此情可待成追憶(50)

五〇

　　「妹妹是裝傻還是如何？皇上和淩相不和滿朝皆知，淩相手握重權，對皇權是極大地威脅。怎麼可能會去喜歡他的女兒？」柳婕妤內心始終不信。

　　「姐姐說的有道理。若不是我置身事中，也不會信。」吳貴人上前一步：「姐姐一定很惱皇上最終把那梅花賞給了我吧。按說姐姐的詩詞已經十分佳妙了，我先呈上的那首的確是我自己所做，皇上幾乎沒有正眼瞧，可之後那首，實不相瞞，與我之前與皇上吟對的詩詞一般，都是出自我那閨中好友。皇上心中知曉，所以，那梅花不是賞給我的，而是給了她的。」吳貴人接著說道：「雖然我並不清楚皇上是如何認識的淩家小姐，他們是否互相傾心。但我相信，起碼皇帝那邊是極其喜愛她的。」

　　「若按你這麼說，皇帝大可將這淩家女子接進宮來，為何沒有動作？」柳婕妤手扶在門框之上，久久不松。

　　「按妹妹的想法，要麼就是皇上雖愛慕淩雪薇，但不願淩相借此更加得意忘形，掌握更多權勢。要麼，」她的目光落在了身邊那件大紅禮服之上：「皇帝是想讓她，成為皇后。」

　　「皇后」二字一出，柳婕妤的臉色刷地變了：「不可能，不可能。」她搖著頭：「皇上不會讓淩家之女成為皇后的。」

　　吳貴人見柳婕妤如此神情，便知她心中極看重這後位，心中暗自嘲笑，但面上還是不動聲色。「姐姐，」她換了柔和的口氣道：「姐姐的父親在朝中勢力也不容小覷，若是姐姐肯屈尊，幫妹妹的家人洗脫罪名，或者不受嚴懲，妹妹便可幫姐姐除掉這個心頭的隱患。」

　　柳婕妤一驚，目光咻地便落在吳貴人身上：「除掉……」她死死看著吳貴人：「她不是你的閨中好友麼？」

　　「在姐姐的後位和我的得寵面前，這算得了什麼。」吳貴人撇撇嘴，淡笑道：『何況，我從未將她真正當做過我的朋友。」

　　「我不明白。」柳婕妤看著吳貴人，心中有些發怵，她畢竟不是心狠手辣之人，還做不出那等事來。

　　「若是姐姐見了淩雪薇，便知道了。」吳貴人有些恨恨地說道：「她是那種你永遠只能活在她的陰影之下的女子，即使她非常溫柔和善，但是，你總會感到差距。那是你永遠不能企及的。這麼多年來，我受夠了這樣的壓抑。」

　　柳婕妤點了點頭，眼前的吳貴人真論起來，家世容貌也能稱得上不錯，才華雖不出眾，但畢竟能識文斷字，比起宮中大部分沒有讀過書的妃嬪算是好多了。能讓她一直飽受壓抑的女子，一定出眾非常。若皇帝真的傾慕那樣的女子，再加上其出身，立為皇后也不是不可能，而且，朝臣也不會有所異議。

　　柳婕妤心一橫：「若是真能幫你的家人脫罪，你保證能夠除去這個人？」

　　吳貴人聽她如此說，便知事情成了一半。而那一半，其實早就成了。於是點點頭：「一定可以。」

　　柳婕妤也點了點頭。

　　「回去吧，今日起要準備蒸糕了。」柳婕妤轉身走出門去：「今日之事，希望妹妹當做什麼也沒有發生。」

　　因新年臨近，宮中有不成文的風俗，便是年前十天裡，各宮妃嬪需親自蒸糕獻與皇帝與太后，取來年豐登、衣食無憂之意。於是進了十二月，各宮便忙活開來，都想在這上面拔個頭籌，引得皇帝注意。各種珍奇罕見的食材、意寓吉祥的花樣、別出心裁的口味紛紛從民間搜羅來，繁複考究的製作工藝讓那些平日十指不沾陽春水的妃嬪們也下了一回廚。因為若是被皇帝看中，為驗其為宮妃親手所做，還要在禦膳房裡當著皇帝與眾妃的面再度製作一遍的。所以各宮十分忙碌，總是要反復做上許多遍，才能真正學會製作的方法，做出準確的味道。

