絕豔皇朝之誘魂(29)_清緲

二九

　　屋簷下坐著幾個人，居中的是大爺，右邊是村子裡的其他幾位老者，左邊坐了兩人，一人身著寶藍色長袍，四十開外，身材精瘦，長著幾縷山羊胡，目光精明；另一人一身灰色勁裝，三十上下，身材魁梧，看樣子是個習武之人。這兩人面孔陌生，不知道是什麼來歷。

　　「這兩人是來收參的商人，此次入山，他二人也隨大隊一同前往。」契青看出莫雅的疑慮，低聲給她說道。

　　莫雅更是狐疑，既是收參的商人怎麼不在村中等采參人回到村子再看貨收購，而是冒著危險跟采參人一起進山呢？

　　「來喜，你把山裡發生的事情給大傢伙都說說。」大爺見人差不多到齊了，才對一直站在前面的來喜說道，大爺一開口，壩子立刻安靜下來，只有老孫媳婦還在抽噎，幾個女人圍著不停地小聲勸她。大傢伙都盯著來喜，來喜是采參隊裡的一員，人挺機靈，記性好，說話也有條有理的，許是才受了驚嚇，這會兒又被一大群人盯著，說話倒結巴起來。莫雅暗暗納悶，照理說山裡人見的野獸比見的家畜還多，怎麼一頭熊就嚇成這樣？

　　「進了山，一路走著，路上也沒有遇到什麼蟲蛇猛獸的，大家都說今年山神爺保佑，包不准能采不少參呢。」來喜的情緒漸漸平靜了些，說話也流利起來：「過了小河谷，我們就朝著野林坡走……」

　　「來喜！」一聲厲喝打斷他的講話，坐在大爺身邊跛足的老頭費力地站起來，面色嚴峻，大聲質問道：「出發前，咱們定的可是到老參山去，怎麼會往野林坡走呢？」

　　來喜面上一陣發白，期期艾艾了半天，才道：「原是去老參山的，可後來大家說每年都去老參山也采不到什麼好參，不如去參王嶺試試。」

　　此話一出，壩上響起一片議論聲，來喜臉白得更厲害了，跛足老頭怒道：「村裡有規矩，采參不上參王嶺，你們怎麼這麼大的膽子！我的一條腿就廢在上面，你們怎麼這麼糊塗！」采參隊的人都低下頭不敢回老頭的話。

　　「四叔，都這麼多年了，或是山裡情形跟當年又不一樣了。」大寶小聲地插了句話，為自己等人的行為辯解：「咱們也還不是想能采些好參，給村子多換點糧食回來，而且趙爺說了，要是能采到千年參王，要以一百兩黃金收購，那得是多少糧食，咱村裡十年也吃不完啊！」

　　村人一片譁然，趙爺便是那坐在上面的四旬男子，原來是他重金求購參王才讓采參隊冒險去了參王嶺。莫雅進村一年多了，也聽村裡人說過，參王嶺地勢險峻，在天望山的最深處，傳說中那是千年參王的生長地，早些年，村人也去那采參，雖然沒采到千年參王，不過百年老參倒是挖了好些支。後來，采參人屢次在參王嶺遇險，死了不少人，四叔年輕時是這一帶最好的采參人，卻在參王嶺受了挫，一行采參人死了好幾個，四叔受了重傷，腳也廢了。打那以後，村子裡便有個規矩，以後采參一律不許再去參王嶺，寧可少賣點錢也不能把命丟了，四叔是最後一個去過參王嶺的人，當然知道那地方的可怕，誰知道，這些年輕人卻被重金誘惑不顧村規惹出事來。

　　「呸，為了幾個臭錢，把命都賠上去了！」跛足老頭狠狠地啐了一口，罵道，趙爺旁邊的中年人聽到辱駡，大怒，就要跳起來，趙爺伸手止住他，歎道：「諸位鄉親，此事的確是趙某的錯，趙某願負所有責任，孫兄弟他們的家眷，我一定會好好照料的。」

　　人群一陣沉默，真說起來也怪不上人家，是村子裡的人自己願意上山的。這位趙爺語氣悲哀，態度謙和，村人淳樸，一時也不好再責怪他。莫雅暗暗道，這趙爺倒是很有頭腦，看來也是個人精。

　　大爺這時站了出來：「來喜，你接下去說吧。」

　　來喜應了聲，接著說道：「到了參王嶺，就一天的時間我們就采了好幾棵上了年生的老參，大傢伙覺得運氣不錯，就想再往山裡頭走走，看能不能碰上參王……」說到這，四叔又重重地哼了一聲，來喜頓了頓，又道：「往山裡走了沒多久，遇到處黑林子，老孫說這地點多半能出好參，就往裡去了，那林子裡腥味重得很，約莫有野獸在林子裡，大家不敢再往裡走，本打算退出去，卻在林子的一棵老樹下看到一尾雞腰紅，那花紅豔豔的，最少也是支百年參。」

