九重鳳闕(8)_燈火闌珊

八

　　鄭貴嬪心情好了不少，「兩位妹妹過謙了，天色也不早了，我們這就走吧。」

　　三位主子乘著車輦，蘇謐她們捧著禮物跟在後面，不一會兒就到了雲妃所居的聚荷宮。

　　聚荷宮位於後宮偏東，離乾清宮也不遠，緊挨著碧波池，整個宮室臨水而建，模仿江南水岸的風格，極盡雅致精巧。

　　一行數人剛到聚荷宮，早有雲妃身邊得力的宮人迎了出來。

　　當先是個身著時新碧綠宮裙的丫頭，年紀約二十五六，形容俊俏，舉止伶俐，看服色釵環便知是個有品級的宮人，身後跟著幾個小丫頭。老遠便向鄭貴嬪行禮道：「貴嬪娘娘和各位主子可來了，我們主子一大早就盼著呢。特命奴婢彩杏等在此等候。」一邊走到車輦旁，伸手去扶鄭貴嬪下來。

　　鄭貴嬪位分雖說比雲妃差了兩級，但好歹也是一宮主位，眼見自己前來拜訪，雲妃卻只派了個丫頭出來，臉上便不怎麼好看。手一甩，也不看彩杏，慢聲道：「香蘿……」

　　香蘿見狀早把手中的禮物交給身邊的人，連忙上前扶住主子。

　　彩杏眼見手上扶了個空，臉上卻無一絲惱色，跟在鄭貴嬪後面又道：「我們主子昨個兒知道娘娘要過來，很是歡喜，還常說道她性子內向，入宮時日又淺，早有心意結交各位娘娘，可是又生怕各位娘娘不待見……」

　　鄭貴嬪聽她說得甚是謙卑恭敬，臉色這才慢慢地和緩下來。

　　進了宮門，幾位主子自然被迎進正殿，蘇謐她們幾個手捧禮物的則有管事的宮女內監領到側院庫房。不一會兒就把禮物點數登記，交納庫房。

　　卸了差使，香霖她們的主子還在殿裡，自然不能離開，小丫頭領她們進了側屋喝茶等候。蘇謐不耐煩這樣浪費時間，藉口衛清兒那兒還要伺候，早早地出來了。

　　＊＊＊

　　寒風凜冽的冬日，原本就算是綠葉也很是罕見，可是眼前的碧波池裡，卻是荷葉起伏，萬花盛開。因為雲妃酷愛蓮花，皇帝為了討佳人歡心，特命內務府培育耐寒抗凍的蓮花品種，又在碧波池畔大興土木，多植樹木，多建假山奇石，以擋寒風，在其上多放置炭盆暖爐，今秋又從地下引宮外溫泉——火龍泉的水入池，終於在冬天造就了眼前「接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅」的盛景。

　　蘇謐看著眼前美景，也忍不住心曠神怡。一時興致起來，索性沿著碧波池畔向東，雖說走這條路回宮稍微遠了一點，但沿途可以欣賞這樣美景的機會可不多。

　　走了半晌，已經離聚荷宮漸遠，池中的荷花打理得也不像剛才看到的那般整齊，路也難走起來。

　　來到一個池角，蘇謐正想歇歇腳，索性用水洗洗臉。剛翻過一座假山，來到水邊，蘇謐頓時怔住了，眼前竟然有人，而且竟然正在池子裡洗澡。是個大約只有十三四歲的小丫頭，也不知道是哪一宮的丫頭。

　　什麼時候雲妃變得這麼寬容了？

　　後宮的三處池子，太掖池，碧波池和未央池，原本都是各宮主子玩賞散心用的，但自從皇帝為了雲妃大興土木，把碧波池翻新改建以後，各宮妃嬪心裡頭便存了說不出的芥蒂。即使是離得近的，也少有再過來散心的，寧願去較遠的太掖池和未央池。而雲妃也不喜生人接近，曾經還有宮女因為偷偷折了池中的蓮花而被活活打死的。此事一傳出，更沒有人來觸這個黴頭。

　　今次如果不是因為頂著送禮物這種名正言順的名頭，蘇謐也不會在這裡放心觀賞了。

　　那個小宮女聽到身後的響動，回過頭來，一眼看見蘇謐，頓時忍不住尖叫起來，忽然又想起什麼，叫聲戛然而止。

　　「你是什麼人？」她警惕地看著蘇謐問道。巴掌大的小臉白裡透紅，粉嫩粉嫩，白玉凝脂的鼻子，微微上翹的櫻桃般的小紅唇，好一個精靈甜美的小丫頭，待看清楚她的相貌，蘇謐也不禁贊了一聲好。

