凰權(287)_天下歸元

二八七

　　「小的……小的也不知道啊……」李長勇哭喪著臉，「那晚小的按時去了，剛到東樓大街西二胡同，有人過來，問：『閣下尊姓大名？』小的便答了，隨即就被人打昏……之後，之後便被關在黑屋子裡……小的也不知道發生了什麼……」

　　「陛下。」鳳知微含一抹冷笑，款款上前來，道，「這兩位可以算是微臣的證人，只是其中來龍去脈，他們卻也不清楚，讓微臣，一次給您解釋明白吧。」

　　天盛帝此時才緩了過來，下死眼盯了早已面無人色的彭沛一眼，沉聲道：「你說！」

　　「事情要從微臣接任禮部之初開始。」鳳知微侃侃道，「微臣接任禮部，第一件事就是讓人清理了前任尚書留下的文書卷宗，無意中在書房書架後的一個暗格裡，發現了一個古怪的名單。」

　　天盛帝臉色變了變，立即問：「什麼名單？」

　　「微臣也不知道。」鳳知微道，「上面只簡單了寫了一些數字，和人的姓，籍貫，比如第一行，微臣記得，是一萬、王、曲陽，幾個字。」

　　天盛帝臉色又難看了幾分，瞟了鳳知微一眼，「名單呢？」

　　鳳知微盯著他的眼睛，緩緩道：「這名單微臣不知是什麼，卻覺得可疑，不放心留在書房裡，於是帶回了府中，那晚微臣府中失火，微臣被下人搶出來，名單放在臥室裡，不知道有沒有燒毀。」

　　天盛帝沉吟了一下，道：「你那府邸燒得甚厲害，只怕留不下來。」

　　鳳知微眼底浮現一絲冷笑，道：「是。」

　　天盛帝避開了她的眼光。

　　鳳知微眼神譏誚——哪來的名單？彭沛真要收授賄賂，怎麼會傻到留下名單？她這麼說，就是為了證實彭沛的罪，並試探天盛帝對於此案的態度，反正她府邸被燒了，一時拿不出名單也是合理的，天盛帝真的有心要查，她也能最終查出牽涉到哪些人，但是如今，天盛帝連叫人去她府中察看一下都沒有，可見將此案捂住的決心，早已下定了。

　　心中冷笑，面上絲毫不露，繼續道，「微臣存了這份疑惑，對春闈試題便分外上心，暗中對試題的保護做了佈置，表面上值夜守衛沒什麼區別，實際上，外松內緊，滴水不漏，尤其微臣不輪值，兩位侍郎也不在的時候，微臣更加小心。」

　　「試題失竊案發當夜，微臣派遣的暗中護衛便來向微臣稟告，禮部外圍有人行蹤詭秘，似有可疑，微臣不願打草驚蛇，便命護衛們小心注意著。」

　　「隨即微臣府邸便發生了失火，微臣當時心知不妥，想必和那名單有關，不敢隨意亂走，便跟去了二殿下的王府。」

　　「下面的事由草民來說吧。」宗宸突然接口，「草民宗宸，南海人氏，出身南海五泉山，和燕家家主燕懷石頗有交情，燕家主受魏大人之恩甚重，請托草民帶領一批燕家門下護衛保護恩主，事發當夜，草民在禮部圍牆之外看見有人影閃過牆頭，遂一邊嚴密監視一邊稟告本主，大人要草民不必打草驚蛇，見機行事，草民遂一直跟著那黑衣人，看見他開鎖盜走試題，臨走時還將門鎖再鎖好，草民一直跟著他，到了東樓大街西二胡同，發現李長勇正在那裡左右徘徊，心中也便明白了怎麼回事，於是在西二胡同外出手攔截下那盜題者，奪走試題，再擒下李長勇，問出李長勇要做的事後，草民想，不妨將計就計，也好引出此事幕後主使，但是春闈試題事關重大，無論交給誰，將來都可能因為接觸過試題而獲罪，遂尋到早先和魏大人頗有交情，後來因為眼疾退出青溟的田留，請托他為此事假扮一回李長勇，田留為人仗義，一口答應，懷揣試題到了北四胡同附近……後來，果然便被帝京府捉住了。」

