九重鳳闕(15)_燈火闌珊

一五

　　「嗯，衛嬪的事本宮已經聽說了，難得你忠心為主，本宮也為之感動，已經交代內務府相關事宜了。」皇后轉過話題道。

　　「娘娘對衛主子的大恩婢妾銘感五內，無以為報。」蘇謐一副泫然欲泣，感激不盡的樣子道。

　　皇后滿意地點點頭，想起昨天的事情她不禁暗暗得意。她提議好好辦理衛才人的喪事，原本只是為了彰顯自己的賢德，收買人心而已，順便壓一壓倪曄琳的氣焰，想不到這個小丫頭會有這種機緣，平白收到了意料之外的效果。

　　「最近宮中喜事不少，前幾天是劉氏，如今又是你，既然得封妃嬪，晉為主子，以後要盡心服侍皇上，為皇上延綿子嗣，在宮裡牢記宮規，行為舉止，不可輕率。」皇后頓了頓，又道，「過幾天自然會安排教習嬤嬤去你那兒教你宮規禮儀，要仔細學習，不可辜負了天家恩德。」

　　蘇謐點頭稱是。

　　這時候，門外宮人稟報劉答應到了。

　　劉綺煙走進殿裡，一眼就看見蘇謐站在殿中，頓時愣住了，臉色變得通紅，遲疑了一下，終於還是上前拉住蘇謐的手道：「姐姐，我……」

　　「劉答應和蘇更衣之間是舊識？」一旁的雯妃立刻問道。

　　「回稟娘娘，以前同為宮女時原有過數面之緣。」綺煙剛想說話，蘇謐就已經答道，一邊不動聲色地掙開了綺煙的手。

　　「既然如此，就更應該好好相處，姐妹和睦了。」皇后笑道，「兩人都有緣承寵，你們姐妹也算是宮裡的一段佳話了。」

　　「多謝皇后教誨，臣妾等一定銘記於心。」蘇謐恭聲道。

　　回到采薇宮，院子裡站了滿滿一院的人，是內務府的管事太監何玉旺帶著十幾個宮女太監候在外邊。

　　遠遠地看見蘇謐回來，他連忙跑上前道：「蘇更衣可回來了，這天寒地凍的，主子可辛苦了，奴才說這幾天怎麼宮裡頭的喜鵲就不停地叫喚呢，想必宮裡頭是要有什麼大喜事了，原來是要應在主子身上啊。看老奴這眼拙的，就是一個睜眼瞎啊，竟然一直不識貴人，奴才先恭喜主子了，以主子的福分將來必定封嬪晉妃，不在話下……」一邊嘴上說個不停，一邊偷眼覷著蘇謐的神色。

　　蘇謐以前當宮女的時候也沒有少跟他打交道，平時他對待蘇謐這樣的下級宮女傲氣沖天，動輒喝罵。此時見他畢恭畢敬的樣子蘇謐忍不住想諷刺幾句，想了想，還是搖搖頭。跟紅踩白，這個宮裡哪一個人不是這樣？何苦與這樣的小人計較。

　　蘇謐道：「勞煩公公了。」

　　何玉旺看了看蘇謐的臉色淡然平和，這才松了一口氣，道：「前些日子因為內務府裡事情緊了點，下面的奴才偏又不長眼睛，竟然把衛才人的銀子份例給拖下了，實在是老奴的疏忽啊，老奴已經狠狠地懲罰了他們，今天特地為衛才人送過來，唉，可惜才人已經……不過，好在還有蘇主子您在。只好煩勞您幫忙點數點數，收下了。」

　　他揮了揮手，立刻身邊的小太監捧上一個託盤。

　　蘇謐掀開蒙著的紅布略略看了一眼：幾封銀子大約一百兩左右，還有十幾隻鑲金嵌銀的珠花釵環並耳環、鐲子、玉珮之物。

　　補回的份例當然用不了這麼多，顯然大半都是「孝敬」自己的了，她不想多計較，當即笑道：「難為公公了，內務府的辛苦，我也是知道的，以後諸多雜務還要少不了勞煩公公，到時候可要請公公多多包涵啊。」

　　「好說好說。」何玉旺頓時笑逐顏開。只要蘇謐肯收東西，照宮裡私底下的規矩，就表示過去的一切不會再追究了。

　　「這次老奴特地帶了幾個人來供主子挑選，按照規矩，請主子挑一個太監兩個宮女出來日常使喚，請蘇更衣挑選合意的吧。」

　　她看了看那幾個婢女太監，眾人都流露出期盼的神色。

　　大齊的後宮之中等級森嚴，高祖皇帝就曾經下過上諭：「……嗣後凡挑選使令女子，在皇后、妃、嬪等宮內者，官員世家之女尚可挑入。如遇嬪以下挑選女子，不可挑入官員世家之女。」

