螢窗異草·秋露纖雲

秋露纖雲

　　鬱生名琥，號秋軒。毗鄰紳家子，折節讀書，通五經，能文章，郡中衿士舉不以膏梁少之。然試輒不利，三躓棘闈，於是學益苦。鄰有廢圃，買而居之，少置花木，草創數楹，蓋為藏修之所，並非作窺園之計者也。寢于斯，食於斯，定省而外莫入中堂。即時遇細君於寢門，亦不少通言笑。

　　在琴瑟之素睦者且如是，而燕遊之朋，談宴之舉，更一切屏絕。居數月，時值新秋，槐黃期迫。生已科試有名，計日將赴省，因攻苦倍亟。俄聞身後有人小語曰：「如此用功，那得不中？」驚顧之，寂無所見，乃大駭。猶以為耳音之誤，及複讀，又語如前，不禁悚然。而業不忍輟，因移坐默誦，意蓋靜以伺之。無何複語，雜以笑聲，則不當生前，仍居生後，生因毛髮俱豎。亟呼僕，適值他出，不得已而納屨以奔。比出戶外，又聞室中言曰：「不識秋露纖雲，那得便中？」

　　其言絕嬌脆而清，如佩玉之鳴。心忽少動，且行且思曰：「飛瓊綠華二傳，古人果不我欺乎？」遂躊躇不欲歸。及門，又將旋踵，僕適自外來，遂相偕返室。岑寂依然，生諱之，竟不告僕，仍前肄業。至夕，將歸內寢，恐致父母疑，且慮僕婢笑，遂複下榻蕭齋。幸而竟夜無擾，心乃安。生故五夜起讀，是夕因悸不能寐，起倍恒時。僕惟侍主盥濯，別無事事，覸其展卷，亦潛就睡鄉。

　　生頗有戒心，誦不能暢久之。甫複其故，而嬌韻嚶嚶在耳廂大作矣。生不勝震恐，輟業靜聽，其音實在幾之左右，近且咫尺，恍若兩人對賡者，調協聲一，絕無抑揚高下之殊。初猶駭而呼僕，嗔其弗覺，及徐聆之，則又別更一藝，迥非已所習者。義奧筆妍，金科玉律，其題則唐棣之一章也。生本嗜文如命，遂以不懼，竟舍己業而從之。共案咿唔，儼然益友，惟是衣香襲鼻，口脂頻吹，使人頗不可耐。然而生具夙慧，數遍即能熟一藝。比及成誦，冥冥者又頓易新篇。迨至漏盡聲息，生已得佳文五首，不禁忭躍。

　　揖而謝之，只聞笑聲吃吃，俱入壁中而去。生至晨遂不復讀，折紙濡毫，盡錄其作。于時久不窺戶，因此複出訪友，舉以相示，見者皆咋舌，謂是飄飄欲仙，取元魁直如拾芥。生益喜，歸齋不忍釋手，益更熟讀，至夜分不寢。且為詰朝計，托言晨饑，命僕具果餌，蓋將以酬其金針暗度也。乃生方恬吟，吻邊忽有茗一杯，香冽異常，且笑而語之曰：「那便如此苦讀，解元郎寧不患口渴耶？」生驚視之，未見其人，先睹其手，纖瘦而潔白，儼如玉盫。而蟬鬢花腮，雲衣月態，早已逼近其側矣！生雖熟識，不免愕然。洎乎舉首，又有一美人以朱盤貯果數枚，笑置案頭曰：「啖此當連中三元。」

　　生因釋卷起謝，而深慮其妖，乃整衣以禮相見。兩美不答，惟相顧而哂曰：「迂儒故態猶昨。」生複遜之坐，詢及姓氏，一美人笑答曰：「昨因不平，已將小字入君耳。渠即纖雲，而妾實秋露，本書仙侍兒，謫居人世，已近百年。以冥數當奉巾櫛，故根尋至此，幸勿卻。」生故解其來意，聞言而倍懷首鼠。惟謝曰：「鯫生不才，敢有仙眷？況拋金閨少婦，實因月桂一枝。冥數難知，盛愛似不敢領。只以文字交，不致墮於欲界，差為厚幸。」語未已，纖雲即從旁贊曰：「使乎！使乎！束錦而行，可謂詞林妙品矣！雖然，不慕裴航，何以頓懷張碩？遲遲門外，欲去仍留，司馬昭之心豈路人竟未之見耶？」生語塞。秋露乃剖析曰：「君固有志圖南，惜乎重染腐習，將不免為斥鷃笑。夫欲成不世之名，原不關數行闈墨，矧務舉子業以冀首肯于朱衣。即今晨五藝，已如操券，文心患不活潑耳。一以貫之，違道不遠，奚必青燈獨宿，皓首窮經，始能居孫山以內哉？」