　　吳貴人是頭年進宮，家眷皆在大牢，便無法托人搜羅珍奇，前思後想了許久，也不得法。這日與柳婕妤分別之後，吳貴人雖然滿心自己父親之事，便低了頭慢慢沿著宮道走著，聽聞前面有聲，忽一抬頭，但見連綿的朱紅宮牆上皚皚白雪，紅白分明，映著一碧如洗的藍天，煞是動人。不由想起閨中之時到淩府作客，也是冬日裡大雪過後，在淩府雪梅園中賞梅，那白株白梅競相開放，幽悠的香氣縈繞四周，淩雪薇作了那詩，還有梅酒與點心。其中一道正是紅白交錯，清淡可口，令人十分受用。自己用了許多，還專門請教了做法，正巧是淩雪薇自己想出來的，便仔細說與她聽，十分簡單。那日裡淩雪薇對著那一園白梅，明媚的冬日下含笑告訴自己那點心的做法時，笑靨直如梅蕊初露，芳宜香遠。身為女子哪個能不嫉妒那般攝人風情，吳貴人回府之後自然沒了那嘗試的性質。

　　但此時不同，於是心下有了主意，柳婕妤那邊幫自己的父親脫罪，自己就憑著這道點心，再得榮寵。

　　一連幾日，柳婕妤那邊並無消息，吳貴人想，畢竟事情非常，非一時半刻可做成，自己又是求人，便也沒有催促，而是專心烹飪之事，漸漸也作出了眉目。

　　待到進獻糕點的那日，闔宮都是連夜製作了新鮮可口的點心，裝在考究精緻的食盒之中，由各宮主位親自送去暢和堂，按位置放好，有寫了名簽，向上首的皇帝太后請安後方才退下。只是進殿后看見還有一專門試食的太監，都是驚訝。歷來往年從未有過，都僅以銀針試探的。

　　這日裡試食的太監是張德海親自選出的禦膳房太監劉三寶，最精於飲饌之道，為人也極踏實勤勉，味覺出眾。這差事本是美差，畢竟進獻皇帝的東西難能有差，又都是爭寵的後宮們精心準備。只是這次皇帝腳傷初愈，難免有些食材上的忌諱，便沒有用銀針試探，頭一遭改成試食。

　　旁的禦膳房太監皆道劉三寶有福，嘗的都是主子吃的好東西，張三寶卻十分謹慎，深知這試食一事非比尋常，出不了半點差池。還專門向王回春請教，皇帝此時哪些要忌口，一一用心記下。

　　其實各宮妃嬪哪個不知要摒棄與皇帝用藥相沖的食材，早早都打聽清楚。因此，這次的差事倒真可算得上美差。

　　皇帝與太後坐著閒話，多說往年遇到的珍奇美味。沈羲遙素來不貪口腹之欲，說起往年的珍奇，也只是淡淡笑著應和太后。多數都是太后身邊的剪春姑姑答話。

　　「說起歷來蜜餞，還是哀家做皇后時，全貴妃做的那道雪山梅最好。」太后閉了眼，慢慢回憶著當年。

　　「那時娘娘您懷著皇上，自然偏愛酸食。」剪秋姑姑笑應著：「不過當年奴婢也在您身邊，那雪山梅真是世間少見的佳品。」

　　「可惜全妃妹妹去了之後，再沒人能做出那個味兒了。」太后唏噓著：「可憐啊。」說罷突然看向沈羲遙：「快年下了，西南那邊若無大礙，得要赫兒回來了。」

　　沈羲遙一笑：「已頒旨意下去了，四弟不日即可回京。」

　　「那就好，那就好。」太后撫著心口：「當年全妃妹妹可是拉著哀家的手讓哀家好好照顧赫兒的，哀家不能辜負了這姐妹情誼。」

　　沈羲遙別開眼去，沒有說話，只是看著下面一幾上那紅白相間的點心，露出不易察覺的笑意來。

　　劉三寶先試完了正五品以上的點心，呈與皇帝太后。正五品以上妃嬪不多，張德海朗聲報著：「馮淑儀獻金絲酥雀一盒，孟昭儀獻喜鵲登梅一盒，劉昭容獻豌豆黃一盒，秦修儀獻鳳尾抄手一盒……。。」

　　沈羲遙撿了其中幾樣品相頗佳的嘗了嘗，指著一盒奶油菠蘿凍對太后道：「母后嘗嘗這奶油菠蘿凍，這奶油是西洋進來的新鮮物，吃起來香滑潤口，還不膩，配了菠蘿更有一番清香。」太后看了那名簽，是柳婕妤所獻，嘗了一口笑道：「我看皇帝是愛屋及烏。」便擱下了。

　　劉三寶繼續試著，待嘗到一份紅白雙色的點心時，忽覺微有苦味，隱約夾雜一種甜香之氣，頓感有異，心下暗暗生疑，不敢馬虎，再取一塊用茶淨了口，又用銀匙搗開，對著亮光仔細瞧了，方才放在口中細細品嘗，之後神色便變了。

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