大漠情殤(2)_學達書庫

二

　　對於這些，皇北霜卻還不太懂。她才十八歲，髮髻還未挽起，稚氣尚待褪去。她只知道為民族獻身，只知道故鄉的風香帳暖。可她不知道的還太多，重要的太多，她又能毅然決然到何時？她只是一個十八歲的姑娘罷了，如今卻已然如同荒漠孤羚。

　　「還有半袋水，飛踏！」

　　黃沙中隱隱聽到些沙啞低沉的聲音，是個男人在說話，言語間似有些惋惜、哀歎。

　　「別硬撐著，我沒事！」男人笑了一下，有些苦中作樂的意味。許是遇過風暴，他一身的灰沙，卻沒顧著自己，只是一個勁兒撥開面前的土堆。終了，一看，原來沙土下掩著一匹白馬，像是有段日子沒喝水，只留一息尚存。

　　那馬兒很忠心，都已經開始抽搐了，卻怎樣也不肯喝下主人手裡最後半袋水。那男人歎了口氣，無可奈何地把水袋湊到它嘴邊，如對兄弟般呵道：「飛踏，瞧你這脾氣，強得像頭驢！快些喝水吧，蠢驢！」

　　然而飛踏好似聽得懂主人的話，眼睛忽地睜開，卻只望了主人一眼，隨即又閉上，然後徹底地安靜下來，四肢也不再抖動……

　　「飛踏？」

　　男人心中一悸，趕緊伸手去探它鼻息，感覺到飛踏仍有微弱的吞吐，不禁皺起眉頭——還沒死，只怕也不遠了。他萬分難舍，輕輕伸出一手撫摸著馬兒的鬢鬃。

　　「它怎麼了？死了嗎？」

　　意外裡傳來一道溫婉的聲音，亦帶著關切。男人下意識回頭一看，那是一陣駱駝車隊，紅色喜慶的裝飾，兩旁跟了約一百四五十人，應是和親的婚輦。其實他們經過時他就已經聽到，只是飛踏快要去了，他也無心在意這些過路的，沒想到他們自己反倒靠了上來。

　　說話的是位姑娘，正坐在轎中，一手撥開垂在額前的墜珠，只見她容顏秀麗，靈氣逼人，神色中還帶著幾分好奇。

　　他略微沉默了一會兒，才回道：「飛踏還沒有死，不過快了！它太久沒有喝水。」

　　這問話的姑娘正是皇北霜，她老遠就看到有人影坐在這處，任憑披肩被風沙拽起，卻依舊巋然不動，幾乎就被掩埋了。原以為這人定是要尋死或者已經無命可活，待靠近了一看，赫然發現是為一匹馬兒守候。她心中不免有些驚奇，瞧那人相貌堂堂，也無顛沛流離之相，怎麼就肯守著白馬不離，皇北霜便問道：「天地無情，風沙無眼，縱有不舍，終究也該珍惜性命，公子何苦久留此地？」

　　男人身著黑色錦衣，已不再回頭看她，只無意應了一句，「飛踏還有氣息！」

　　皇北霜聞言已知他心意，心中感動，沒有沉默太久便喚來了朵再，只說：「嬤嬤，叫果兒燕兒拿十袋水給那馬兒，看能不能救過來！」

　　朵再點點頭，一拐一拐繞到車輦後面，折騰好半晌才一個人拎著十袋水出來，大概有點重，她走得十分顛簸。將水送到白馬旁邊擱下，她又恭敬地退了回來。

　　這時飛踏的主人似有些驚訝，直問：「姑娘，你可知道，在沙漠裡，十袋水可比一千袋金子還珍貴？」

　　皇北霜只是一笑，放下墜珠半掩住了容顏，「我有馬兒數十匹，從未給它們起過名字，只是任我差遣。你只一匹馬兒，卻願意為它守候至最終一刻。只為這個，我也願意拿出十袋水來，五袋救飛踏，五袋贈主人。但願你一路平安，我們還要趕路，就此別過了！」

　　皇北霜不願繼續耽擱，畢竟天色已晚，入夜後沙漠地形容易發生變化，所以她們必須在太陽西沉前走完預定行程。再者，現下她已仁至義盡，心中沒什麼遺憾，便令了一行人繼續上路。正當朵再重新為她放下車窗錦簾時，那馬兒主人卻忽然對她道：「我是擎雲，姑娘的恩，一定還。」聲音聽來雖是冷漠，卻報上了姓名。

