宮殺(91)_唐小淮

九一

　　皇上此事瞠目結舌：剛才聽著皇后、太后兩人說話，只道是二人才商量，還沒有找德妃說話的，還處處偏著德妃。如今竟連箭毒粉也找了出來了。本覺著德妃只是叫他兄弟亂咬了出來，看來或是果有此事了，不免就想到了上回自己從舒宜殿一怒而去心中不免萬般煩惱，道：「皇后、太后就徹查此事，朕還有奏章要批閱。」

　　太后道：「皇上國事要緊。回去吧。皇后必會穩妥處置此事，皇上放心就是。」

　　皇上去了。

　　一宮女進來道：「芳郊願意說明白了，是在那邊落了口實。還是叫她過來，娘娘再問話？」

　　太后笑笑。道：「進來罷。」

　　少時，兩宮女攙著芳郊進來。但見她身上不見一絲紅的，只是兩腿已站不起來，趴在地上，臉色慘白。

　　皇后見她這樣。心中又有些不忍：芳郊九歲上就在自己屋裡伺候，學著大丫頭做些粗笨的事。過了兩年，大了，自己喜她有眼色，便叫她跟著身邊伺候。直至進宮。但又一想，若她真是為了別的，而同德妃串通了，謀害了自己，那真是千刀萬剮也不足惜。

　　太后叫左右服侍的都下去了。道：「你可願講了？」

　　芳郊點點頭，氣若遊絲般將德妃前前後後送她翠魚兒，求她在皇后面前講季婕妤地話。又給她紙包，叫她瞅機會叫皇后吃了地事一一說了明白。

　　皇后怒道：「你就聽了那賤人的話了。全忘了我平日裡怎樣待你？」

　　芳郊流下淚來。道：「奴婢一時昏了頭了。她又接濟我家裡頭許多銀兩。我怕德妃去逼迫父母，便假意拿了那藥回來。她說是讓孩子沒了地藥。並沒有說是箭毒粉。」趴在地上嗚嗚哭了幾聲，又道：「奴婢死了也是自己造地孽，還請娘娘開恩，不要累及我家中地父母。」

　　皇后罵道：「到了這時候了，還想著他們？你母親先是要把你賣到楚館中去，使我們府上地家奴見你哭得可憐，將你買了過來。你父親只知每月裡托人問你拿錢。我素日裡待你就像姐妹，還比不上你拿豬狗不如地爹娘，枉費了我的一片心。」

　　芳郊自知理虧，只一邊抹淚。太后見皇后撒夠了氣了，便道：「德妃是叫你拿藥給皇后吃了麼？」

　　芳郊疑惑，道：「正是，太后娘娘。」

　　太后道：「你到門外候著，還要叫你過來說話。」

　　芳郊應了，待要起身出去，卻爬不起來。太后喚進兩個宮女，還是把她扶出去了。

　　皇后道：「太后怎不說怎樣處置？就叫她下去了？」

　　太后笑笑，道：「這令到時候自然是你頒地。我還有話問你呢。」

　　皇后心裡不明白，道：「太娘娘要問什麼？」

　　太后道：「如今德妃就在你地手裡，你是要她生，還是要她死？」

　　皇后切齒道：「既然她都要取了我的性命，哪有留她的道理？」

　　太后道：「你想除了她，有人未必就願意了。」

　　皇后道：「太娘娘是說皇上？」

　　太后點頭，言道：「這德妃做出這事，也是與你有積怨。別的不說，她誕了小皇子，你卻沒有答應給她晉升，這皇上是知道的。事也沒有成的，皇上看在與她多年的情份上，能允了你去殺她麼？」

　　皇后心中忿恨，知道太后所講句句實情，憂道：「這便如何是好？若只是將她去了封號，打進冷宮，難保皇上不念在情份上，過些時日就要她出來的。那她的罪過豈不都銷了去了？外人還不恥笑我麼？」

　　太后道：「你實在是大家閨秀，只知道煩躁，不懂應對。德妃要做什麼，如今全在芳郊地一張嘴裡放著。她嘴裡要說什麼、不說什麼，你只管告訴了她就是了。謀害你，皇上還能念她對自己的好，那謀害別的呢？」

　　皇后聽出了意思，便又喚芳郊進來。

　　太后對她說了幾句，芳郊嚇得哆嗦，道：「那我們全家豈不要淩遲處死麼？」

　　太后厲言道：「你就是不說這些話，我照樣能叫你全家淩遲。你就這樣一句句寫了，過後我自然留下你這條小命。」

　　芳郊便依著太后所講一一寫了下來，畫了押。

　　兩個宮女仍扶了她出去，太后道：「好生看著，不要餓著凍著。」

　　外頭候著地宮女悉數進來，伺候兩位娘娘喝茶，吃點心。

　　皇后忽覺著有些躁熱，便道：「推開窗屜子，放進點新鮮空氣。」

　　一宮女道：「外頭才下起雪了。娘娘不嫌冷？」

　　太后道：「拿出兩個火盆子去，只留一個。這宮牆燒得有些熱了。下雪也倒不是太冷。」

　　那宮女便出去，將窗外搭的紅氊子掀開了。另有宮女便將窗子開了一扇。

　　皇后也不敢就到窗子跟前去，挪了椅子離窗子幾步遠坐了，看外頭地大雪。連著幾日都頗為寒冷，那雪落在了地上，也不見化開來。一會子，地上就白了一片。有公公拿了掃帚，已開始掃路上、廊上地雪了。

　　皇后轉頭對綠遍道：「你出去說一聲，留著別處的雪，不要人過去走。」

　　綠遍本想說都是老章程了，不必說地。想想今兒這麼多事，也不敢講了，掀簾出去，有身邊的宮女給披上了一件斗篷，便過去說話給了管事公公。說完了話，見雪這樣大，都不想進去了。見那忍冬的葉子上頭都落滿了雪花，便輕輕揪下一個小枝子，拿進屋裡，叫太后、皇后瞧瞧。

　　皇后將枝子拿過來，湊在臉前看，笑道：「還是這雪花兒好看，一朵朵的，比雪粒兒好。」

　　綠遍道：「去年芳郊就折了許多枝子，事先放在外頭。等下了雪，那枝子簡直是玉琢的一樣。娘娘叫她插在了那個彩釉的七孔花插上，也不敢放進屋裡，就擺在外頭廊上。從屋裡看著，更好看呢。」

　　一股腦子說完了，綠遍才悟了，慌忙跪下。

　　皇后也不責罰，道：「你也是與她姐妹一場。起來罷。」

　　太后向帶過來的宮女道：「回去告訴他們，午膳擺到鳳坤宮來。皇后道：「太后娘娘不要那麼麻煩。天這樣冷，那膳食就是放在提盒裡抬過來，到了這裡，就涼透了。我叫這邊把太后的加上就是。」

　　太后道：「抬了過來，擺在那裡，看著罷了。我就同你吃了。」

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