　　生尚猶豫，纖雲複笑曰：「三科康了，一枕孤眠。倘潦倒場屋，勢將鰥此半世，文章真誤人不淺。」生亦不覺捧腹。秋露即就案上取前文為生指迷，一一提其要領，因曰：「君之積習沉錮，斷不能聯捷甲科。然從此貫通，縱場期伊邇，今秋可以獲雋。切不可亟赴南宮，自覓劉蕡之恥。歸來與妾等處，不出三年，玉堂金馬可以立致。但當去此陋室，別構名園，快目爽心，自足伐毛洗髓，幸勿以妾言為謬。」語竟，與纖雲俱起曰：「君猶疑忌，俟鹿鳴宴後，敬當以衽席奉賀。」遂就燭下冉冉而沒，倏不見。生時已司空見慣，不以為怪，亦就枕。自此日惟即秋露所言者殫心揣摩，少通閫奧。及為文，頓異故吾，同人亦莫不稱許。因而變其拘迂，出而與人酬酢，雖未接杯酒之歡，而逐隊隨行，亦不甚埋頭于書本下矣。迨赴省垣，將入闈，忽有小童以漆盒至。詢之則曰：「纖娘子之所饋也。」

　　生心知為雲，啟視焉，則桂圓百枚。初以為嫦娥之代祝而已，將語小童，旋失所在，及分其半而攜之。搜者以果結於樹，絕無可疑，竟聽其將入，即生亦罔知其有異。次日昧爽，題紙飛下，頓思以圓佐茗。剖之，與恒果迥殊。生就燭諦觀，實以綿紙團成者，細楷如蚊翼，極目力始能見，乃時下才人之預構也。生大喜，乘暗破丸，得文數百首，兼有目次。就題物色，則首場書藝，雖未吻合，亦既不中不遠。生有此可恃，遂就卷揮毫，無殊宿構，固不俟於脫稿，而三作立成。沿及經藝，順流揚帆，瞬息直下。明晨首先交納而出，同考者就而索觀，又靡不氣沮。二場又瓜分其果，攜入矮屋，表判既莫不工麗，三場五策出之丸中，又典核超群。是役也，生未少費心力，已可望巍科。甚感雲德，恨不一晤，且不解其果中界限，何以判然不淆，益信為真仙。惟慮不得為眷屬，而狐疑因以盡祛。已榜下，則以文有訛字，置之亞元。主司尤為之扼腕，惜其全璧微瑕，實則冠場之作也。生益感雲玉成，暇即祝于斗室，冀得一見顏色，而竟杳然。一日，忽於書中得小柬。啟之，字跡柔媚，蓋即二美之劄，特以之申賀者。其意惟勸生勿北上，行且不吉。更願得郡中名園，以為藏嬌之所。

　　紙尾數行，則曰：「君夫人久虛鴛被，今幸折桂人仍返床頭，妾等不敢以陋質溷。俟燕婉少伸，再當抱衾裯以事君子，今尚非其時也」，云云。生乃倍欽其賢。然以少年高捷，不忍韜晦，竟不聽所言，束裝赴都。乃行未數程，從人沈猶狂恃主新貴，毆某縣隸役。令怒，作牒通詳，置之於法。以生為疏縱，削其科名，生遂垂翅複返。深悔不聽秋露，而服其先知，思晤愈亟。且當新黜之後，愧見戚族，聞無錫董氏，有別墅，花木森繁，地更幽邃，乃白于父母，以重價僦而居之。入園之初，適當季春上巳，生薰沐更衣，若有所俟，僮僕皆竊笑。且束書不讀，惟雲露二字不絕於口，亦多所不解。居甫定，盡驅從者就外宿，非奉使不令入園，一切添香烹茗之事，皆自任之，意蓋有所為也。閱二夕，生正對月懷思，而環珮璆然，兩美早連袂而至。生大喜，下階迎之。纖雲先賀而後吊，秋露獨先吊而後賀，生亦不甚介意。

