知否？知否？應是綠肥紅瘦(423)_關心則亂

四二三

　　稍事歇息，綠枝匆匆進來，低聲報導：「夫人，已將昌哥兒……和他娘，都交予劉大人了。」崔媽媽在旁聽了，歎道：「劉大人可真費心了，只……卻是家醜外揚了。」

　　明蘭忍不住噗嗤，暗想幹劉正傑那行的，文武百官誰家的私事他不知道呀。

　　「蓉姐兒呢？」

　　綠枝難掩興奮，因怕明蘭說她，只好努力做出穩重樣來：「昌哥兒早認不出蓉姑娘了，咱們大姑娘哄了半天也不成。姐弟倆一聲不響坐著，後來……那女人來了……母女倆關上門說話，誰知後來吵了起來，蓉姑娘哭著奔回屋子的，聽說，這會兒還在哭呢。」

　　明蘭默然。

　　綠枝只好繼續自說自話，「照侯爺的吩咐，昌哥兒一路送走，那女人另一路，趕出京城。劉大人差來的那親兵跟郝管事吃酒時，稍稍透了幾句，說若再見那女人，立刻發去漠邊為役。」

　　明蘭繼續沉默。顧廷燁曾說，昔日幾個知情的兄弟多為大度，只劉正傑常奚落他婦人之仁，當斷不斷，將來煩擾不盡。旁人興許還會對曼娘手下留情，可劉正傑卻斷然不會客氣——他偏偏託付了他。

　　正怏怏不快，外頭忽有人報屠龍求見，明蘭微微一愣，忙道：「請到外間說話。」只聽一陣沉沉的腳步聲，屠龍站在外間，低聲道：「打攪夫人歇息了，小的有件事要稟。」

　　明蘭輕輕揮手，崔媽媽小心抱起小胖子進裡屋，綠枝站到門旁，隔著簾子脆聲道：「屠爺請說，夫人聽著呢。」

　　屠龍道：「這陣子在市井間查探，俺覺著有些不妥。前方軍國大事，亦無明文邸報，怎麼就傳開了？往綿州報信的那廝，也不見得如何消息靈通，怎麼……這麼快……？」

　　他說的很婉轉，但明蘭立刻明白了，一轉念間，心頭大震，哎呀一聲，失聲道：「屠爺說的有理！我這是身在此山中了，竟不曾想到這處！」

　　她也曾疑惑過兵敗消息的來源，卻不曾反向思索過。

　　要知古代社會消息閉塞，尤其怕以訛傳訛，激起人心不穩；像這回用兵，哪怕前方真吃了大敗仗，也要粉飾一二；可這次，怎麼才丁點傳聞就傳的沸沸揚揚？！

　　「屠爺的意思是……？」明蘭遲疑道。

　　屠龍道：「俺也瞧不出來。不過，近來京中似有不穩，今早劉大人也說來了好些逃荒的，大多身份不明；俺想著，總是夫人安危要緊，不如從莊上調些會功夫的壯丁來看家護院……」

　　明蘭沉吟片刻，緩緩點頭。

　　§第216回昨夜雨疏風驟——禍起蕭牆

　　劉正傑本是刑名出身的一把好手，眼見近日京城裡頭三教九流各色人物聚集日多，愈發不但耽擱，前腳領走了曼娘母子，後腳就使人分兩路遣送出京。誰知第二日入夜，劉夫人忽乘一頂小轎匆匆而來，見面便道罪，說昌哥兒叫人劫走了。

　　明蘭大吃一驚：「這是怎麼說的？」

　　「他爹也沒想著，直說這回是打雁的叫雁啄了眼睛！」劉夫人面帶慚色，話中帶有濃重的蜀邊鄉音，身上一件赭紅色掐暗銀絲寶葫蘆的褙子叫她扯著衣角不住揉搓。

　　「昨日他爹攆走那婦人，送至城門外時還使人狠狠嚇唬，說再有見她來糾纏的，定然發往邊地為苦役！那婦人連聲應了，說是再也不敢，扭身就跑了。」劉夫人壓低聲音，微微前傾身子，「其實照我當家的意思，這回就該發作了這婦人，一了百了，不過……」

　　「不妨事的。」明蘭擺手，露水夫妻做到曼娘這份上也算是到頭了，再作死作活不過是平白惹笑話，于顧廷燁和侯府，如今更牽掛的反是那小小孩童；說句不好聽的，若有不懷好意之人將昌哥兒賣入那醃臢地界，或引昌哥兒入歧途為匪為盜，才是天大的隱患。

　　她急道，「昌哥兒究竟是怎麼回事。」

　　劉夫人拿帕子摁了摁額頭上的細汗，「因要找個奶媽子一路照料，是以昌哥兒那路晚了半日出城，誰知路經京郊十八裡鋪邊上的鳳雲山腳下時，忽沖出一夥蒙面劫匪，不由分說便上來揮傢伙。雙方纏鬥時，一直躲在後頭的女賊忽驅馬至車邊，一棍撂倒那婆子，然後拎孩子上馬跑了。眾位護送的兄弟們急了，趕緊將多數劫匪斃命，拷問兩個活口，才知他們是什麼山魈幫的，受人家銀錢來劫人，偏幾位兄弟都沒穿差服，賊人們只當是尋常人家的家丁，才會這般膽大包天。」

