拒做帝妃(1)_呂丹

一

　　第一章我叫蘇恩

　　天陰沉沉的，那些大朵大朵的黑雲像是要壓下來般，看著就叫人害怕。

　　寒冷的夜風使我打了個噴嚏，我趕緊將窗戶關上，以免冷風吹著了熟睡中的娘親。可我的噴嚏卻將娘親給驚醒了。

　　「恩恩，著涼了？」娘的聲音還是那般虛弱，連著吃了一個月的草藥看來還是沒有將娘的哮喘治好一點兒。

　　「沒有，天冷，娘可千萬別再受寒了。」我朝娘微笑，將娘伸出的手放進被褥裡。這張破舊不堪的被褥是我們母女倆過冬唯一有棉的東西，可今年的冬天來得太早，又比往年冷，這棉被已不夠我們母女倆溫暖，看來我得加緊做些刺繡去賣，以賺取銀子買新的棉被。

　　「都怪娘沒本事。」娘望著我的目光充滿了愧疚與自責，「不僅沒有給你豐衣足食的生活，還要靠你養活，看著你每每為了生計奔波，娘心裡真是不好受啊。」說到最後，娘輕聲哽咽。

　　「娘，這點兒苦不算什麼，只要娘的身體好起來，女兒什麼苦也願意吃。」這是我最大的心願，娘是我在世上唯一的親人，只要她能好好地陪在我身邊，吃苦又算什麼呢？就算肩上的擔子再重，我也能挺過去。

　　「要是你爹爹還在，你就能跟其他同齡女孩子一樣，過著幸福無憂的日子。也不會年紀輕輕就承擔起一家的生計。」

　　「娘，女兒一點兒也不辛苦。女兒求的是娘的身體健康，娘一定要長命百歲，要永遠陪在女兒的身邊。」爹爹是個教書先生，有一間草屋私塾，在鄉里很有名氣。從小，我的生活雖不富裕，但也稱不上貧窮，一家三口幸福地生活在一起。可在五年前，一場瘟疫突然降臨，使得原本平和寧靜的小鎮在一個月之間變成人間地獄，這場瘟疫奪走了很多人的生命，包括我的爹爹。

　　為了生計，我與娘迫不得已離開家鄉來到了京城謀生，娘沒日沒夜地替人家做繡活賺取微薄的銀兩，為的就是能讓我過上好日子，沒想到在一場冬雪中娘病倒了，年幼的我根本沒有能力也沒金錢替娘看病，這病一拖就是五年。

　　這五年來，我用娘教我的女工給人繡些帛子、帕子之類的小物件賺取微薄的銀兩生活，雖然清苦至少餓不死，就是沒有多餘的銀子給娘看病。

　　娘的病不能再拖了。無論如何，我也要在最冷的那天來臨之前賺取到足夠的銀子給娘看病。

　　「傻孩子。」娘悄悄擦去眼角的淚珠。

　　「娘，您再睡會兒吧，天還沒亮呢。」我從床下拿出竹籃，「女兒出去會兒，馬上就回來。」

　　「恩恩，你是去極品樓嗎？」

　　「這些繡帕是紅樓裡的姑娘四天前訂的，我現在就給她們送去。」極品樓說白了就是妓院，白天它幾乎是不開門的，進去也只能見到兩三個夥計在清掃而已。可到了晚上客流如潮，我一個姑娘家又怎麼方便在晚上去這種地方，只好選在天將亮之時，客人們都沉睡夢鄉之際，把繡帕送去。

　　「娘不是讓你別再接紅樓的生意了嗎？好好的女娃，總上那種地方，既危險又讓人看輕，都怪我。」娘擦去眼角的淚珠，哪知這淚卻越落越多。

　　「放心吧娘，我會小心的。」我朝娘擠出一個安心的笑容，「再說，女兒的容貌這般平凡，有誰會注意到我呢？」

　　「誰說的，在娘的心中，你一直是很美的。」

　　「女兒答應你，這是最後一次了。」

　　「那你一定要早去早回啊。」

　　「女兒知道了。」輕輕關上門，我步入了黑夜中。

　　極品樓位於城西太平街的中心區，紅磚綠瓦，鮮豔的飛簷，很容易辨認。

　　當天空下起細雨時，我的一隻腳剛邁進極品樓後門的屋簷下。我不敢走大門，儘管我長相並不出眾，很難叫人注意到我。但一見到樓內大廳酒醉的客人，總有幾分害怕，尤其是見到極品樓當家老鴇豔媽媽時，她犀利的小眼會讓我好幾天心緒不寧。

　　敲敲門，不一會兒，打著哈欠的夥計開了門。一見是我，他懶懶地道：「你怎麼現在才來送帕子，姑娘們都盼了你一天了。」

　　「真對不起，家裡出了點兒事，所以慢了。姑娘們都起床了嗎？」我有些不好意思，說好了昨天要把繡帕送過來的，可放心不下娘的身子，就遲了一天。

　　「大陰天的，天又冷，姑娘們肯定晚起。你先去小廂房裡等著吧。」夥計關上後門，打著哈欠回了他的暖屋。

　　我來送過好幾次帕子，對極品樓也算熟門熟路。穿過了前面的院子，再走出回廊便是極品樓最為熱鬧的大廳，而夥計所說的小廂房則在大廳最為偏僻的角落。

　　剛出了回廊，風中傳來了悅耳的樂聲，我頓腳朝前方望去，不遠處的主廳燈火通明，鶯歌燕舞，人影綽綽，一派歡樂的景像。

　　我覺著奇怪，往常這個時候極品樓是很安靜的，怎麼今天會這般熱鬧？

　　不經意間側目，濛濛細雨之下，西側閣樓四角掛著的大紅籠子在細雨冷風中輕輕搖曳，閣樓簷角的獸首極有派頭，我想起這正是當紅花魁陳柳兒所住的閣樓，而在我的籃子內，陳柳兒的繡帕就占了一半。

　　思忖著是不是先把繡帕給她拿過去，又怕撞見不該看的，想了想，我還是決定先去小廂房等會兒再說吧。

　　「蘇姑娘，你怎麼現在才來？我家姑娘昨天等了你一天。」回廊的另一頭，陳柳兒的貼身丫頭喜兒手提燈籠走了過來，一見是我，聲音裡透著不滿。

　　「真對不起，昨天有事給耽誤了。」

　　「這樣啊？反正你要去送繡帕，就順便幫我把這牛骨湯給姑娘拿去吧，我還要給姑娘去買東西。」也不管我願意不願意，喜兒就將手中的盤子往我手上一放，「小心點兒，這湯是我熬了一夜的。」

　　「這個時候怕不方便吧。」這個時候去送帕子？我心裡忐忑，怕進了閣樓後撞見不該看的東西。

　　「你看，燈籠都熄了，姑娘房裡的客人應該已經走了。」

　　我朝閣樓望去，果然，方才還點著的四盞大紅燈籠此刻已全被熄滅。極品樓裡的規矩，凡是姑娘房裡有客人的就要點燃房門外的紅燈籠，直到客人離去。

　　我們都沒有注意，一條黑影在燈籠熄滅的瞬間從閣樓內飛了出去，緊接著另一條纖細的人影也跟著躍出了閣樓，緊追那黑影而去。

　　進了小閣樓，卻是一片漆黑。

　　我拍去肩上發上的雨珠，望著那黑乎乎的紙窗良久，不知該不該敲門。房內沒有點燈，柳兒姑娘像是睡下了。

　　躊躇半晌，我還是抬手敲門。

　　可敲了一會兒，並沒有人來開門，也無人應聲。

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