知否？知否？應是綠肥紅瘦(421)_關心則亂

四二一

　　英國公和那位早先致仕的申閣老，基本屬同一物種，千年油滑老狐狸，萬年神龜不倒翁；任你皇帝年年換，我自巋然不倒。哪怕無功而返，也不至於冒進邀功呀？

　　小沈氏把從皇后處聽來的消息報完，臉色也十分難看，既為自己兄長高興，又替明蘭擔憂，表情實難控制。幸虧明蘭不似尋常婦人般大驚失色，痛哭流涕什麼的，反十分鎮靜的道了謝，還請她一有消息趕緊跟她說。

　　送走小沈氏後，明蘭茫然坐了半天，崔媽媽催了好幾回，她才傻傻的吃飯睡覺。

　　——分不清是害怕，還是擔心；還是別的什麼刻骨的情感，像一層薄薄的霧氣，籠罩得無處不在，卻又說不清道不明。

　　只要不是謀反之類的，應該不至於抄家，禍及妻兒。

　　那麼，最壞的情形，便是自己要提早做寡婦了，好在有團哥兒和肚裡這個，皇帝和沈氏等幾家交好的，大約會看顧他們孤兒寡母罷。

　　年輕輕升格做太夫人，意味著可以少奮鬥幾十年，從伺候老闆直接轉為自己做老闆，這麼想，似乎還蠻不錯的。

　　一夜噩夢連連，醒來後卻記不得夢見了什麼，枕上濕漉漉的一片冰涼，仿如黃粱過後，一切都不真的。她呆呆坐在床頭，看天色從灰濛濛到大亮，連餓也不覺著，就想這麼一直坐下去，等到他回來。

　　不能哭，不能哭——她一遍遍對自己說。

　　一定要挺住，越是這種時候，就更要堅強，不能有絲毫軟弱。

　　消息傳開後，先是太夫人遣人來不陰不陽的說幾句風涼話，故作關心『燁哥兒可千萬別出事才好喲』；明蘭當即問候回去『聽說七姑奶奶最近多個了妹妹，真是恭喜恭喜』。

　　接著是幾位素日交好的同僚，來安撫的鐘太太和段太太（她們的夫婿跟著沈國舅），來同病相憐的耿太太（老耿跟著顧廷燁），還有來打氣鼓勵的張氏——

　　「下了聖旨申斥麼？兵部有明報了麼？一切尚在雲裡霧裡，朝廷都還沒定論，我等婦道人家倒先胡亂猜測起來，豈不好笑！」曾是標配女文青的張氏，此刻卻十足將門虎女的本色，待人接物反比之前更鎮定自若。

　　「自小到大，每每我爹出門，我娘就念叨一句話——吉人自有天相，是禍也躲不過。好妹子，咱們做武將家眷的，此刻最忌陣腳大亂。你又懷著身孕，千萬別去聽旁人議論，急懷了身子，才是頭等大事。」

　　明蘭心裡感動，宛如暖流沖過，攬著張氏的胳膊，低聲道：「姐姐放心，一概消息盡可說與我聽，我是斷不會學那婦人哭啼心慌的，要死要活的。知道的越多，我越心定；若兩眼一抹黑，才真叫我害怕呢。」

　　張氏見她目光清明，態度穩妥，方才放下心來。

　　此後幾日，依舊不停有人上門，柳氏和華蘭分別來瞧明蘭，毫無新意的囑咐她好好養胎，不可驚著了。再是四房五房憂心忡忡的來探消息，除煊大太太明蘭親自安撫解釋幾句外，連同哭哭啼啼的若眉，其餘一概叫邵氏去應付，隨便她們哭成淚海，還是一起拜佛祈福，明蘭一概不管了，之後更索性託病不出，就叫外頭人當她『憂心夫婿安危不起』好了。

　　如此紛擾了大半個月，明蘭不勝煩擾，連野史話本子也看不進去，肚裡胎兒愈發乖了，只在母親半夜睡不著時踢兩下抗議。

　　日子久了，明蘭慢慢定下心來，好整以暇的繼續壓平府中惶恐的人心，不過旁人是瞧不出這變化的，只當顧侯夫人向來鎮定如斯。

　　這日，屠老大親自遞進來一封信。信封被疊得有些破損，扯開一看，信箋左上角處描了朵極小的八瓣海棠，顧廷燁行二，明蘭行六——正是他臨走前跟她說好的幾種暗記之一。

　　明蘭將那信匆匆讀畢，不屑的哼了聲，面上露出鄙夷至極的譏誚，冷笑的自言自語：「來的可真快呀！好呀，那就來罷，我恭迎大駕！」

　　§第215回第二次選擇

　　至此之後，明蘭便似鼓足了一口氣，也不管外頭關於張顧兵敗身死的消息傳的如何繪聲繪色，她只日日好睡飽食，堅持散步活動；約過了三四日，屠家兄弟從外頭回來，馬車上押下一對風塵僕僕的母子。

