錦繡(15)_格格巫

一五

　　「不是外人，不用送了。」他神態略略不自然，借著昏黃的燈光抬頭看了她一眼。錦繡也正在看他，眼神對上了，真叫尷尬。

　　他慌忙作了個揖，起身告辭。

　　小小的一點火苗忽閃忽閃，錦繡呆坐在椅子上，心也像那火苗一般。

　　招娣提著食盒往家裡趕，心裡盼著家裡的人已經散了才好，她可不想再看見何乃之。一路想，一路走，到了石板路的路口的時候，迎面走來了幾頂樣子鮮豔的轎子。轎子從她跟前經過，其中一頂的簾子突然拉開，何乃之向外張望。

　　啪的一聲，食盒摔在地上，玫瑰餅摔得粉碎，食盒的蓋子骨碌碌地滾出去很遠。

　　何乃之坐在裡面也看見了她。他看著她笑，接著就又放下了簾子。

　　招娣站在石板路上怔了半天，等轎子走遠了，她才抿緊嘴唇蹲下去收拾盒子。

　　店面修整的當空裡，錦繡就請了些茶號老闆來家裡細談。

　　談生意自然不能囫圇著談，要循序漸進。送走這個，才請來下一個。從早到晚，花廳裡就沒有空著的時候。她時時待在裡面與不同性格喜好的人周旋，話語裡或是殷勤奉承，或是威逼利誘，軟硬兼施。

　　紀瑞崢對她那些老練的手段很不喜歡，更對她帶了銅臭味的老闆們來家裡的事情老大不滿意。

　　更重要的是，他的那些相好們來了一兩回都碰見了錦繡的客人，就再也不來了。她們風月場上的人，最懂得世道人情。看見花廳裡坐的或是有臉面地位的老闆，或是光顧過她們的客人，有些還是老主顧，都是財神爺，哪個也惹不起。在外面見著了都要尷尬地裝作不認識，當然，最好連照面都不要打。

　　這天，紀瑞崢眼見錦繡剛送走了一位客人，得空在那裡歇息。他趕緊去跟她理論，要找個說法。還沒說兩句，就有下人來說徐師傅回來了，正從亨德客棧那邊趕過來。

　　錦繡大喜，滿臉紅光，抬腳就去門口迎接。又見紀瑞崢也跟著出來，她只得打發他：「你若是去青樓，不就沒這煩惱了。何必把人往家裡引。」

　　「上次何乃之為了佳娘爭風吃醋，打了人。我正跟他在一起，連我在內，兩個人都叫人記恨了。這風聲還沒過去，我自然不能去。」

　　他說得倒誠懇，也不害臊。

　　錦繡訝異地問：「不是你爭風吃醋打了人，何乃之給你扛的麼，你怎麼好意思？」

　　紀瑞崢大眼睛純潔無辜：「我怎會吃醋？吃佳娘的醋？我早就包了湘佩，又沒打算包佳娘，我吃哪門子醋！佳娘是乃之的人……」

　　「行了行了！」錦繡聽了氣不打一處來，「夠了！不必把你的風流賬說得這麼清楚！你若願意，單蓋間房子把湘佩娶進來不就有得玩樂了！」

　　她帶著氣跑到大門口，紀瑞崢也一路跟著。過了半天，才將信將疑地問：「我要把湘佩娶進來，你真的答應？」

　　「答應。」

　　「你不計較？」

　　「我不稀罕！」

　　他又安靜了，靠在大門上半天不說話。

　　兩個人就一直在門口站著，等了大半個時辰，太陽快下去的時候才看見徐奉的馬車出現。錦繡跑著迎上去問長問短，徐奉一臉喜氣，看上去是帶了好消息回來。

　　看見錦繡跟別的男人熱鬧親近著一路走進了書房，紀瑞崢突然感到一點兒落寞。

　　難道她和那賬房先生是相好？那他們夫妻倒也般配。

　　他躡手躡腳，也進了書房，從紅木書架子上抽一本書出來，佯裝在讀。燈光從書本間的空隙透過來，他從那空隙裡看過去……清清楚楚地能看見兩人的身影，錦繡正在書桌前讀一張密密麻麻寫滿了字的紙，那賬房先生垂手站立在她身側，恭敬的，且滿臉喜氣。紀瑞崢偷偷摸摸看了一會兒，想自己在書架後面她也看不見，遂大方地把耳朵貼過去聽。