　　天盛帝一直半閉著眼聽著，似在思考這段話有無可疑處，推敲半晌覺得無懈可擊，魏知的應對已經算是用心良苦，連引蛇出洞的人，都細心的安排了個瞎了的田留，再說失察之罪，便是吹毛求疵了。

　　半晌天盛帝沉著臉問：「那田留如何現今會在你這裡？」

　　「陛下。」宗宸一笑，「無論是試題盜取，還是後來帝京府抓人，此間時辰銜接得太巧，草民不放心帝京府，怕田留兄弟呆在帝京府或刑部，會吃上皮肉之苦甚至丟命，所以草民一直在帝京府守候，那邊初次過堂後，便將田留兄弟給偷了出來，田兄弟義薄雲天，為了我家大人已經甘冒奇險，不能再讓他有個閃失。」

　　「你說的盜取試題者，現在何處？」

　　「草民已經擒下他，這人嘴硬，草民自認為無權代國家法制審問此人，卻也不放心將他交給如今的帝京府和刑部，怕他一不小心死於非命，這人現在在草民處，陛下如果願意，草民可直接將他交給御林軍。」

　　堂上吳大學士臉上已經毫無血色，天盛帝沉吟了一下，冷冷道：「稍後朕會派人前去提此人犯。」

　　宗宸一笑，一躬退下。

　　吳大學士顫抖著手去拿茶杯，手幾次抬起又僵硬的落下，他身側胡大學士立即扶住，低笑道：「老吳，你怎麼了？臉色這般難看？哪裡不好？」

　　吳大學士木木的看他一眼，心裡知道自己這樣不妥，極力想要鎮定些，然而心中一片亂糟糟灼辣辣，沸油煎著似的，哪裡還維持得住體面尊榮？

　　二皇子臉色黑，倒看不出白來，但是隱約間卻透出青黃之色，放在案下的手指，在無人處一直輕輕顫著。

　　七皇子摺扇半掩著臉，遮住了臉上神情，指間一個繡工精美的扇墜兒，不知怎的掉了幾縷絲穗，他無聲將絲穗收進袖子裡。

　　斜眼一瞟寧弈，七皇子心中冷哼一聲……陛下今日原本不會出宮，這是他多方打聽確定了的，是誰，讓陛下起意過來聽審？又這麼及時的趕到？

　　功虧一簣啊……再次。

　　「陛下。」良久後鳳知微輕輕的，似乎感歎般的道，「有些人為了炮製出這驚天大案，真是煞費苦心，盜禮部，燒魏府，串聯官員，偽造人證，今日他們帶上堂的人證，幾乎個個偽證，如此喪心病狂，令人驚心哪……」

　　她歎息著，一副自己死不足惜，陛下身邊有這樣的惡毒朝臣卻令人擔憂的模樣。

　　天盛帝沉然未語。

　　堂中又恢復了靜默。

　　和先前的沉凝壓抑的靜默不同，此刻的靜默是森冷而又灼熱的，空氣中有令人顫抖的氣息在流動，像是紫金銅爐裡隔夜的微涼的香灰底下，其實還掩藏著暗紅色的跳躍的火星，只等著沉灰揚開，轟然濺起——

　　「彭沛！」

　　靜默果然於刹那被炸開，天盛帝的怒喝如颶風般刹那響徹大堂！

　　本就因流血過多痛得半昏迷，靠著柵欄爬不起身，連後來說了些什麼也不大清楚的彭沛，被這聲震得赫然一個哆嗦，頓時清醒，睜大了眼睛，驚恐的看見天盛帝憤然推案而起，一把抽過身後一個御林軍侍衛佩戴的長劍，抓在手裡便對他劈頭砍下——

