華清若水·花開盡(1)_茹若

一

　　第一章闌獨憑

　　九月。

　　秋風一陣涼似一陣。枝頭的葉黃了大半，間或有一兩片抵不住歲月的，隨著風飄下，嫋嫋如蝶。

　　伸手拉下低處的一枝楓葉，在鼻子下細細地聞。

　　是枯澀的味道。

　　沈若水呆立在樹下，神情寂寥。

　　再有三天路程，就到京城的地界。

　　她回過身，透過半開的窗子看見那名繡花的女子，柳葉細眉，目光流轉生輝。

　　她的姐姐，沈如蝶。

　　也不是姐姐。

　　一年前，她流離到杭州，在城郊外遇見一名叫沈若水的女子，兩人一見如故，便在破廟中交談起來。沈若水單純，向她講述了她的身世。她告訴她，她是去蘇州找她那未曾謀面的父親的。

　　那是她父親與母親的一段風流往事，無非又是一個負心男人和癡心女子的故事，她卻細細聽了，沒有漏掉一個細節。

　　後來她們遭了山賊，沈若水紅顏薄命，而她拼了性命逃出，卻也已奄奄一息。

　　再後來。

　　她葬了她，拿著她的包裹，和她父親留與母親的信物，到了蘇州，找到了沈若水的父親，蘇州知府沈章。

　　於是她就成了沈若水。她有了父親，後母，和一個同父異母的姐姐。

　　怔怔地看著沈如蝶繡了許久，她忽然長出一口氣。早若知道代替了沈若水這個身份，會把她送進皇宮，她是寧可流離一輩子的。

　　三個月前，新帝登基，昭告天下大選秀女，凡是官宦人家已滿十四，尚未出閣的，均要入宮待選。作為堂堂蘇州知府的女兒，她自然也在待選之列。

　　大多數女子得到進宮的機會，那歡喜是無法言語的。

　　恰如沈如蝶。

　　從接到消息開始，她就開始了準備。

　　她原本就是巧慧的女子，一手丹青更是絕妙。沈夫人托了宮中的熟人打聽到新帝極喜梨花，便日夜督促如蝶畫梨，硬是把那素白的梨花在素白的紙上畫出了一縷香魂。

　　而於她，卻是恐懼大於喜悅。

　　是的，她恐懼。

　　她害怕那個金碧輝煌的皇宮。

　　從接到詔書的第一天起，她便每日每日地做噩夢。那些她曾經以為已經被自己遺忘的過去那樣清晰地出現在她的夢境裡，父母的臉，寵溺的目光，還有那男子如梨花般恬淡的笑。

　　她把自己關在屋子裡，一天天地發呆，在別的秀女都忙著學習如何討得皇帝皇后妃嬪的歡心的時候。

　　父親母親沒有逼她。

　　反正一個沈如蝶就已經是他們的王牌，而她，只需在宮中待滿四年，出宮再給尋戶好人家罷了。

　　只是他們不知道，四年於她，已經是漫長到無法忍耐的歲月。

　　人生又能有幾個四年。

　　「二小姐。」侍婢小雅兒輕聲喚她，「大小姐請您進去。外頭露重，小心涼了身子。」

　　她頷首。

　　進了屋，姐姐已放下手中的繡活，閉了眼半臥在榻上，侍婢小穗兒正給她揉著眼。

　　聽見她進門，姐姐微微睜了眼，那一雙似水含情目仿若兩點星光。

　　「若水，剛才王大人說再有三天就要進京了，你可聽見了。」

　　她點頭：「聽見了。」

　　姐姐微歎口氣：「原來我也不想說，但是有些話又不能不說。」

　　她的手微微握拳，也並未出聲。

　　「這次進京，爹娘對我們是抱了期許的。」頓了頓，又道，「我知道你不屑做什麼妃子娘娘，也沒人勉強你。但是，你這渾渾噩噩的樣子，若在宮裡惹了是非，若只連累了我還好，若是連爹娘一併連累了，那你又有什麼臉面見沈家的祖宗？」

　　話畢，深深地看了她一眼。

　　她默默點頭。

　　「知道了。若水不會讓姐姐還有爹娘擔心的。」

　　正說著，屋外卻傳來銀鈴般的笑聲。

　　是和她們一路上京的兩江總督的女兒，蘇素。

　　這蘇素雖是兩江總督的女兒，自己的爹還在她父親的管轄之下，卻絲毫沒有擺架子以勢壓人的臭脾氣，反而和她們親近得很，成天姐姐姐姐地叫個不停。

　　若水正想著，蘇素早已一腳踏進屋子，手裡捏了一枝不知名的花，嘴裡直嚷嚷：「兩位姐姐，看我摘的花！我原以為秋日裡只有菊花會開，沒想到在後院裡開了大片的這樣的花兒！」說著把手上的花遞上來。

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