知否？知否？應是綠肥紅瘦(334)_關心則亂

三三四

　　既給上頭通了氣，剩下的就好辦了。略做了兩日準備，這日一下朝，照例先去親親老婆和兒子，結果被剛吃飽的兒子吐了一口奶在衣襟上；顧廷燁原本打算穿著朝服去談判的，卻叫小傢伙搗了亂，剛會看人的小肥仔尚不知情，只睜著一雙無辜滾圓的大眼歪頭看著。

　　顧廷燁笑駡了句臭小子，小心翼翼的托著兒子的腦袋，交到明蘭懷裡，他輕聲道：「我去那邊了，很快回來的。」明蘭自知何事，她接過繈褓，低頭親親兒子，抬頭輕道：「犯不著和那起子人置氣，侯爺定心辦了就好。」顧廷燁摸摸明蘭的臉，低低嗯一聲，換衣出去。

　　金烏西墜，萱芷園裡一片寂靜，草木無聲，暑氣灼人。那日澄園起火之後，便是再遲鈍的僕眾也依稀覺出不對了，偏一連數日，顧廷燁始終不曾有分毫發作，澄園作息一概照常，反叫人生出『山雨欲來風滿樓』之感。終到了這日，眼見顧侯領一行侍衛隨從，俱是烏鞘灰衣，沉面肅穆的徑直而來，園中僕眾都各自縮回屋去。

　　作為元兇罪魁的那人反倒不驚不慌，聽人傳報後，便逕自端坐於正廳上座，定然的翻著佛經，見顧廷燁進來，她微微掀動嘴角：「侯爺現今是大忙人了，屈尊來此，不知有何貴幹？」

　　顧廷燁隻身而進，四下一環顧，見屋內空蕩蕩的甚為清冷，只向媽媽一人在旁侍立，他淡笑了下：「有件事，和向媽媽要緊的，來與您商量下。」

　　太夫人似是早有預備，一臉鎮定：「何事？」

　　「前幾日家裡走水，有人說，瞧見向媽媽領人抱著柴薪。」事到如今，也不必遮著掩著了，顧廷燁冷眼瞥過去，卻見向媽媽依舊低頭垂首，神色絲毫不變。

　　太夫人輕諷的笑了兩聲：「家奴縱火，茲事體大，若是坐實了，非同小可。不知是哪個眼尖的奴才說瞧見的呢？」

　　顧廷燁扯動嘴角：「是曼娘。」

　　太夫人當即放出兩聲尖利的冷笑，轉頭對向媽媽道：「你可認罪？」

　　向媽媽面無表情：「絕無此事，若侯爺信不過，不論是見官，還是族中各位老爺，老奴都敢與曼姑娘當面對質。」

　　「呵呵……」顧廷燁似是遇到什麼滑稽之事，一手撐在扶手上，一手掩口，不住的發出笑聲，直笑的身仰背拱，滿屋皆震。

　　面前這老婦當的是心思慎密，縱火一事謀劃的極是周嚴。當時天色漸暗，眾奴僕都翹首靜待主母生產，不免松了些管轄，尤其澄園地廣人少，本就空置著許多院落。當時，先是一偏僻處起火，於是一部分奴僕過去救火，不待須臾，四處零星火起，眾奴僕平日在明蘭手下雖很規矩，但到底時日尚淺，眼見事出驟然，情勢不免亂起來。

　　這時，危機蔓延至嘉禧居；一片人來人往的慌亂中，好些穿著顧府奴僕衣裳的人往嘉禧居沖，虧得屠二機警，領一幫護衛牢牢守住主屋，不論周圍如何個亂法，堅不離步，這才沒叫人驚了裡頭生產的明蘭。

　　無論是當時逮著兩個形跡可疑的，還是事後盤查出來的，人人都咬死了當時是去澄園救火的。事實上，他們當時還真抱著水桶。彼時天黑事亂，人人奔走，倉促之間，竟無人注意他們，顧廷燁冷眼一看，這些人都是太夫人當初帶來的陪房，身契家小都在她手裡。

　　他們心裡都門兒清，縱火一事，若咬死了不說，誰也沒個證據，還能有條生路，若松了口，別說自己家小要遭殃，自己也未必能脫罪。

　　即便是顧廷燁真拷問出些什麼來，太夫人指著那些傷痕累累的奴僕，反咬一口是屈打成招，只消其中有一個死士反了口，顧廷燁這『逼害繼母，栽贓陷害』的名頭就有的說了；倘若太夫人再哭哭啼啼的弄條繩子去尋死覓活的，就更有趣了。

