鉅賈沈萬山(43)_吳恩培

四三

　　沈萬三無言，這生孩子的事可不是想要就馬上有的，可他不能當著陸麗娘的面這麼說，只是輕輕地拍著陸麗娘的背。

　　陸麗娘抬起頭：「我，我想去『打生』！」

　　「打生？」沈萬三一驚，「你能吃得住這份苦？」

　　打生，又稱「打喜」，這是流行江浙一帶為婦女求子的一種民俗。各地做法不盡相同。有些地方婦女于橘熟開摘時，以經年不育，到結橘最多的橘林中「打生」。由一婦女手拿橘枝，去打欲求子的婦女，邊打邊問：「會生嗎？」受打的婦女則回答：「會生的，會生的！」民間至今仍流傳著《打生歌》：「結橘樹下夜三更，女伴相約去打生，不管旁人來偷聽，『會生』自己叫連聲。」有些地方則是未孕婦女結伴去城隍廟，脫去上衣，跪在神前，由女伴用細鞭打其裸露的肩膀。被打者一邊挨打，一邊向神祈禱求子說：「願神鑒我忱，賜我石麒麟。」

　　任性而又處處不甘人後的陸麗娘，此時一咬牙點點頭：「能！」

　　是心理影響了生理，還是這一階段一直與沈萬三生活在一起的緣故，秋後在橘林裡「打生」以後，沒多少日子，陸麗娘就懷上了。可她怕搞錯，一直沒告訴沈萬三。直到小腹已微微腆起，她這才告訴了沈萬三。此時，沈萬三也已得知張士誠他們還在高郵的消息。

　　他想再帶幾船糧食去，可上次的教訓使他躊躇再三。經商和政事絞在一起，風險太大，然而退一步想，這利也極大。盤算了好些日子，他始終在去與不去之間徘徊。那天晚上，當陸麗娘把懷上了孩子的事告訴他時，他似乎從陸麗娘吃「打生」那份苦才得到孩子這一事上，得到了啟發。捨不得孩子，打不得狼。沒風險，誰都要做這生意了。他決定再去蘇北。

　　沈萬三當然不知道，敢冒這風險，想到要去蘇北和張士誠他們做生意的，還有別人。這個人就是關帷。

　　蘇州金閶門外有個赫赫有名的大商家——陳記商號，店主叫陳泰。這個陳記商號早在元代以前的南宋就已是蘇州有名的商號。到了陳泰手上，已曆四代。雖說君子之澤，五世而斬，可風雨飄搖，歲月滄桑，陳記商號依然在蘇州兩個最繁華的商市——商家稱為金閶門和銀胥門的市口上獨佔著鼇頭。陳泰經營的項目，從五穀糧食到市民的日用雜品，乃至絲綢、布匹、珠寶、金銀器、茶莊、典當行等，都處於壟斷地位的角色。這些商品他喊的價，別人想高想低都不行。所以有人說，這個肥胖的陳泰打個噴嚏，整個金閶商市上的那些小商家們都得要流鼻涕。

　　這個蘇州頭號的大商家開有個陳記典當鋪，這天有一個人用一批金器當走了三千兩銀子，後來陳泰發現這批金器竟然是假貨。他大為震怒，把他那個年老的管家以及典當行的主事都給沒頭沒腦地臭駡了一通，還說如果查不出那個騙子事主，這三千兩銀子要老管家和典當行主事賠出來。老管家挨了罵還要賠錢，回去一直在想這事兒。「這個賊能騙我，為何我就不能去騙別人？」於是，老管家讓那個典當行主事寫了張相同的當券，悄悄地扔在了路上。這張假的當券被一個貪財的人撿到，此人高興極了。嗨嗨，天上掉下來的財，花個三千兩銀子就可得到一批金器。於是他東挪西借，湊了三千兩銀子，立即來到陳記典當行，將那批假金器「贖」了回去。老管家和典當行主事見詭計得逞，也得意萬分，至少那三千兩銀子用不著他們自己掏腰包了。再說那個貪財的人，「贖」回了金器，立即拿到別的金店想出手換回現金，可金店老闆看了他那批金器認定是假貨。此人不信，金店老闆就剖開其中一件一看，果真是假的，裡面是黃銅，外面裹了層金粉。這堆貨充其量只值幾十兩銀子。

　　此人見了真相，差點昏了過去。明知這裡面有鬼，可也找不得陳記典當鋪。可他這啞巴虧也吃不起，那三千兩銀子自己傾家蕩產也賠不出。於是他便到閶門的吊橋上，從上面往下跳，想一死了之。想那閶門吊橋，本是個熱鬧場所，此人想在此自殺，又如何能自殺得起來。他剛落水，便被人救起。那看熱鬧的人，裡三層外三層地裹著。此人一邊哭著一邊說起自殺的經過。

　　不料，他還沒說完，這人群中有一人擠了進來，對他說：「你把那批『金器』賣給我，我給你三千兩銀子，你快還了，莫要尋死了。」眾人只道此人是個大善人，其實此人正是典當那批「金器」的原主。他把「金器」拿回了家，取出那張真的當券又來到了陳記典當行，聲言要贖回金器。這典當行主事一聽，急忙找了老管家來。老管家一見這架勢，真是有苦難言，有口難辯。此人態度強硬，一定要贖回那批金器，還說贖不到的話，那就見官。老管家和主事的好說歹說，此人才鬆口，同意店裡賠償。後來按真金價格賠了好幾萬兩銀子。

　　陳泰損失了錢不算，還給店裡的聲譽帶來極大影響。陳記典當行後來就此一蹶不振，老百姓誰也不敢將貴重東西拿到這裡來典當了。陳泰想想就氣，終於有一天，他一怒之下，將那個弄巧成拙的老管家和典當行的主事，統統趕了出去。

　　正在這時，關帷在汾湖拜別了陸老爺的新墳後，來到了蘇州。因他曾在吳江陸德源家做過管家，經一個熟人的介紹，陳記商號陳泰老爺延請他接替那個被趕走了的老管家。

　　那天，陳泰初見關帷時說起關帷的故主陸德源逝去，曾感慨地說：「陸老爺可是吳江首富，家中資財恐不在我之下，可就這麼兩腿一伸地走了，唉，世事轉頭空啊！」接著，他問起陸家家產的去向，當聽關帷說起那陸德源只有一個女兒時，陳泰看了關帷一眼，異常關心地說：「如今這個女兒可就是陸德源的萬貫家產哪！不知這位大小姐是否嫁了人？」

　　「陸家小姐已經嫁人了！可憐陸德源一生聚集起的財產，如今都已悉數落入沈萬三之手。」關帷恨恨地說。

　　「沈萬三？此人是何人？」對蘇州商界極熟悉的陳泰，搞不清這個沈萬三是何許人也。

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