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佟阿紫


  佟阿紫,楚人也,幼失怙恃,孑然無棲止。年十五,隨戚學貿易,走魯之登州。戚病,佟日夜侍湯藥,歿則盡以旅囊市具,厚殮之,泣求客之楚者,附舟回。臨別焚楮,誓曰:「阿紫從君來,不克送君返,敢有侵吞分文者,鬼且殛,神且誅。」誓已大哭,聞者流涕。然佟由是竟困為丐。

  會海濱飛來村孝廉郝隱,義而攜之回。顧佟貌修整,性靈敏,勤於事,得人憐,村之巨室,咸招阿紫司奔走,以故傳食得不餒。久之,得隙地,結茅棚,如鬥大,外繚土垣,中種蔬果,漸免托沿門缽矣。巨室欲豢之家,不可;欲配以婢,亦不可,告眾曰:「男兒不能自立,何以家為?倘荷諸長者蔭,亦非終歌《朝雉》者。」

  一日,抱甕倦臥井畔,聞雷聲殷殷,知山雨至,蜷伏棚底。至晚,雷益迅,雨更急,電走金蛇,鼻灌透硫磺味。佟伏地自陳曰:「某年甫十八,無愧怍,唯撇父母墓于鄉里,清明無一盂冷麥飯,寧上蒼欲擊吾頂耶?」突霹靂震山嶽,若有巨物,骨冬墜中庭,意為雞爪尖喙者無疑。瞑目待斃。久之,雷收聲,而雨亦霽,濕雲縷縷裹銀蟾,攸明滅。瞰菜畦,果有一物,黑摸索,觸手軟膩,燃火照之,則一端正好女子,衣樸素,盡沾濡,鼻端有喘息,胸前尚溫暖,唯昏昏若睡,呼不應。大懼,反扃短柴扉,沖泥走告郝,不深信,言之確,遂起,遍告村人,邀往觀其異。每人篝燈,明若晝。比至,則女子已蘇,嚶嚶細泣,大眾環視,秋波灼灼,無一語。

  郝命人扶入棚,即藉阿紫短榻上眠。眾席地坐,詢之,女自雲郝姓,小字五銖,所居為極大村莊,居人甚夥,距郭甚遙,實不知隸何郡邑。多兄弟姐妹,唯己恒得父母憐。是夕,正衽阿趾後,入己房間,頭忽眩暈,心雖了了,而耳鳴如鼓風濤,身輕若禦雲霧。旋更昏瞀,比蘇,則不知何故至此處。眾觀其裝束,若吳趨,聽其口音,若山陝。問伊父母名氏,搖手示不知。問可否婚聘,亦搖首示待字。郝喜曰:「我同宗也,但若是,則何法為爾寄音耗?」女子哭甚哀,郝憐而止之,與眾耳語瑣碎者久,告女曰:「此為佟郎居,彼此怨曠,天涯海角相遇,乃鬼神撮合,雷霆主婚,僕與汝同姓,論年齒可為吾猶女,擬遵天意,以汝妻佟郎,可乎?」女翹首四盼,郝急推阿紫,示之曰:「是兒雖貧,量非終於貧者。」女睨之,意似許可。佟面赭流汗,向眾力辭,郝曰:「癡男子常守鰥耶?天意已定,違恐不祥。」村之父老,醵資謀花燭,頃刻得五十金。夜向晨,村婦鹹至,爭出衣裙釵鈿,為女助妝。妝竟,美麗絕倫。小市酒肴,即日合巹。明日,女親詣郝,蔭膝下,作螟蛉女。郝疑女必嗔佟郎貧,久之,竟伉儷,日夕同操作,辟索分郎苦。

  一日,夫婦攜鋤刈蒿蔚,忽見兩金鶯戲於庭,倏上下,鳴且舞。女戲以竹竿僕擊,墜地沒。掘尺余,即得黃金二餅。佟欲易以市田宅,女不可,曰:「貧人暴得大財,徒取禍耳。郎盍走他郡,學賈,數年歸示人,知富之有由來。妾甘為郎守 澼洸、作生活,量不致餒。」佟遂泣與別,往告郝,亦深以為然,並自任照看女。