　　明蘭一陣發愣，那女賊是誰，她心裡隱約有數。

　　說實話，自餘府初次碰面起，她從不曾小看過這看似不起眼的女子，沒想曉是如此，卻還是低估了她。這位奇女子不但能唱會演，居然還是個練家子；想這回見面，虧崔媽媽小心，定要搜身捆綁，否則若曼娘忽然暴起，變生肘腋，自己豈非遭殃。

　　她咬了咬唇，還是問道：「劉大人可打聽出來是何人指使麼？」

　　劉夫人重重歎了口氣，眉頭緊緊皺起，更顯相貌老態粗糙，「問了，那幾個活口當即指了，死在地上的屍首中，便有那托事婦人的哥哥！」

　　明蘭輕輕啊了一聲，「是曼娘的哥哥？」

　　劉夫人拍腿道：「可不是？聽說她兄長這幾年混跡直隸一帶，結識不少偷雞摸狗的市井閑漢。幾個活口說他們也是受了誆騙，她兄長說自己妹子是某大戶的外室，誰知那家大婦歹毒，容不下她們母子，要發落那孩子……唉，若知對方是官差，哪個敢膽邊生毛的！」

　　明蘭譏誚的翹起唇角：「這個說法倒也不算錯。」

　　劉夫人訕笑幾聲，解釋道，「那個躲在後頭的蒙面女賊便是曼娘了，本來兄弟們想射箭阻止，可昌哥兒也在馬上，因怕傷了孩子，只好眼睜睜的瞧著那母子倆跑脫了。」

　　明蘭默了片刻，才道：「這怪不得幾位護送的兄弟，他們哪知一個小小婦人竟會這般無法無天。不知兄弟們可有損傷，若有個好歹，可叫我們怎麼過意的去。」人家本來只受命快遞，結果還得兼職保全，被打了個猝不及防。

　　劉夫人連忙擺手搖頭：「沒有性命干係，都是些皮肉傷，那些蟊賊也不見得如何能耐，只是人數多，一擁而上時被纏住了，才叫劫走昌哥兒的。」

　　明蘭心頭微松，又說要給那些護衛銀錢傷藥略表心意，劉夫人先頭還不肯，經不住明蘭口舌伶俐的勸說，才應了將東西捎帶過去。

　　兩人又說了幾句經過細節處，劉夫人忍不住歎道：「不是我替我當家的辯解，實是恁誰也想不到呀。那女人瞧上去多枯瘦可憐，六神無主，被差役們一下滑，怕的連話都不敢說，人家說話聲稍大些，她就哭的快斷了氣，身子抖的跟篩糠般。誰知一轉頭就去尋了兄長，又是著人跟蹤，又是買人劫道，嘖嘖，真真好厲害！」

　　她年長夫婿多歲，于劉正傑手下的親信弟兄幾是半嫂半母，詢問起來格外細緻。當初乍聞曼娘之事，她還暗怪過明蘭連個孩子也容不下，哪個達官貴人不三妻四妾，庶子庶女一大堆的，現下看來，那對母子委實留不得。

　　明蘭歪了歪嘴角：「他們兄妹都是梨園出身的能耐人，文武全才，不怪劉大人和眾位兄弟，沒親眼見識過的，如何能想得到這事，再說了，受這婦人騙的可不止一個兩個。」頭一個特號冤大頭就是她親愛的夫君大人。

　　劉夫人咋舌道：「要說那婦人真是狠心，她哥哥被一刀砍翻時，曾大聲呼叫『妹子』，她連頭都沒回，自管自的飛奔走了。照我當家的說，她是有意拿那些賊人做了肉盾死鬼，為怕事有不全不密，怕是連自己兄長也瞞了些話。」說著連連搖頭，連自己嫡親哥哥的命都能利用，已非心狠手辣四字可形容了。

　　明蘭默了半響，才道：「她們母子去了何處，劉大人可有眉目？」

　　劉夫人尷尬的笑了笑：「一旦出了鳳雲山口，便是東西南北四通八達，哪路都去得，實是摸不准那母子的去向，再說，呃，如今京城……實挪不開人手……」

　　明蘭拉著她的手，柔聲道：「姐姐不必解釋，劉大人的難處我都曉得，我只可憐那孩子，小小年紀，才安穩了幾年，這下不知又要顛沛流離至何處。」

　　劉夫人早育兒女，也是慈母心腸，聽了長歎一聲，輕拍明蘭手勸道：「大妹子，姐姐以老賣老多嘴一句。這等歹毒婦人，落到外頭哪家能有好果子吃？你們夫婦都是厚道人，心眼實誠，做不出那傷天害理的事，不然早早結果了她了！唉，那孩子也是前世不修，攤上這麼個娘，誰也怨不得，還來世托個好生罷！」說著喟歎不已。

　　前世不修麼？

　　明蘭茫然。其實昌哥兒有很多次可以改變命運的機會，可惜全失之交臂。

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