　　皇北霜坐在車裡，心裡想著擎雲說的話，不禁莞爾。還？何時還？應是不會再遇到了。只要那馬兒沒事便是最好不過，否則浪費十袋可救人性命的水，著實了可惜。

　　擎雲，外表看來如此深沉，名字卻是精緻裡帶了幾分霸氣，不知是哪個族裡的掉隊者，流浪在這無垠沙海之中。

　　皇北霜笑了笑，甩頭將這個插曲拋在腦後，一想到太陽升起七次後她們就會到達雲沛，皇北霜不由覺得些苦澀在胸中蔓延。雲沛，或許會是她魂銷香斷的地方。雖說她是厄娜泣族贈予雲沛以表忠誠的和親娜袖，然而對方卻不曾派出一兵一卒前來迎接，皇北霜一行必須靠自己的力量穿越大漠，達到雲沛。途中還要小心強盜和人販，一個殺人越貨，一個搶人販賣。可見她們這些貧瘠民族的子民活在這大漠世界是多麼的艱難。

　　望著外面天色漸晚，落日紅雲，太美的景色，總顯得太過安靜。皇北霜依在窗梁邊，忽然想起母親為她送行時說的話。

　　「兒啊，嫁到雲沛的你，即不是妻，也不是臣，你是那戰收藏的藝術，你是我們平安的音符。你代表我們的忠誠，心懷我們的願望。兒啊，即使你過得並不幸福，也請不要忘記，厄娜泣的黃沙故土！」

　　那一日，母親老淚縱橫，悲切萬分地送她上路，在她的車輦起程後，母親還久久佇立在原地，聲聲叫喚著她，「兒！」

　　其實厄娜泣族正式形成民族圈至今已有百餘年，以畜牧為生，擅長歌舞技藝。全族僅七千七百餘人，歷來以和親為主要手段尋求政權庇護。只是誰不悲憫惋惜？在過往和親之中已有兩百多位厄娜泣少女客死他鄉，遭受玩弄和拋棄，常在風中捎回屍骨無存的消息。那些悲傷最終化為祈禱的音符，至今還在這荒灘上回蕩著。

　　娜袖，什麼是娜袖，在娜泣族裡地位最高的是厄袖，統領整個部族。其次就是娜袖，具有族長的血統和菁華美貌，以做忠誠的表率與政權最高的貴族和親。

　　當然，不是每個和親的少女都是娜袖，也不是每次都與雲沛和親。只是，越是具有高度的政治代表性，皇北霜便在這和親路途上越易遇險。

　　遇的是誰？不得而知。在這沙漠裡，炙埋著欲望與邪惡，瘋狂與掠奪，還有貪婪與絕望……

　　「朵再，你餓不餓，走了這麼久，上來和我一起坐會兒吧！」

　　皇北霜很是心疼這麼一個蹣跚婆娑的老人，頂著灼人的太陽與刺骨的風沙跟在這支年輕的車隊裡。他們有一百二十四個侍衛，二十四個婢女，加上和親的娜袖跟伴嫁嬤嬤合計一百五十人，離了故鄉，難得再歸家。在厄娜泣，這已經是很壯大的婚隊了。但這其中，也只朵再一人已年到末艾。

　　「嬤嬤不餓，娜袖餓了嗎？」朵再忙著看進轎裡。

　　「朵再你上來吧！」皇北霜拍了拍她骨瘦嶙峋的肩。

　　「嬤嬤不能上來。」朵再卻搖頭。

　　皇北霜一笑，「朵再不肯上來，那就為娜袖唱歌吧！唱祈禱的婦人，唱得娜袖此生永不忘這大漠淒涼！」

　　朵再果然沉默下來，只有這個老邁的嬤嬤心裡知道皇北霜的悲傷。一個才十八歲的少女不得不穿越大漠遠嫁他方，前途何止未蔔，甚至是兇險而艱難的。從厄袖兒收到雲沛正式聘書時，這場和親便成為定局。十八歲的皇北霜，硬生生藏住自己的不安，不曾讓人看出一點驚惶和不情願。她總是獨自一人驅馬離開，待到心情平復後又安靜歸來，歸來時，她臉上掛著淡笑，看不出丁點兒遲疑。朵再也有兒女，可是朵再知道，哪一家的兒女也沒有這一個堅強善良，聰明美麗。

　　想到這兒，朵再終於還是妥協了，拖著沉重的身子爬上車沿，可畢竟年紀大了，她爬得還有些吃力。皇北霜會心，伸手一把將她拽了上來，待她坐定後，便為她拂去頭髮上的黃土，然後執起她的手貼在心窩上，輕聲道：「朵再，你知道嗎？娜袖在這世上最愛你，超過父親與母親，兄弟與姊妹。」

　　朵再胸中一酸，眼淚湧起了又逼退，她重重回握著皇北霜的手，低聲道：「娜袖兒，嬤嬤信你，你也信嬤嬤。萬事皆有盡頭，悲苦有，幸福亦有；貧窮有，富裕亦有；盡頭一到，不是苦盡甘來便是生無可戀。可是嬤嬤知道，你一定會苦盡甘來！」

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