  佟徒步遊江南,詣皖之鐘離,遇甄叟,鉅賈也,凝視其相,詫曰:「君當大富貴,奈何草衣芒履掩人目?」佟遜謝直陳,乃延歸,授以白鏹五百金,曰:「且之江南學負販,無論何貨,第運之,虧不汝怨,盈則除母分子金。」佟過江,思販豬利息厚,遂投牙行,以五百金全作孤注。兌訖,白足走泥淖,行至江口,正喚渡,忽有放飛炮者,豬驚逸,盡入蘆葦中,呼之不再出。痛哭欲覓死,又戀五銖。無已,吹簫乞吳門,忽遇同鄉李叟,詫曰:「子何一寒至此耶?」泣告以故。叟笑曰:「子真商賈中之雛稚者。凡運白,必須先豢犬,彼項掛鋼釘皮圈者非歟;豬偶有逸者,嗾犬銜之回。若全賴人力,宜其憊也。」贈五十金並假兩黃犬,馴且猛。即日代運豬數十口,囑且渡江試為之。佟拜辭,偕盧令往。重至江口,心方惴惴,忽天大雷雨,江波如山,晝昏黑如夜。佟癡立雨中,聽豬自竄。比雨霽,則豬皆烏有,僅兩犬在焉。憤極,返江店,出資飽餐,並以甘旨飫犬。店主人問將若何,佟作恨聲曰:「此番當深入叢莽,窮搜之。」主人搖手曰:「莫孟浪,此中有巨蛇,曰蘆蟒,力大能噬人。且江州沙軟,多坑陷,墜則死矣。」佟曰:「寧入蟒腹死,不以失信生。」卒往。

  至則犬斷牽奔入,佟無導引,唯蹲而待。少頃,乃犬聲唁唁,豕聲呦呦,呼號震江水。霎時,群豕魚貫出,鵠立俟,若就拘束,不敢動。視之,其數較前所失者十數倍,而且肥膩茁壯,其值約五千金仍有餘。念天欲暮,兩犬始流汗出,血滿口脗。適江船泊五六隻至,急驅渡江。蓋船即江北豬行來迎客貨者。頃因翠華南幸,豕價大昂,故迓于江滸耳。比抵北岸,堅坐待價,牙曰:「再遲則殆矣。」佟不聽。明日價更增,三日後,佟心怯,售之,得八千余金,存金更票帙,潛往鐘離告甄叟。

  自佟去後,夥人咸雲佟遁,叟不以為然。至是佟歸,益張筵酬之。筵畢,呈票符,並白顛末。叟笑曰:「君亦太稚氣。前豕既逸,亦何必乞不歸。然子所遇李叟,尚欲見之否?」曰:「正欲白主人酬所假。」叟笑呼:「十八字,可出晤佟家郎。」叟出,即李也。大驚,視犬更雜眾犬中,若叟家素豢者,益駭。少頃,恍然悟,蓋甄叟早知佟事,故遣李送犬與金耳。明日,盡以七千金假之,副以幹僕,囑再之楚,曰:「遇貨即運,無不利也。」佟往返二次,獲數萬,兼以楚無親族,函父母骸骨歸。再詣叟,曰:「可矣。」分子金與之,尚五萬有餘,欲妻以女,辭曰:「家有糟糠,且別已三載,不欲效薄也。」問何如人,述前事,叟驚曰:「其面龐團白,眉纖而長,名五銖者耶?」曰:「然,翁何以知之?」曰:「此吾姨侄女也。渠父母皆陝人,流寓於皖,亦富家翁,其居即在敝村之南,大樹千章裹竹樓者是也。某年月日,為雷雨攝去,安知為君夫人耶!」

  翌日,引佟見郝翁媼,一家沸騰,歡笑狂喜。翁媼急欲見女,遂由淮駕海舶,親送東床,運資返登。一帆風順,不日抵飛來村,骨肉相聚,如夢寐,如隔世也,悲喜可知。遺奩具又極豐備,並厚酬孝廉,與之聯譜系。居半年,欲攜婿家同之皖,女曰:「不可,兒不忘村人德。」遂出千金,厚酬村之貧乏者。女僅生子一,因體羸多疾,為夫置妾媵,生子女若林立。郝夫人性惟鍾愛女,環西苑,築甥館同居焉。阡陌雲連,樓閣華偉,不啻世家。至諸子成立,遊庠序,女年甫四十有五,猶妍麗若天人。一夕,夢偉丈夫荷雙龍來,內皆紗帽累累,舉而遍掛,屋角幾滿,尾更有纓帽銜寶石掛孔翠者亦夥。丈夫掛訖,故俯瞰籠內,嘖嘖稱有餘,戲掀擲過西牆,笑曰:「便宜他。」寐告佟,知子孫必多有科甲顯宦者。後果驗。然時方明季,不識纓帽是何威儀。至盛朝,佟姓世居魯,仍簪纓拾青紫,所以有寶頂翠羽帽也。至拋擲牆外者,蓋婿家均貴,亦不減外家。此桃源令孫夢麟所雲。

  懊儂氏曰:彼美人兮,天涯海角,而氤氳簿上,早訂婚姻,鬼神無奈何,始幻此縮地法耳。當不負死友,臨奠數言,實諸天菩薩所共聞之,而一齊附淚者也。或另注奇緣,使之得內助,享厚福,亦未可定。嘗聞四川周姓,亦曾有之,與此事同。


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