝鮮薊洋白菜之類的，我倒想給你做一碗雪菜肉絲竹筍面，可惜弄不到材料。還好馬上就要到家了，回家盡有得吃。」

　　秋露用叉子卷了麵條吃一口，又問：「那這面呢？」

　　吳菊人道：「廚房有的是麵粉，我問廚師要了兩磅，再加幾個雞蛋，和在一起揉勻了擀開來，再切細煮熟就行了。一年到頭吃西餐，生日總要讓宛玉吃上一碗中國的麵條。」

　　紫菀道：「三哥，你跟廚房混得這麼熟，快跟你的夥計阿陳差不多了。」

　　吳菊人謙道：「我哪裡比得上他，要真是他在，只怕連竹筍也弄得出來。」

　　喬之珩埋頭吃面也不說話，直到把麵湯喝光了，才道：「妹丈怎麼會做的麵食？」

　　吳菊人道：「逼上梁山。把帶去的乾貨吃完了，只好自己想辦法動手了。不光是我，宛玉也會自己醃鹹鴨蛋，還曾想怎麼做皮蛋。」

　　秋露道：「這兩人大概在家裡就想怎麼吃家鄉菜了，還好我的胃粗，不然要想依靠查理吃點嘴刁的，還不難為死他。他除了會煮咖啡，就會用火柴點煙斗了。」

　　喬之珩道：「誰說的，我還會炒雞蛋。」

　　喬治道：「我會煎荷包蛋。」

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