　　可偏偏曼娘親眼看見了向媽媽，這是為何？

　　顧廷燁慢慢止住笑聲，定定的看著眼前這個養尊處優的中年婦人，他這小半輩子的坎坷有多少是拜她所賜，這女人暗藏何等齷齪的心思。

　　向媽媽老邁，況且縱火之事，何須她親自領人去做——她是故意叫曼娘看見的。

　　「瞧您說的。」顧廷燁站在當中，滿是冰冷的溫和，「這陣子京裡天乾物燥，偶有走火也是有的，自家人何必彼此相疑。那賤人害人不成，又來挑撥，我已把人打發了。」

　　這妖婦是有心把曼娘鬧出來的，是特意引自己拿人去對質的；倘他怒急殺傷，大約她會立即去尋外頭的對手來；但若自己兩廂都不中計呢……

　　太夫人也不意外，微笑如湖上薄冰般，冰上已是冬日暖陽，冰下卻依舊水寒刺骨：「我就知道你是個心軟的，到了今時今日還這般。你護著曼娘，也不怕你媳婦心寒。」

　　「不勞您費心。」顧廷燁笑的比她還溫和，心中卻莫名起了一陣淡淡的苦澀，「我已和明蘭說了，她都省的。」他微一斂神，轉頭道：「我今日來，是為著另一事。」

　　他忽提聲道，「來人，帶上來。」

　　還不等太夫人和向媽媽回過神來，兩個昂健的侍衛已押著一人進來，只見他們把那人重重的摔在地上，那人發出呻吟呼痛；向媽媽已是失聲道：「彪兒，怎麼是你？！」

　　那人抬起頭來，一頭一臉的瘀青，他沖著向媽媽哀聲道：「娘，救我！」

　　向媽媽頓時慌了手腳，無措的轉頭去看太夫人。

　　太夫人冷冷道：「你這是什麼意思？」

　　顧廷燁從袖中抽出兩張紙，緩緩放在太夫人身旁的小幾上：「這幾年，他仗著侯府的勢，在外頭為非作歹，強佔民田，如今已逼出人命來了。人家告上衙門，人證物證俱全。」

　　太夫人拿起那幾張紙來看，既有供詞，又有花花綠綠的票據和畫押，她越看越喘的厲害。

　　顧廷燁盯著這兩個老婦的臉色，不疾不徐道：「向彪是家裡的奴才，順天府尹賣我個面子，叫我自行清理門戶。您說呢？」

　　太夫人似是哽住了，艱難的喘出一口氣，強自笑道：「這事不宜聲張，真鬧大了，你面子上也不好看。」禦史最喜歡告權貴們『縱奴行兇』這一條了，例證繁多，證據又好找。

　　顧廷燁朗聲大笑，半響才收住：「您真多慮了。這向彪的不法之事，俱是兩三年前所為。」那會兒，他還不知在哪兒刀口舔血呢，頂多壞了父兄的名聲就是了。

　　太夫人臉色發白，其實自顧廷燁襲爵之後，她也自知不妙，當即著緊約束下人，不許再有惹事，是以向彪作為怎麼也和顧廷燁扯不上干係。

　　「你想怎樣？！」太夫人不用轉頭，也知向媽媽必是六神無主，她忠心服侍自己多年，全然顧不上自己，統共只這麼一個兒子。

　　顧廷燁宛若逗鼠之貓，靜靜的盯著她倆：「向媽媽，你說呢？」

　　向媽媽手足顫抖，聽著兒子一聲聲的呼救，心痛如絞，轉頭看了看太夫人，猛然一咬牙，硬起心腸，怨毒的看著顧廷燁，啞著嗓子道：「這小子敗壞侯府名聲，該怎麼處置，侯爺就怎麼處置罷。」

　　「好！」顧廷燁笑道，「兩條人命，怎麼也頂上一百大板罷。來人，動刑。」

　　兩個侍衛早有準備，應聲而呼，隨即從外頭又進來兩個粗壯家丁，手中提著碗口粗的棍棒，兩個侍衛把向彪牢牢壓在地上，那兩個家丁便一五一十的打了起來。落棍實心，棍棍著力，落在人身上，發聲渾濁沉重，向彪當即哭天喊地的叫了起來。

　　向媽媽眼看兒子受刑，頓時失魂落魄，太夫人臉色鐵青，不發一語。這種棍刑，尋常人三十也受不住，六十便要致殘，一百大板下去，顯是要取向人命。她清楚顧廷燁性子，軟求無用，威逼無用，怕反要被他數落一通大道理。

　　向彪初時還能呼喊，隨著一棍棍落下去，叫聲愈發低弱，向媽媽搖搖欲墜，癱軟在地上，慘聲叫道：「侯爺！起火之事全是老奴一人所為，與太夫人全無干係！請侯爺取老奴性命罷！」

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