步天歌(18)_煌瑛

一八

　　第一章七獸

　　七枚鎏銀的紅玉棋子，七枚鎏金的白銀棋子，雕成七種惟妙惟肖的野獸形象，森然佇立在棋盤上，對中央的黃金兔子虎視眈眈。

　　皇帝將它們一一拿起來端詳，歎息道：「太奢華了。」連他也說出這種話，這一套七獸棋可以說是舉世無雙。

　　「連棋盤也是白玉和青玉拼雕。送給真寧的生辰禮物，要這麼破費嗎？」他轉眼去看對面的皇后素盈，慢條斯理地說，「你的生辰，她只唱了一首歌。」

　　素盈拈起一隻白銀虎王放在手心，用讚歎的目光欣賞精工細作的鎏金鬃毛。是的，十三歲的小公主真甯只是唱了一首簡短的歌。可是在他眼裡，真寧能為她唱一首歌，已經了不起。她若準備差強人意的禮物，立刻就成了涼薄的繼母。怎麼能不挑選驚人的禮物呢？

　　素盈向旁邊的真甯友善地微笑。而真寧顯然對禮物並不熱衷。她心裡有另一盒簡陋的木頭棋子：曾經有一天偷偷溜出宮廷，在外面的集市上買來。她無比珍愛這份闖蕩外界的紀念品，可是第二天就被父皇沒收，拿去與皇后對弈。於是真甯親手將皇后還來的七獸棋扔進了湖裡。

　　「公主，下一盤試試如何？」素盈提議。

　　真寧瞥了素盈一眼：她不過虛長幾歲，口氣儼然是個長輩，雖是詢問的語調，可態度毋庸置疑。只有習慣了別人惟命是從的人，才有這種態度，被廢的母后過去也是這樣講話。而素盈，初入宮廷時不過是個卑微的奉香女官，在母后的面前連頭也不敢抬。如今她也會用這種口吻了。

　　每次真寧聽見素盈說話，無論她說的內容是什麼，立刻就想對她唱反調。可今天，臥病的父皇在一旁含笑注視，真寧無法生硬地拒絕素盈，不情願地選擇了可以先行的紅色棋子和白色陣地。她是招招都要搶先的。

　　方形棋盤上，山、林、水、原四種地形各兩塊，一共八塊，分藍、白兩色。兩位棋手都有七種野獸猛禽：虎、豹、狼、狐、馬、羚羊、鷹，一組紅色，一組白色。另外還有一隻黃兔藏在棋盤中心。棋手們要利用七獸在不同地域中的優勢設法捕捉黃兔，同時要提防和攻擊對方的猛獸。

　　這種遊戲最險峻的地方，是棋子沒有固定的位置。棋手自行安排它們的起點，從佈局開始，就已經是生死競爭了。而且它不像圍棋可以一子接一子從容赴陣，它只有七枚棋子。

　　擺開陣勢時，真寧不假思索地將羚羊放在了最無足輕重的位置上。從最弱的獸和最弱的地形開始，這是常見的、誘敵輕視的起步。羚羊是開局之前就準備好犧牲的棋子，沒人在乎它。

　　素盈拿起自己的羚羊，無端地苦笑了一下：只見過一個人，將羚羊看得與虎王一樣重要，將它們好好地保護在核心位置。「羚羊在這局裡沒法依靠任何猛獸，是唯一真正不希望虎王死去的。」皇帝下棋時這樣說。

　　話雖如此，留著羚羊，也只是看重它能為虎王抵擋敵人的攻擊吧？擋過了攻擊，一樣要被丟棄。就像他說的：「我想選的皇后，其實是一個犧牲……當我西去淨土，你選一座寺廟，為我誦經，最好遠離京城。」那時他躺在病榻上，仿佛預知了自己的死亡。羚羊必須同他一起離開，不能給他的繼承人添麻煩。

　　「素皇后的未來只有兩種：成為素太后，或者神秘地死去，只留一個生卒年月，死因被一筆帶過。現在我給你第三個選擇。」他這樣說。

　　他好像從不知道，「選擇」不是別人給的，應是自己做出的。是坐以待斃，還是奮力一搏？最弱的羚羊也有奪取黃兔的一躍！

　　真甯見皇后緊握著一枚羚羊，不知她有什麼奇怪的打算。忽然見她攤開手優雅地笑了一下，將它放在一個少見的位置。皇帝輕輕地蹙眉：「皇后總是讓人吃一驚。羚羊放在這裡，不能一舉奪取黃兔的話，可要轉瞬即逝了。」

　　「是。」素盈淺淺地勾起嘴角。

　　真寧沒有見過素盈這樣的佈局，不由得認真起來。七種野獸有自己最容易發揮優勢的位置，也有最受限制的位置。

　　野馬放在哪裡最好呢？它很好使，但是想要接近黃兔，只能躍過羚羊的背。真寧輕蔑地想：同那些外戚一樣，看起來很矯健，可是必須通過一個女人，才能碰觸至高的權力。

　　「娘娘，聽說是您慫恿自己的哥哥上戰場。為什麼？」真甯故作天真，「他是皇后的親哥哥，即使沒有更多戰功，也已經是蘭陵郡王、龍驤將軍。還要追尋什麼呢？」

　　「國家有難，匹夫有責。何況他是我的兄長。」素盈口氣飄飄，應付一句，溫柔地將自己的野馬放在羚羊旁邊。

　　她並不想讓素颯去。上一次上戰場，他帶回了龍驤將軍的頭銜、女將軍盛樂公主的芳心，也帶回了滿身傷疤。但素颯說：「我若不去，娘娘日後坐在金鑾殿上也要像今日這樣，不住環顧別人的臉色。」沒有戰功就難以擁有具備說服力的實權。他會為了她的後位穩固，盡一切努力。