　　「朕殺了你這喪心病狂的混賬！」

　　「陛下！」

　　滿堂泥塑木雕裡，一條人影不顧劍光鋒利，飛撲而至！

　　竟然是鳳知微。

　　「陛下——」鳳知微雙臂抱住了天盛帝持劍的手，大聲道，「陛下因人一言而將魏知下獄，卻不可因魏知一言而擅殺大臣！大獄不可輕動，臣下不可妄殺，彭沛有罪，便將他交部議處，您這樣一劍劈死了他，臣的冤枉……臣的冤枉……到死也再說不清……」

　　她抱住天盛帝，聲音浙漸轉為悽楚哽咽，「……陛下……千萬莫氣壞了身子……臣還想著您千秋萬載……永遠教著臣，訓著臣……」

　　衣袖滑下，露出「被刑訊至傷痕累累」的胳臂，密密麻麻的傷口慘不忍睹。

　　天盛帝聽著她那泣血之言，想起這少年正是因為不結黨營私，不隨波逐流，誰都不靠，只靠著帝王，因此被眾人聯手陷害下獄，而那拿他下獄害他幾被整死的命令，還是自己下的，一時心中一顫，難得的生出幾分愧悔心情，再一轉眼看見魏知臂上怵目驚心的「刑傷」，身子一震，怒火再起，一拱一竄間臉色漲紅，眉間卻有青氣閃過，只覺得心跳如鼓太陽穴都在砰砰亂撞，噹啷一聲長劍掉在地下，人卻晃了晃。

　　離他最近的鳳知微一看不好，老皇帝今兒似乎動了真火，可別當著自己面中風，又想自己頂著「大刑之傷」侃侃而談到現在，這中氣也該用完了，再精神百倍就說不過去了，趕緊低泣一聲，「陛下……您莫氣……莫氣……都是我不好……」搶先身子一晃，向後便倒。

　　身後人影一晃，卻是剛才奔過來的寧弈接住，虛虛托著她後腰，低頭看一眼，肯定的道：「魏大人有傷在身，急痛在心，暈過去了。」

　　一伸手又攙住天盛帝，掌心一翻一股熱流透入，款款道：「父皇，魏大人求您劍下留情，這也是為臣子者公忠體國之言，彭沛還是交部議處吧。」

　　天盛帝剛才一陣氣促頭暈眼花，強自支撐著不肯在眾臣面前倒下，如今寧弈真氣渡入，登時好了許多，目光複雜的看了他一眼——他以往一直不喜歡寧弈，還有一個原因就是這個兒子的武功，當初眾皇子一起習武，拜的都是宮中聘請的名師，偏偏甯弈出類拔萃青出於藍而勝於藍，那位名師最後因此掛冠求去，這樣一個天資出眾的皇子，本該是帝王之福，然而唯有寧弈，卻越發呼應上他內心的某處陰影，多少年來他深自忌諱，甯弈其實也應該知道他忌諱，難得的是也不因此束手束腳，該使武功的時候還是使，比如此刻。

　　想到此處，想起這個兒子多年來不受自己待見卻一直坦蕩光明，和這鐵骨錚錚的魏知倒也算是一類人，心中不由軟了一軟，溫言道：「依你。」

　　他異常和藹的語氣，寧弈倒沒什麼受寵若驚之色，倒是跟過來站在背後的七皇子，目光跳了跳。

　　天盛帝一腳嫌惡的踢上軟癱成泥，袍子濕了一大片的彭沛額頭，怒喝：「自有國法治你！」

　　賈公公趕上來，扶著天盛帝向外走，天盛帝看看寧弈臂彎裡的「昏迷」的魏知，看看靠著柵欄始終未動的顧南衣，沉吟了一下，站住了。

　　「來人，送魏知和顧南衣，送至宮中尋太醫救治！」

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