凰權(127)_天下歸元

一二七

　　「殿下說，不明白南海百姓為何如此糟踐糧食？」顧南衣繼續背，「殿下一路出京，先後經江淮、隴西、隴南三省至南海境，除江淮魚米之鄉可堪溫飽外，隴西今年大旱，三地百姓受災，隴南山洪斷路，七縣百姓至今衣食無著，數萬百姓嗷嗷待哺，無數饑民流落于路，殿下一路開倉放糧，猶不能全解百姓之危，無奈之下，欽差護軍全員縮減米糧，沿路賑災，連殿下都不再吃菜，只為多省得一口，便可多救一條性命，不想今日至南海境，竟見萬民以魚幹相迎，這實在是太隆重了些，殿下思及隴西南兩地百姓饑寒之苦，不敢浪費，遂拜謝父老之賜，並以之為炊。」

　　南海百姓的呼嘯聲低了下去，面面相覷，再想不到欽差大人竟然收集了菜要去吃，還說出這麼一番話來。周希中筆直的站在那裡，臉色陰沉。

　　「殿下謝父老之賜，並敢問南海父老——同為天下子民，有人流離道路啼饑號寒，有人輕賤食物魚肉成泥，諸位不覺傷天害理？不覺心中有愧？」

　　人群有些不安的騷動，當自以為正義的道理被全盤推翻，突然成為無理取鬧者，人人都有一份惶惑，再加上是人都有惻隱之心，聽著隴西隴南兩地災情百姓之苦，同為百姓，感同身受，又覺得欽差大人這番話實在特別而感人，比以前那些滿嘴官話的欽差們實在得多，大多數人都安靜下來，露出些慚愧之色。

　　赫連錚張大嘴望著寧弈和鳳知微——隴西隴南受災是事實，可是你們好像昨天一個還喝了燕窩湯，一個啃了王八腿吧？誰不吃菜來著了？

　　漢人啊漢人……真可怕。

　　「並請問南海各級官府——無災而報有災，有糧而報無糧，欺上瞞下，罔視天威，諸位不覺得愧對遠道而來意圖救災的欽差？不覺得愧對在帝京殫精竭慮為南海災情謀劃圖救的陛下？」

　　這句話顧少爺按照鳳知微提示提高聲調，可惜還是那沒起伏的語調，起不到震撼殺伐的效果，好在語言本身就有其力量，南海官府那一群明顯出現騷動。

　　「今天我們就在這裡，把百姓賜的食物吃完再下船。」顧少爺生平第一次說這麼多話，早已不耐煩，乾巴巴的對一萬人發表最後宣言，「並邀請南海布政使周大人，上船食用這不可浪費之食物，官府有教化之職，南海百姓不懂糧食可貴，那麼就由欽差大人和南海官府身體力行予以示範，殿下將親自布筷，魏大人將親自下廚，並邀請周大人上船燒火。」

　　「……」

　　一直凝神靜聽的燕懷石聽見最後一句一個踉蹌，赫連錚剛剛爬起來又栽了下去。

　　南海百姓齊齊「哈」的一聲，碼頭上再次卷過氣流造成的旋風。

　　南海官員那裡，仰著頭傻了眼，呆望著正中央早已坐不住，臉色鐵青的布政使大人。

　　本想給人家一個下馬威，等到欽差最狼狽的時候再出面看笑話，不想人家不為所脅，輕描淡寫幾句話就將他們置入難堪境地，而且連船要沉了都不下，砸什麼撿什麼，還要拿去燒菜，燒菜也罷了，還要周大人燒火！

　　你還不能不燒——殿下都布筷了，你燒個火算啥？

　　何況是這麼冠冕堂皇的理由，你想說刁難都不成，萬余百姓看著呢，人家能為百姓珍惜糧食，你燒個火都不能？你不去那快沉的破船燒火？你不愛民！

　　那周大人經營十多年在百姓心中的威勢地位，也將蕩然無存。

　　狠！真狠！

　　周希中鐵青著臉，也沒想到欽差會來這麼一手，真是翻雲覆雨冠冕堂皇，眼下被逼上梁山的早已變成他自己，他弄破了這艘船，現在自己得登上這破船，沉了他也跟著狼狽，從此後燒火布政使將跟隨他一生。

　　帝京這些親王，封疆大吏們都多少有些瞭解，對於甯弈，周希中只知道楚王風流，年來朝中接連發生的事，寧弈並沒有直上舞臺，其中內幕，遠在南海的周希中並不清楚，而魏知這個小子，在他看來也就是個直上青雲浪得虛名的弄臣，正因為對兩人掉以輕心，所以他才敢私下煽動百姓請願鬧事，不想直接吃了一鼻子灰。

　　大船上顧南衣發出邀請，並不給周希中考慮時間，遙遙對著他的方向準確的一指，道：「殿下說了，周大人如果把那本《海外諸國記》看完了，便請速速上船燒火。」

　　周希中下意識將書往椅子上一扔，他的幕僚趕緊匆匆把書和椅子陽傘都撤走了。

　　「去叫修船隊來。」周希中冷著臉吩咐左右參議，「船半刻鐘就要沉，叫他們出動所有人下水，半刻鐘內給我把船修好，不管用什麼辦法，最起碼給我一個時辰內保證船不能沉，誰讓我落水，我讓誰落頭！」