　　「這裡可是雲妃娘娘的碧波池，外人可是不能進來的。」她見蘇謐不動聲色，不禁有點急了。

　　蘇謐掃了一眼搭在假山上的宮女衣飾，笑道：「我是誰姑且不論，今個兒可是平白撿了一件大功勞啊。」

　　「什麼大功勞啊？你可別胡說啊，你快點走吧？我就好心不告訴別人了。被人看見可是要受罰的。」她一邊說著，眼睛滴溜溜不住地看著四周，一副做賊心虛的樣子。

　　「受罰？不要緊。只要我把有人膽敢在池裡洗澡，玷污池子的事情告訴總管，就能夠功過相抵，說不定還有賞呢？」蘇謐笑道。

　　「啊？好姐姐，你可千萬別去啊，是綺煙錯了還不成。」一聽到「告狀」兩個字，小丫頭急了，連忙轉而哀求道。

　　這丫頭倒是會挑地方，蘇謐看了看四周，這一處角落三面都是假山，一處樹叢，假山上又多種植水仙，藤蘿等近水植物，水波蕩漾，蓮葉婷婷，清香四溢，溫暖如春。而且如果不翻過假山，還真是發現不了呢。

　　蘇謐只是見她生得可愛，一時起了童心，故意逗逗她而已。見她真的著了急，轉口道：「我不會說出去的，你放心好了，只是你在這裡洗澡，也太大膽了吧？」

　　「姐姐不用擔心，不會有事的。」待蘇謐再三保證不會說出去，綺煙這才放下心來道。

　　兩人談論起來，原來這個小丫頭叫劉綺煙，是兩個月前才剛剛入宮。

　　大齊的後宮，除了三年一屆的選秀以外，還有每年一度的采選。

　　選秀是從各官家中挑選才貌雙全的未婚女子充入後宮。這些女子都是出身官宦之家，血統高貴，她們或者被冊為妃嬪，侍奉皇上，或者充當女官，統領奴才，服侍貴人。

　　而采選則是在全國範圍內挑選美貌動人，家世清白的未婚女子，這些女子出身不高，多為士紳薄宦之家。被選入宮後，大多為平常的宮女，只有少數特別出眾的，得以侍奉皇上，成為妃嬪。雲妃就是采選入宮的，她原本是乾州一戶普通秀才家的女兒，自幼便聰穎過人，有傾城之姿，聲名傳遍全城，內務府慕名前往，一見之下，驚為天人，立刻將其選入宮廷，果然得了寵。

　　劉綺煙是京城有名的大富商劉泉的小女兒，劉家也算家世清白，可惜是商賈人家，女兒進了宮也只能當奴才。劉泉本不欲女兒進宮，奈何天命難違，好在他不缺銀錢，為了愛女，花了大把的銀子把內務府上下打點得妥妥帖帖，只希望十年以後女兒能平安地放出宮來。

　　劉綺煙進宮後立刻被分到了這裡負責照看這一小片蓮池。這裡地處荒僻，本來就少有人問津，是個極輕鬆又沒什麼擔待的活，也算是內務府的人沒有白收她父親的銀子。

　　偏偏她今年只有十四歲，正是好動又好玩的年齡。每日裡在這裡無所事事，整天又看不見幾個人，索性就下池子洗澡取樂。已經洗了好幾次了，直到今天才被蘇謐撞見。

　　聽綺煙說完，蘇謐也忍不住感歎這丫頭運氣夠好。

　　「姐姐可千萬不要告訴李總管啊，不然，綺煙肯定是要挨駡了。」綺煙再一次不放心地叮囑。聚荷宮的總管太監李赭收了劉泉不少好處，對綺煙一直頗為照顧，也再三叮囑過她一些忌諱，如果知道她沒有遵守，多半會挨駡的，她想著。

　　挨駡？如果真的只是一場罵，或者只是打一頓，她都應該酬謝神恩了。這個單純的女孩還完全沒有意識到宮廷的殘酷之處。

　　蘇謐正想說什麼，忽然遠處傳來一陣腳步聲。蘇謐一驚連忙從假山上跳下來，向綺煙做了個噤聲的動作，然後蹲在假山後向外望去。

　　透過假山的空隙，隱隱看見從遠處影影綽綽走來兩個人。

學達書庫(xuoda.com)