　　來喜倒把當日情形說得活靈活現：「大家往那樹下一走，乖乖，這樹怕是有千把年了，樹身快趕上村裡的房子了，等走近了才發現，樹側有一個大樹洞，黑乎乎的，什麼也看不清楚，那參就長在洞邊不遠，大家也不敢冒失去采，老孫往那洞裡仍了些石頭，看沒動靜，才走近了去刨那老參，剛在洞口蹲下來，就從洞裡竄出條黑影朝老孫臉上撲去，老孫反應也快，舉刀就砍，砍了幾刀那東西就不動了，這才仔細一看，原來是只熊崽子！」

　　莫雅皺眉聽著，心中隱隱不安。果然，來喜聲音驚懼起來：「那洞原來是個熊窩，有幼崽在洞裡，母熊一定在附近，大家覺得不妙，連參也不敢要了，就急著出林子，還沒走多遠，只聽到一聲巨吼，我的娘，一隻大黑熊追在我們後面，那熊立起來有一人多高，體型比兩個大男人加在一起還要大得多，它發現熊崽死了，發了狂似地追著我們跑，我們爬到樹上，用弓箭射它，也不知道那熊的皮有多厚，這麼近的距離都射不透，老孫和二柱在一棵樹上，約莫是老孫身上有那熊崽的血，那熊圍著他們那樹轉，不停地去撞那樹，它力氣大得嚇人，沒多一會兒，那樹就被撞斜了，老孫和二柱就從樹上掉了下來。

　　我們只能拿弓箭射，後來，趙爺想了個法子，讓人把衣服脫下來，用火絨點著了扔過去，那畜生怕火，也不敢再靠近，我們就在那林子裡放了一把火，把周圍的樹點著，那畜生才跑遠了，可老孫已經被咬死了，二柱被熊掌抓了幾下，手都快扯斷了。」

　　村人聽得一陣發寒，老孫媳婦又呼天搶地地哭了起來，勸也勸不住，大爺不住地哀歎，采參隊的人個個都噤若寒蟬，不敢再說話，半響，其中一人才道：「大爺，咱都知道錯了，以後再也不敢上那地方去了，都是咱們幾個糊塗，沒守村裡的規矩，您該怎麼罰就怎麼罰吧！」

　　大爺沒說話，只是不住搖頭，四叔一聲冷哼道：「這次你們的禍可闖大了，那畜生記仇得很，一定會到村裡來報復，怕是以後整個村子都不太平了！」村人相顧失色，紛紛議論起來，一時間，壩上一片嘈雜，莫雅放眼看去只見那位趙爺眉頭緊鎖，低頭向身邊的男子說些什麼。莫雅心中一動，只覺得此人行事氣度實在不像是普通的商人，他們到底有什麼目的，來到這與世無爭的小山村，真是為了棵傳說中的千年參王？

　　「好了！」大爺一聲大喊喝止了村民們的議論，環顧眾人，有人驚慌，有人懷疑，有人不以為然。大爺待眾人安靜後跟四叔小聲地討論幾句，又和趙爺說了一會兒，才道：「今年的采參先暫時緩一下，等到下月再進山。參隊裡受傷的人，趙老爺願付賠白銀五十兩，老孫家付賠白銀二百兩，今日之事，望山村的人都要引以為戒，不可再魯莽行事！」停了下，又道：「至於四叔所言，不管那畜生是否會來，大家總要小心點兒好，契小子！」

　　契青被點了名，站了出來，應了一聲：「在，您老有什麼吩咐？」

　　「契小子，你領著村裡所有的獵戶，這些日子在村子附近多走動走動，把村子周圍的佈置再好生打理一下，不要真讓那畜生竄到村子裡傷了人。」大爺吩咐道，契青武藝出眾，現下已隱約是村中眾獵戶的首領，這等緊要的事情自然是交給他來領頭。

　　契青回了聲是，大爺又吩咐了大家幾句，多半是村裡出了事，各家出入都要比以前多小心些云云。莫雅沒有聽清楚大爺說了些什麼，只看見趙爺似乎頗為注意契青，她心裡有幾分不安，悄悄拉了拉契青的衣袖，契青向眾人說了幾句，轉過身，擋住趙爺投過來的視線，小心護著她離開了。

　　看著正在離開的二人，趙爺心中暗想：沒想到這深山野嶺還有這般人物，那男子氣度穩重，舉手投足間隱約有高手風範，他身後的女子雖然荊釵布衣，但在她轉身那瞬間，他銳利的眼神仍然捕捉到她那難以掩蓋的麗色。

　　「爺！」隨從的呼聲打斷他的思索，大爺吩咐完事情後，正向他走來，他急忙收回神智迎了上去。

　　「趙老爺，今年咱們村子流年不利，恐怕采不到什麼好參了，您看……」大爺歎息道，趙爺忙道：「看您老說的，這事也是因我而起，不是下月還要進山一趟嗎，不管采了什麼參，我都一律高價收購，也算是彌補貴村的損失。」

　　大爺一聽喜道：「多謝趙老爺，您真是仁義啊，等秋末一定將最好的參送到您府上去。」趙爺笑道：「不妨，我到這山裡來，除了收購人參外，也是因為大夫要我到山清水秀的地方調養調養多年的頑疾，現下離下次進山還有月餘天，我也難得進山一次，就在村子裡多住幾日吧。」

　　大爺笑道：「這山裡地方簡陋，怕老爺住不慣，若是不嫌棄不如就在我那裡多住幾日吧。」

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