　　是羚羊在庇護野馬，也是野馬在做羚羊的後盾。不只是他，皇后家中所有的人，都已變成了野馬。她的妹妹素瀾，從小為踏足宮廷做夠準備，結果錯失機緣，嫁給宰相的次子。本以為能夠影響國家的未來，結果一切成了泡影。「老天不成全我，我只能指望姐姐成全。」素瀾這樣表態之後，盡心盡力為素盈出謀劃策。她要躍過這只羚羊的背，在國家的頂峰留下足跡。

　　「可惜流年不利！沒解救西陲的危機，卻要洵哥哥掛帥去解救他。」真寧咕噥一聲，將自己的豹狠狠地放在棋盤上。

　　東宮洵……素盈拿著自己的銀豹，一下子不知該放在哪裡。若是一年前，她會安心地讓豹子同羚羊在一起。當她出人意料地成為皇后，只有他真誠地說：「你要小心。」小心他被廢黜的母親捲土重來。

　　那時候她以為，東宮真心喜歡過她，她真心仰慕過他，他們可以寧靜地相處。為了洵的儲位不受威脅，她甚至私下違背眾多人的期待，不願再孕皇子。可是，並不需要她多此一舉……當真有孕之後，正是他，送了一碗下藥的甜藕羹。

　　終究是一隻豹子啊！素盈遺憾地偷偷籲氣，將銀豹放在適合它的草原上，遠離羚羊與野馬的森林。

　　狼要放在哪裡最有利呢？這是個關鍵的棋子，不能好好地控制它，勝算就丟掉一半。真寧遲遲下不了主意，索性先在棋盤上放了狐狸。能夠把狐狸操縱好，不亞於兇狠的狼。

　　素盈卻對狼的位置胸有成竹——山。它的地盤不同於羚羊與豹，它是那塊地盤上的無冕之王。至於狐狸……這大臣啊，忠於虎王，輔助豹子，對狼則馬首是瞻。棋盤上的狐狸最靈活，放在哪裡都好用呢。素盈把狐狸放在羚羊之前——只要用得巧妙，狐狸可以為羚羊擋去很多麻煩。

　　「用狐狸看顧羚羊？」真寧覺得蹊蹺，「娘娘的棋盤，竟然是以羚羊為中心。」

　　「為什麼不呢？」素盈輕盈地笑了，「每個人都比她強大，不好好地保護好，就要無謂地死掉。我只有七枚棋子啊。」

　　真寧咬著嘴唇想了想，冷哼一聲：「即使保護好，又能怎麼樣呢？她又不像豹子。就算虎王死了，豹子奪兔還算勝利。虎王一死，羚羊就算奪取黃兔，還是敗局一場。」

　　這盤棋最讓人滿懷信心的地方，是它不會因虎王的死去而散場。豹子可以即位為王，它親手奪得黃兔，依然算是勝者。素盈半開玩笑似的說：「公主不要太早定論。」

　　接下來是鷹。它在山、林與草原之間任意翱翔，但必須要借助任意一種同伴的背，才可以越水取兔。

　　真甯向素盈笑道：「娘娘一定要把它安排在羚羊後面吧？你的鷹，一定要通過羚羊，才能有所斬獲。」

　　「不錯。」素盈微微笑著，將鷹放好。抬起頭時，她看見丹茜宮秉儀崔落花與丹茜宮副監白信則。一個是她入宮之前的老師，一個是她入宮之後重用的宦官。這兩個和其他宮人一樣，可以投靠任何人，不一定必須效忠她。除非她能夠給他們別人無法提供的機會。

　　她可以保住崔落花的性命。當素盈還不是皇后時，她父親的爵位沒有晉為平王，而是東平郡王。為了不讓崔落花再教育出一個同素盈一樣的少女，在素盈立後前夕，東平郡王覺得有必要除掉崔落花。素盈將她帶入宮廷，成為心腹女官，一下子從東平郡王的眼中釘變成了盟友。崔落花沒有辜負她，一直是她的左膀右臂。

　　至於白信則……她需要仔細地考慮。他的弟弟是同素盈悔婚之後去娶榮安公主的白信默。從此「白」字是皇后娘家的肉中刺。白信則是個能幹的人，如何用他，一直是素盈很小心對待的問題。畢竟他是一名參與過秀王謀反，被沒為宮奴的宦官，卻大膽地追求丹茜宮衛尉之職：領兵五千，官拜四品的內宮武官丹茜宮衛尉。他的內心是驕傲的。成全他，也許就得到一個遊刃有餘的得力助手。

　　素盈沉吟時，真寧已經將虎王放好了，籌謀第一輪進攻。

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