　　錦繡語氣裡難掩歡喜：「甚好。比我想的要好！」

　　「是。少奶奶英明。這確不像是茶葉，每次貨運到北方，船隻再從北方返回的時候都是空船，白白費了一趟。南方多織戶少棉花，棉花就北貨南運；北方多棉花少好的織成品，棉布絲綢便南貨北運。絲棉生意上，我們每一個來回都能翻數倍的價錢出來。果然是一本萬利的買賣。雖然怕一兩年之後會有別的商家來搶甜頭，但總是比茶葉穩當。只要今年能拿住茶葉的暴利，咱們就有本錢做這趟生意了。」

　　「徐師傅，你當真聰明。每次只稍點一下就能無師自通。如今，怕是你知道我的意思了？」

　　「小的大膽猜測，眼下是對外是說絲綢棉布，內裡是茶葉。其實最後，還是棉布。」

　　錦繡沉默一會兒，才笑了。笑聲沙沙，煞是好聽。

　　「徐師傅，我真沒看錯人，有你在身邊我少費了許多周折。以前紀家的生意裡面，海鹽占五成，茶葉占兩成，海運占兩成，餘下的是雜碎買賣。現今，我們得改一改，今年年前，茶葉是主。改年不管茶規變不變，都把絲綢棉布提上來代替茶葉的分成。茶葉雖暴利，終究季節性太強。朝廷在茶葉上的官文規定又時常變動，不如棉布來得穩當。收購了何家這筆，茶葉就可停一停。江南這麼大，織戶逾千家，不怕沒有買賣做。你走的這些天，茶行的店面貨源我已經談妥。近日開張。杭州的茶葉店就這麼兩三家，多是小店面，沒有多少資本撐著。只要咱們茶行一開張，就往下壓價，一定要在朝廷的茶規開放之前把何乃之手頭上的都要回來。」

　　……

　　「乃之？你說何乃之？」

　　錦繡回頭，看見紀瑞崢從書架後面出來頗有訝異：「你一直在聽？」

　　瑞崢眼珠子轉了轉，拿起手裡的書：「我來拿本書。」

　　錦繡面露嫌棄：「拿了書就出去吧。別忘了把門帶上，書架太高，後面容易藏鬼祟的閒人。」

　　瑞崢臉紅了一下，他原本是想跟進來逗她一下的，誰知道聽了這些。他又挺起胸膛來試問：「我從來沒想過納湘佩進來。你饒了乃之好嗎？」

　　徐奉第一次跟紀少爺打照面，心裡有說不出的滋味。眼下聽見說納妾，第一個反應就是看錦繡。錦繡使眼色叫他走，他便知道是錦繡還是要面子的，家醜不外揚，也就恭敬地出去了。

　　「你就是用十個湘佩來換，我也要定了何家的鋪子。」

　　「乃之算是與我交好，怎麼好說翻臉就翻臉，眼看著他要傾家蕩產？」

　　錦繡蹙著眉，心裡也有些不忍，這些天她和他也是交好的，她也不是鐵石心腸的。

　　「交情是交情，生意是生意。他的家產是建立在紀家的頭頂上的。我不是欺負他，我是要回本就屬於紀家的銀子，這是他欠的銀子。」

　　「他欠你的還給你不就成了？何必要他的全部家當？」

　　「那事情又不是打了欠條的！無憑無據的，你以為他會真的給嗎？等他一兩銀子一兩銀子地還回來，你紀家早就玩完了！」

　　「他的店鋪才值多少錢。家裡那麼大，難道就缺他那份嗎？他做生意不容易，到今天才有點兒家產，你要是拿了去，他下半輩子怎麼活？你放他一馬？」

　　她不由得一陣生氣，憑什麼這個不通事理的公子哥兒來跟自己說這一套？難道她不知道嗎？難道她就忍心嗎？難道就他一人對何乃之好嗎？她也想對他好的。可是她不能！

　　錦繡「騰」地站起來，甩手就把賬簿朝他身上扔去。

　　「我放他一馬，誰放紀家一馬？紀家一族上百人，紀家垮了的話你讓一百號人喝西北風去？」

　　瑞崢被這突如其來的一下子鎮住了，懷抱著賬簿半天沒敢說話。

　　錦繡坐在一桌子的賬簿面前，滿臉的氣。

　　「我不明白你的意思。」瑞崢上前。

　　「紀瑞崢，你以為現在的紀家還是原來那個霸佔著魯浙海岸的紀家？那個能負擔起你揮金如土鋪張奢侈的紀家？早就不是了。紀家的內裡已經死了，剩下的不過是一副好看的皮囊，靠一點兒銀子撐著裡裡外外一大家子的開支。它早就外強中乾了。」

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