　　「是！」

　　冷笑一聲，周希中整整衣裳，揚聲道：「南海布政使周希中，率座下南海屬官恭請聖安，向楚王殿下請安！」

　　南海百姓讓開一條道路，人群中央周希中領頭，南海官員齊齊跪下，遙遙對著大船俯拜。

　　燕懷石避讓而開，長長舒了口氣，一瞬間差點熱淚盈眶——他以為今日要麼就是被人潮廝打要麼就是落水沉船，不想還有這結果，雄霸南海說一不二的周霸王終於下拜。

　　甯弈遙遙站在船頭，手扶船舷面色如常，月白錦袍清雅如竹，深黑披風上燦金曼陀羅卻張揚妖豔，在風中卷舞如濤，他那麼淡淡的望過來，明明隔那麼遠，所有人卻都覺得他沉而涼的目光，籠罩在了自己身上。

　　「下官得殿下一番教誨，惶恐無地。」周希中繼續道，「自知罪過不淺，請殿下允許下官帶領南海四品以上官員，齊上官船燒火。」

　　一直在甲板上擇菜的鳳知微挑了挑眉。

　　眾目睽睽下一個人上船燒火太窘迫，一起燒火便不明顯，還顯得官府同心，將一場尷尬事化為和樂融融的官場大走秀——主意挺足嘛。

　　帶那麼多人來，人多欺負人少啊？鳳知微笑笑。

　　沒人回答他，甯弈淡然轉身，只有顧少爺站在船舷上對周希中揮舞著柴禾——快來燒火！

　　有人放下了幾條舢板，南海道那些翎頂輝煌的大員們上了船劃過來，青溟書院的學生排成兩排侯著，用目光表示了他們無限的得意和對南海官員的羞辱。

　　岸上人群走了不少，卻也有很多人沒有散，東張西望的不知道在等著什麼。

　　官員們上船，寧澄等在艙口，一人發了一把柴禾。

　　「殿下說見禮就免了，」寧澄說，「魚幹蒸上了火候不夠，勞煩各位大人快些。」

　　周希中抓著那把柴禾，明知道寧弈鳳知微故意折辱也不得不接，一張黑臉漲成了紫色，一些看慣他平日威嚴的屬下斜眼瞄著他，想笑又不敢笑，憋得辛苦。

　　燕懷石將他們帶到船上廚房，這個船是燕家出資改裝過的官船，外表不稀奇，內裡卻精緻齊全，一溜長串大灶，灶底糊了厚泥，再鋪雙層金屬板，不怕傷及甲板，燕懷石帶幾分快意的對著周希中一躬身，指著那灶口，笑道：「請。」

　　周希中看著那光溜溜的灶口，忍著氣道：「怎麼連個椅子都沒有？」

　　「大人這話可說差了。」鳳知微抓著只螃蟹踱過來，笑道，「聽聞大人也是寒門出身，雖然君子遠庖廚，如今又養尊處優，可也應該知道，坐著椅子是沒法子燒火的。」

　　「魏大人，」一個參議對她躬躬身，「可否給我們大人尋個馬紮來？我們其他人蹲著就好。」

　　鳳知微正色道：「剛才船被撞之後，所有馬紮都被拿去堵洞了，實在抱歉。」

　　南海官員們悲憤無語，半晌周希中憤然一掀衣袍，蹲下去燒火了，他屁股後面，刷溜溜蹲了一大串。

　　蹲下去燒火還沒完，點了半天火沒著，顧少爺給的柴是半濕的，濃煙四起，嗆得一堆官兒連連咳嗽，一張張臉烏漆抹黑。

　　好容易火生起來，寧澄還一趟趟的跑著來催：「筷子布好了……魚蒸好沒？」

　　「碗布好了……螃蟹還不上桌？」

　　周希中一張黑臉熏成了灰臉，面沉如水，他自然不會真的燒火，但是也不能就此離開，可憐了底下一幫四品以上大員，撅著屁股幹著這輩子都沒幹過的事，還得忍受著上司刀鋒般的目光。

　　寧弈在前廳和南海道都指揮使，提刑按察使喝茶——作為地方三司，都指揮使與布政使、按察使同為封疆大吏，然而周希中獨霸南海，這次寧弈駕臨，他為了避免兩司阻擾，竟然沒有派員提前通知，兩司的衙門又不在豐州，這是得了消息叫剛趕來的。

　　兩司到時，看見周希中船上燒火，實在心中快意，都指揮使呂博假惺惺道：「下官等也應該前去燒火。」按察使陶世峰向來和周希中關係惡劣，上來就呵呵大笑：「哎呀老周，你這火燒得不對啊，風向不對，小心燎著了自己！」

　　周希中冷然以對，不理不睬，寧弈淡淡道：「南海三司戮力同心，兩位是該也去燒火。」

　　呂博和陶世峰臉上一僵，寧弈已又道：「不過你們來遲了，蹲滿了沒位置，就前廳等候吧。」

　　呂博和陶世峰笑得眉眼齊飛，陪寧弈前廳喝茶，周希中蹲在灶口前，手指骨捏得咯咯響。

　　一個參議湊近他耳邊，低低道：「大人，這事……」

　　「日子還長著呢！」周希中咬牙道，「再說楚王遲早要去閩南，沒了親王壓陣，我倒要看看這個魏知，能在我南海翻出什麼浪來。」

　　「啪！」一把突然落下砸到他腳邊的柴禾嚇了他一跳，抬頭便見顧少爺直直飄過去，道：「糊了！」

　　鳳知微探頭一看，「哎呀，糊了，重燒！」

　　「……」

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