鉅賈沈萬山(16)_吳恩培

一六

　　「我這稅錢他們已收了呀，只是這拜見錢、常例錢，小人從沒聽說過！」

　　「沒聽說過？哼，我這不是在給你說麼！」

　　當然，這些官員可絕不只是說說而已，巧立名目的背後只是一個字：錢！當他勒索到了他們所要的銀子後，心滿意足地下了沈萬三的商船，旋即又上了另一隻船。

　　沈萬三強顏歡笑地送著他們，待到看著他們都下了船，這才收起笑容。看著他們的背影，沈萬三像是發洩掉心中的憤怒，猛地啐了一口：「呸！」

　　沈萬三悶悶不樂地走進了酒肆。酒肆中的店小二見狀，連忙吆喝著：「客人一位！」接著招呼沈萬三來到樓上窗前的座中。

　　酒保、店小二等端上酒菜，沈萬三一人獨酌起來。

　　不遠的桌上，曾來沈萬三處要買絲綢的大漢也在一人喝著酒。他看著沈萬三在獨自喝悶酒，端著酒杯走到沈的桌旁，坐了下來。

　　「唷，客官，你也在這裡喝上幾盅啊？」

　　沈萬三看著大漢，一時沒認出來：「你是……」

　　「我是飯後到你船上去買絲綢的，可惜你賣完了，我沒買著！」

　　「哦，對不起！」沈萬三終認出了大漢，只是他不知這個大漢前來套近乎是為了什麼，於是又低頭喝起酒來。

　　「客官，你好像有心事？」大漢看了看他。

　　沈萬三低頭歎了口氣：「這幫官場中的元韃子，巧立名目，勒索盤剝，收了商稅，還要收什麼拜見錢、常例錢。這樣盤剝，可讓我們怎麼做生意啊！」說著，他恨恨地喝了盅酒。

　　「豈止是地方官員如此？」大漢看著沈萬三，接著說：「元順帝下詔派往各地的宣撫使更是代表皇帝來搜刮地皮的。老百姓中稱這些宣撫使是：『奉使來時驚天動地，奉使去時烏天黑地，官吏都歡天喜地，百姓卻啼天哭地。』」

　　沈萬三回味著這首犯上的民謠，看著大漢，搖了搖頭，接著又長長地歎了口氣。攤上這樣的朝廷、這樣的皇上，又能有什麼辦法呢？他在京師時，就也曾見到過一首小令：「堂堂大元，奸佞專權。開河變鈔禍根源，惹紅巾萬千。官法濫，刑法重，黎民怨。人吃人，鈔買鈔，何曾見？賊做官，官做賊，混賢愚，哀哉可憐！」

　　他回到江南時，驚訝地在城門下的大道邊，聽一個賣唱的也唱起了這支小令。此令揭露和諷刺元代社會的黑暗，不啻是一篇討伐元統治者的檄文。從京師到江南，都見這篇小令的蹤跡，這一方面說明這令寫得好，深受人民的喜愛，另一方面，這個朝廷的昏暗，也不能不是小令流傳甚廣的社會原因。然而，不想過問政事的沈萬三感到被政事過問著。獸惡其網，民怨其上。但對一介商人的沈萬三來說，他僅不過是討厭元官府的大小官員勒索敲詐而已，他不會也沒想到過要去造反。他依然是那句老話，攤上了這個皇帝、這個朝廷，也只好認了。

　　顯然大漢不是這樣想，他喝了盅酒：「這樣的朝廷，真可算官逼民反，民不得不反矣！」

　　沈萬三心中猛然生起股崇敬之氣。對元官府的倒行逆施，天下怨恨者眾，然敢在大庭廣眾之下形諸於聲色，甚而直抒胸臆者畢竟鮮矣。他不由雙手一抱拳：「壯士英雄氣概，令沈某肅然起敬！敢問壯士貴姓大名？」

　　大漢也趕緊回禮：「在下免貴姓張，名士德，原籍泰州，世代系海邊的鹽民。請問客官……」

　　「在下系蘇州府昆山縣周莊鎮的客商沈萬三！」

　　張士德抱拳：「久仰！」

　　二人伸手相執，相見恨晚。

　　正是宋人詩中所說：「引鶴徐行三徑曉，約梅同醉一壺春。」沈萬三欣然請張士德重新入席，並又叫了些酒菜。你來我往，大有一醉方休的架勢。

　　二人飲起酒來，幾杯下肚，一個個口沒遮攔起來，從去年芝麻李的造反，談到現在有許多人起事，以紅巾為號。好在樓座上的人不多，也沒人在意喝酒的人說的酒話。二人飲酒方酣，酒肆樓外傳來一陣嘈雜的聲音，間或還夾有年輕女子哭喊的聲音。沈萬三伸出頭向窗外看去，只見酒樓對面的瓊花閣前，幾個大漢正在拖拖拉拉著兩個年輕的女子。可憐那兩個年輕女子，在呼天搶地地哭喊著。

　　沈萬三回到座上：「不知對面是怎麼回事？」

　　張士德也站起看了看：「對門是揚州有名的妓院瓊花閣，看這樣子，大概又是將什麼人拐騙來的女子要弄進來當妓女了！」

　　沈萬三側耳聽：「好像還有個是蘇州口音呢！走，下去看看！」說著二人一前一後，急促地下了樓，來到了瓊花閣前。

　　兩個年輕女子已被拖進了閣中的廳堂內，她們依然在呼喊著。一個老鴇子兇惡地斥責著一個年輕女子：「你以為你是從蘇州來的，就他媽渾身嬌滴滴起來了！」說著她指著另一個女子：「她是從安徽鳳陽來的！我這兒是煙花樓，可不管你江南江北，只要是年輕女人就行！」

　　「請行行好，我家在蘇州吳江，我爹是當地富戶，你們把我送回去，我父親會加倍地酬謝你！求求你行行好！」那個蘇州女子苦苦地哀告。

　　吳江？那可是和昆山周莊毗鄰的地方。站在周莊的南湖旁就看得見吳江的地界了。可她會是吳江哪裡的人呢？站在閣外人群中的沈萬三正在想著。卻聽見老鴇子在罵著：「富戶？我知道你是不是？哼，你爹就是當今皇上，我也管不著。你以為你一身嬌皮嫩肉，我就把你當公主了不成！」

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