帝夢清蘿(203)_圓不破

二〇三

　　第二天上午，常喜趕著一輛青篷馬車等在坤甯宮外，換上朝服上了車。順治已坐在車內，「叫你那個丫頭也一起去吧。」

　　我一愣，更想不通他要幹嘛。叫襲人也上了車，常喜一抖韁繩。馬車駛出了紫禁城，駛向城外，京城郊區的一片空地上。一輛簡陋地馬車停在那裡，一個看起來十分落魄的書生在那裡不停地想京城方向張望。順治吩咐常喜將車停過去。那人見了馬車飛也似的跑過來，一掀車簾，激動地道：「曉皓……」

　　待他看清了車內地我們，臉上一窘。作揖道：「對不住，認錯了。」說罷轉身回去。又向來路張望。

　　順治跟在他身後下了車，又回過頭輕扶住我，待我安全的落地後才向那人走去，看著他地背影，我真不知自己是否還應對他再抱希望。

　　順治來到那人面前打量了一番，問道：「你是葉明之？」

　　葉明之？不就是幫陳蕭算江南賑災要花多少銀子的人？

　　那人一愣，「在下正是，不知閣下是……」

　　順治看了看天色，「應該就快到了。」

　　那人臉色一變，「你到底是誰？」

　　順治掃了他一眼，「是誰讓你等在這裡的？」

　　葉明之大驚失色，張大了嘴巴道：「你是……是……」話未說完，他雙膝一彎，欲要跪下，順治道：「不用多禮了。」

　　葉明之深鞠一躬，立在一側，我心中越發好奇，順治要葉明之等在這裡，到底在等誰？說快要到了？看著天色，午時剛過，我心中一動，他們等地人，莫非是……

　　我走上前去，看著葉明之問道：「為朝廷詳列賑災款項的，可就是葉先生？」

　　葉明之雖好奇我地身份，但還是欠著身子道：「在下不才，錯估了痘瘡地傳播速度，本想以此搏個前程，沒想到差點搏去曉皓兄的性命。」他說完，才驚覺自己說得過於直白，不由得小心的看了順治一眼，順治道：「你也不用過謙，誰也沒料到這次疫症竟會如此嚴重，你做出的那些數據，已經很了不起了。」順治又看著他：「還想留下麼？」

　　葉明之搖了搖頭，歎道：「以前在下將官場想得過於簡單，依在下地性子，留在京中怕不是與曉皓同命相連吧。」

　　順治微微一笑，也不強求，我逮住機會問道：「曉皓可就是陳蕭陳大人？」

　　葉明之錯愕道：「曉皓正是陳兄的表字。」

　　我看著順治，驚喜道：「他……不用死？」

　　順治拉住我地手，輕笑道：「他要是死了，你又要與我發脾氣了。」

　　看著葉明之探究的目光，我臉上一紅，轉身走到襲人身旁，襲人臉上的激動之情無以言表，葉明之上前一步道：「這位姑娘可就是襲人姑娘？」

　　襲人紅著眼圈朝他福了一福，葉明之一揖到底，「姑娘對曉皓的情意，明之在此謝過了。」

　　襲人連忙閃至一旁，紅著臉道：「奴婢可沒幫上什麼忙。」

　　正說著，常喜在旁輕聲道：「來啦！」

　　眾人齊齊遠眺，果然，一輛裝飾簡單的馬車正急速駛來。

　　馬車停下後，葉明之也不敢在唐突，只是心急的看著，車簾掀起，一個滿臉汙跡的人從車中下來，頭髮亂如雜草，身上的衣裳明顯是匆忙間穿上的，這副打扮，比葉明之還不如，葉明之連忙上前，一把扶住他，「曉皓……」話音未落，已是淚灑衣襟。

　　陳蕭也同樣激動地不能自己，兩人哭成一團，我感動只餘抬頭看著順治，「他怎麼會……」

　　順治道：「為了朝廷他不惜犧牲自己一世清名，你當我真的那麼無情麼？」

　　他緊緊的盯住我，話語中似乎又包含了別的意思。我神情一黯，逃避似的低下頭，順治輕歎了一聲，看著前方道：「行刑時用了另幾名死囚替下了他們一家。」

　　我不知該說什麼好，只得點點頭，此時陳蕭也發現了我們，慌忙上前跪倒。順治面色沉重地道：「朕只能做到這麼多，那些銀子朕已派人起出，不過你的清名算是毀了。」

　　陳蕭笑著搖搖頭，「如果百姓仇視朝廷，國家何以安定？草民的清名還要之何用？」

　　順治點點頭。「你去罷。」

　　陳蕭磕了個頭，又朝向我道：「草民叩謝娘娘恩德。」

　　我歉然道：「我並沒幫上你什麼忙。」

　　陳蕭笑道：「娘娘不止幫了草民，更幫了天下蒼生。百姓定會感念娘娘恩德，永世不忘。」說完話。陳蕭起來，盯著我身後的襲人看了好久，哀歎一聲。轉身而去，行至馬車之前。又猶豫了半天。終於回頭道：「襲人姑娘，陳蕭孑然一身，不知姑娘可還願意陪伴陳某埋名隱世？」

　　襲人淚意漣漣地與陳蕭對視了良久，才輕聲道：「公子恕襲人不能陪伴左右。此次離去，願公子與夫人白頭到老。永世不離，襲人餘願足矣。」

　　陳蕭心痛的望著襲人，此時車內傳來幾聲咳嗽，跟著車簾掀起，露出一張蠟黃的面孔，臉上還能見到曾經地姣好清秀，只是此時已被病魔折騰得不成樣子。

　　陳蕭連忙上前扶住她，那女子朝陳蕭笑笑，又朝著襲人道：「襲人姑娘，你對陳家盡心盡力，對陳蕭的情意咱們也都看在眼中，如不嫌咱們家貧，姑娘就隨我們走罷。」

　　襲人泣道：「夫人一番心意襲人心領了，望夫人日後保重身體，與公子相攜到老。」說著，她走到馬車前，拔下頭上玉簪，又摘下耳環手鐲，遞到陳氏手中，「襲人來得倉促，這些東西不值什麼錢，只當是襲人地一片心意吧。」

　　那陳氏並不接東西，只是拉住襲人道：「姑娘莫不是嫌我病體拖累？」

　　襲人忙道：「夫人誤會了……」

　　這時車內又探出兩個老者，應是陳蕭的父母，按理說他們年紀應該不大，但看起來已白髮蒼蒼，老太太擦著眼睛道：「姑娘，你是個好姑娘，如果沒什麼放不下的事，就跟咱們走吧，我們年紀大了，阿秀身體又不好，蕭兒是個男人，家中總得有個操持之人，如果姑娘再不答應，老婆子就下去求你了。」

　　說著她與老頭兒就要下車，襲人慌忙勸阻，陳蕭看著襲人道：「襲人，跟我們走吧，陳蕭此生定會好好待你。」

　　襲人已哭得說不出話，只是搖頭，掙開他們的手逃回我身邊，我心酸的看著她道：「你若是想走……就走吧。」

　　襲人連連搖頭，「奴婢絕不離開主子。」

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