　　後宮中地位低下的妃嬪只能使喚地位低下的宮女，可謂主卑奴賤。

　　眼前這些宮女太監無疑都是宮中出身最低等的一種。如果能夠跟著受寵愛有前途的主子，對他們來說不啻於一步登天。

　　蘇謐掃了一眼，竟然看見一個熟悉的身影，她不動聲色地指了指最後排的兩個宮女，道：「就這兩個吧。」

　　「覓青、覓紅，還不快叩見主子。」何玉旺立刻在一旁喝道。

　　兩人立刻上前向蘇謐叩頭行禮。

　　「起來吧。」蘇謐平靜地說。

　　覓紅年紀大約十五六歲，膚色略黑，眉目清秀，眼睛又亮又大，十分有神采。

　　覓青生得文靜秀雅，頗為耐看，一身宮裝雖舊，卻乾淨整潔。最重要的是，蘇謐記得她也是衛人，在入宮的時候見過一面，她是跟隨一位宗姬入宮來的，那位宗姬早就因為言語不慎，觸怒皇后而被打入冷宮，很快就死掉了，之後她便歸入苦役司，操持洗衣之類的雜務。

　　「內監就不必再挑選了，我看原本在采薇宮東後院那裡的小祿子就不錯，就讓他過來頂了這個差使吧。」蘇謐轉身笑道。

　　「更衣能夠看上他，那是他八輩子修來的福氣啊。」何玉旺諂媚著笑道，一邊轉頭向身邊的小太監喝道，「愣著幹什麼？還不快去叫人過來！」一聲令下，小太監連忙跑去叫人了。

　　「對了，主子要不要換個地方住？」何玉旺看了看四周，有點遲疑地問道，「聽說這兒……」

　　「不必了，就在這兒就好，地方幽靜，也熟悉。」蘇謐笑道，她所住的地方就是東側院的東暖閣，也是前幾天惠兒在的地方。

　　對於這個小宮女，恐怕皇上早已一點記憶都沒有了吧？這麼多的宮室，這麼多的妃子，天下間最高貴的九五之尊又怎麼會記得一個因為一時興起而隨便臨幸的小小宮女呢？蘇謐忍不住在心裡冷笑。

　　「是，是，還是主子想法高明。」何玉旺口裡應道，心裡卻忍不住一陣嘀咕，「這個主子怎麼一點也不知道忌諱啊？」

　　要知道宮裡素來最敬鬼神，最怕不吉利的。只要一想到這個院裡的東、西暖閣都是死過人的……他就忍不住覺得後背涼颼颼的。看來以後自己還是少往這兒來的好。

　　不久之後，衛清兒的喪事也開始操辦起來。

　　本來年關將近，所有喪事皆應從簡，但既然是皇上親自下了旨意的，操持自然比往常隆重得多。各院宮妃也準備了香燭紙錢命人送來弔唁。

　　前天齊瀧又下了旨意，將衛清兒的父親，南歸侯由三等侯晉為一等侯，又賞賜了不少金銀財物，作為亡國降臣謹慎惶恐的日子也會稍微好過一些吧？

　　層層疊疊的純白的布幔垂到了地上，籠罩出一種隔絕人世間的錯覺。火化後的骨灰安置在暗紅的槨木棺材裡。一種說不出的肅穆靜謐蔓延開來。空無一人的靈堂裡，只餘下寒風呼嘯而過的聲音。

　　蘇謐站在靈牌前，任風吹起她的衣角，怔怔地看著棺前出神，「這也是我最後能夠為你做的了，也不枉你我姐妹一場。只是質本潔來還潔去，你倒是乾乾淨淨地走了，留下我一人在這個肮髒的塵世裡掙扎沉淪……」

　　齊史司寢監彤史記：隆徽三年十一月十一，聚荷宮宮人劉氏封更衣，未幾，受苔，帝憐之，晉答應，十六日，采薇宮宮人蘇氏封更衣，二人皆得寵。未幾，劉氏晉常在，蘇氏晉答應。

　　嬪衛氏，原衛國女也，帝滅衛而應詔入宮，有才，擅詩畫，未得寵幸而逝，帝哀之，以妃禮葬，入皇陵，又敕禮官厚恤其父母南歸侯。

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