　　屠龍站在廊下，拱手道：「稟夫人，咱們從劉大人那兒回了，照夫人的吩咐，拿到人的那幾位兄弟都各給了二十兩。現下人已帶到，适才交予崔媽媽手上了。」

　　明蘭筆挺站在門內堂上，一手撐後腰，「有勞屠爺了。」

　　屠家兄弟目不斜視的籠手躬一躬身，齊聲道告退。

　　小桃扶著明蘭緩緩出門，綠枝等人隨後，眾人走過長長的抄手遊廊，穿過側邊的垂花門，四周頃刻寂靜下來，不聞半聲嬉笑說話，只窸窣陣陣的蟲鳴鳥啼。

　　來到一間偏僻的屋子，明蘭抬腳進去，只見裡頭光禿禿的，只上首一把太師椅，旁設一幾，餘下再無任何擺設。崔媽媽領幾個粗壯婆子侍立四周，恨恨瞪著屋中立著的母子。

　　明蘭穩穩坐下，雙臂輕搭扶手，笑笑道：「本想說『別來無恙』，可今日一見，你比當初老了十歲不止。都說綿州水土養人，你怎麼愈發不成樣子了。」

　　曼娘緩緩抬起頭，頭髮淩亂，容顏憔悴，加上刻意打扮粗陋的衣裝，滿身老態遮擋不住，她低低道：「咱們是下賤人，不比夫人尊貴，年輕美貌更勝往昔。」

　　明蘭挑挑眉，側頭朝她身邊的男孩道：「昌哥兒罷，你認識我麼？」

　　那男孩約八九歲模樣，樣子倒白淨，就是骨架瘦弱，他雙手緊拽母親的袖子，低低垂頭，聞言迅速抬下頭，臉上滿是戒備和憎惡，一觸及明蘭望下來的目光，趕緊再次低頭。

　　明蘭自沒錯過他眼中的神氣，只輕輕歎氣，道：「崔媽媽，叫人把昌哥兒送到西邊廂房去吃點心，再叫蓉姐兒也過去，他們姐弟也多年未見了。」

　　不等那男孩掙扎反抗，兩邊四個健婦已一撲而上，兩個扣住曼娘不讓動，另兩個一把抱起昌哥兒挾住，迅速走出門去。

　　明蘭對曼娘笑笑道：「你放心，為著我自己，也不會叫哥兒在府裡出事的；打發孩子出去，不過想和你好好說話罷了。」

　　曼娘心中不甘，卻也知明蘭說的是實話，便停了掙扎；這時兩個掌刑婆子進了來，一個抬著把高腳椅，一個捧著一捆布條。

　　明蘭輕拍掌三下，兩個婆子迅速動手，另有幾個健婦協力，或抱腿扳手，或壓頭抵腹，須臾便將曼娘牢牢捆在椅子上；隨後眾婆子魚貫出去，屋裡只留下崔媽媽和小桃綠枝三個。

　　曼娘的雙臂，後背，乃至兩腿都如被鐵焊般固定在上，腳尖離地三寸，周身動彈不得，她哭叫道：「适才進來時，我們母子已被搜過了身，身上什麼也沒有，夫人還待如何？」

　　明蘭淡淡道：「沒什麼。不過怕你練得銅頭鐵骨功，回頭磕起頭來，將我家地磚磕壞了。」

　　曼娘知明蘭意指當年那事，不窒了下，哀哀哭道：「……夫人，上回是我錯了，都怪我糊塗，聽信了太夫人的花言巧語，居然敢衝撞夫人。事後想起來，夫人那會兒懷著身孕，若是有個什麼不好，我真是萬死難辭其咎……」

　　她說的涕淚橫流，動情之處，只恨不能磕上幾個響頭，叫額頭出些血絲才好。

　　明蘭面無表情，打斷她道：「我說你省點兒力氣，哭的再楚楚可憐，我會吃你這套麼？往事如何，你我心知肚明。外頭守著的婆子，俱離此屋十步開外，而屋內只我們幾人。」

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