賊貓(57)_天下霸唱

五十七

　　第四卷塔王第一話驚天動地

　　自打盤古開天，女媧造人，大禹治水以來，世上經過了「夏、商、周」上古三代，隨後是諸侯國割據，五霸七雄鬧春秋，才引出了秦王揮劍掃六合，又使得楚漢相爭奪天下….這其間也說不盡有多少改朝換代的興衰變遷，直至明末八旗鐵甲入關，一舉踏平南北，定鼎了中原，滿洲天子在北京坐了龍庭，免不了一番勵精圖治，好讓老百姓們休養生息，其間也曾有過「康幹盛世」，一度海內無事。

　　可是到了清朝末年，清政府的封建統治已經腐朽到了極點，外憂內患接踵而至，朝廷對內是橫徵暴斂，殘酷鎮壓，對外則是割地賠款，喪權辱國，逼得各地義軍揭竿而起，天下大亂，其中以太平天國運動持續時間最久，規模最大，徹底撼動了滿清王朝的統治。

　　太平天國起義從粵西爆發，迅速席捲了大半個天下，當時世上無事日久，兵甲懈怠，大清帝國的軍事力量，早已不能和當初八旗入關之時相提並論，由「八旗」和「綠營」組成的正規軍久疏戰陣，根本難以應對大規模戰爭，皇帝不得不下旨－由各地官吏主持招募團勇，籌建新軍，以此禦敵平亂。

　　其實早在當年鎮壓「白蓮教」的時候，朝廷就早已感覺到力不從心，經此開始大舉興辦團練，用官府控制下的地方武裝取代官兵作戰，像清末比較有名的幾支新軍，諸如「湘軍、淮軍、楚軍」等等，皆是藉著團練出身，營中兵勇或是父子兄弟，或為同鄉同族，怎麼打都打不散，所以戰鬥力極強。

　　單說那馬天錫，本是區區一個知府，就因為組建團練平寇有功，才被朝廷破例升為巡撫，他不僅深通為官之道，更是滿腹韜略兵機，其家又出身于當地根基深厚的名門望族，實有呼風喚雨的能為，但他在朝中卻沒有什麼依靠，要放在太平歲月守文的時節裡，可並非是有真本事就能夠平步青雲擔當重任，像馬天錫這種在朝中沒有門路的官吏，頂而頭也就能混上個臬司、藩司，至於巡撫、總督之類的大吏，可就連想都不敢想了。

　　恰好有粵寇作亂，馬天錫施展才幹的機會也就隨之而來了，他親自找來許多富商巨賈，曉以利害，讓他們出錢出糧出丁，組建團練協助官軍守城。

　　那些毫商巨富都是世輩經營，唯恐粵寇一到毀了自家基業，所以拚著傾家蕩產，不惜血本地支援官府，當兵吃糧的人從來不少，更何況打著官家的旗號，只要是有糧餉，就可以迅速募集到大批團勇。

　　憑藉著靈州城裡邊錢糧充足，而且城防堅固，地勢險要，與粵寇惡戰經年，大小數十仗，非但沒有丟失城池，反而牽制了幾股粵寇主力，靈州團勇也逐漸成為了一支善戰的勁旅。

　　皇上對此大為賞識，破格升了馬天錫的官，讓他總領治地內的軍政事務，可馬天錫心裡跟明鏡似的，常言道「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹」，朝廷上許給的「頂戴花翎」只不過是個空頭大願。要想圖個封侯拜相，關鍵還是得靠自已的實力，在盡力結交朝中權貴的同時，還要趁著眼下平亂之機，大舉擴充團勇，手底下的軍隊愈多，將來升官的資本就愈多。

　　所以在馬天錫手中，除了賞握著各大商賈支援的團練之外，還招安了幾股人多勢眾的向馬和水盜，並且利用關係暗中和洋人交易，購買了許多犀利的西洋火器，把個靈州城守備得好似銅梆鐵底一般。

　　太平軍接連打了靈州數次，都因為城高壕深，所以屢攻不克，如之軍中糧草接濟不足，也沒辦法持久圍困，但此番捲土重來，大有志在必得之勢，等到天剛破曉，一隊隊太平軍便從四面八方聚集，先是放了一陣炮石，隨後大隊人馬鋪天蓋地的向城牆撲來。

　　靈州城裡的守軍，早已劍拔弩張地等了一夜，見粵寇蜂擁而來，聲勢極壯，真是旌旗蔽野，刀槍如林，但城中團勇多是久經沙場，此刻並未急於應戰，各營全都偃旗息鼓，靜靜伏在堞口後邊一動不動。

　　城底下有三條壕溝，兩邊的溝裡都插滿了尖木樁子，當中一條深壕最寬，裡面住滿了污水，每條壕溝之間，都結著阻擋衝擊力的鹿角刀柵。沖在最前邊的太平軍很快就到了溝前，被迫停下來拔去攔路的柵欄，還要再用竹梯搭橋，頓時有無數兵卒被溝障阻住，亂哄哄地在城下擠作了一團。

　　這時就聽城頭上一通梆子急響，伏在城上的團勇齊聲發喊，把一排排抬槍和劈山炮打將下來，一時間硝煙彌漫，鉛丸激射，那些擠在城下的太平軍被打得血肉橫飛，你推我擠亂成了一片，有許多人在混亂中掉進了壕溝，不是被木樁戳死，便是落在污水裡淹死，中槍帶傷折足斷臂的更是不計其數，血呼呼倒在地上大聲慘呼，但太平軍前仆後繼，仍然是不顧生死地擁上衝擊城壁。

　　守軍隨即又放下擂木滾石，那些擂木上都嵌滿了銅片鐵釘，滾落下去一碾就接出一溜「血胡同」，只用城牆附近狼煙火炮轟響不斷，強弓硬弩射得好似狂風驟雨，直殺得屍積如山溝渠滿，血流成河映紅了天，這場惡戰，從拂曉打到正午，太平軍死傷累累被迫暫時停下攻勢，留下數千具屍體收兵後撤。

　　馬大人在城上舉著單筒「千里眼」看了一陣，發現粵寇敗而不亂，在附近聚攏人馬安營紮寨，把靈州城圍得水泄不通，看起來竟然是要持久困城，心中不免隱隱擔憂起來。

　　那位「圖海提督」聽報說粵寇在城下大敗，被官軍殺死無數，立刻頂著頂灰貫甲上城來觀看戰果，他全身戎裝披掛，前後簇擁著幾十名親兵護衛，還專門有兩個家奴給他扛著大刀，當然這口刀從沒有人看見提督大人用過，純屬是增添虎威的一副擺設，等他到了城頭之後，已被身上厚重的盔甲累得氣喘吁吁。

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