　　相攜入齋，生因向纖雲申謝。雲曰：「自是妾強作解事，致君得而復失，不然君縱不中，亦不至於白衣，何謝為？」秋露因微哂曰：「婢子誘人懷挾，論罪尚宜連坐。」生與雲皆粲然。生複向秋露自咎，並服其灼見。秋露正色曰：「初以科名許君，妾猶盽怳不定。乃君竟掇高魁，且重負妾約，行將看上苑之花，不復念梁園之舊，果遭蹉跌，鎩羽歸來，此其所以宜吊而不宜賀也。今幸深繹妾言，別開生面，既不坐枯寂之禪，自宜有生花之筆。從茲扶搖直上，九萬鵬程，不難一蹴而至，則又宜賀而不必吊矣。況君家聲赫奕，當抱王參元之憂。縱使纖妹計行，億則屢中，將流言四起，重累清名，實亦妾所逆慮。」生聞其言侃侃，益覺心折，乃悟先吊後賀之故。於是相對敘闊，絕無畏忌。已而剪燭促坐，置酒合歡，雲露皆善清歌，兼工諧謔，每一曲梁塵欲動，每一語玉屑紛飛。語笑聲音，時達戶外，而僕輩究如充耳，亦可異已。夜將半，生微醺，托醉先起。雲又飛一觥來，謂生曰：「今夕何夕，情難自已，請以一語為觴政。能則先占枝頭，不能則退之殿后，倘中原並驅，則一箭雙雕。君亦慎勿峻拒。」生亦不禁大笑，因亦酌一卮，屬雲出令。雲即一飲而盡曰：「煙雲滿紙，君宜先賦行雲。」

　　露亦朗然曰：「月露盈簾，郎豈遲揮垂露。」一時大噱，幾翻酒盞。遂同起。拂榻解衣共寢，左珠右玉，拂柳穿花。晨起，生頗慮為僕見。詎意奔走服事，若役瞽矇，悵悵然莫能覯止。露與雲亦只默坐而已。及僕出，歡然萃處。露以手談教生，雲亦以白描之技進，生皆悉心學之。而且酒兵茗戰鬥於宵，鋤花種竹娛於晝。生室中故無樂器，惟古琴一張，露撫之，聽者忘倦。雲自攜有箏笛，時一彈弄，又複妙絕人寰。至於詩文典籍，無時不共相涉獵。探奇索異，辨難析疑，蓋不聞誦聲而生之業已大進。生雖深入佳境，久而忘歸，然至三朝，露必勗之歸省，至旬日，雲必勸之家居。

　　而床笫之私，露與雲舉不甚重。每曰：「郎君將飛黃騰達，忍死於婦人女子之手耶？」其賢淑類如此。若是者二稔，既無人覺其形聲，且兩人俱不火食，唯哺佳果數枚，絕無所需於生。而美醖佳茗，又皆有術以致之，以故內藏麗質而外靜浮言。生既博享韻事，集益閨房，因之心體流通，不啻脫胎換骨。初猶待露為之削，雲為之斫，相習已久，不費斧斤已偉然清廟明堂之器矣。露又勸生以文稿行世，廣致揄揚，人益信其前非幸中，名譽益彰。是歲，改籍遊泮，再入秋闈，遂冠南省，中式第一人。明春將赴京取應，雲與露忽辭去，曰：「久曠職司，將歸天上，不得再捧君硯，可奈何？」

　　生大驚，強之複留，繼以涕泣，露不從，而雲頗戀戀。露曰：「纖妹不能忘情，已墮色界，可以無返。郎君宜善處之，俾得出以見人。匿跡藏聲，究非長策也。」生乃喜。猶將留露，露即趨出，湧身向上，轉瞬直達重霄，倏不見。雲將繼之，甫去地丈許，雷聲殷然，乃懼而複下，喟曰：「孽緣自作，書仙良不可欺。」生雖失露，喜複得雲，乃少慰。因與雲計，使先行，俟之中途。生至維揚，托言乏嗣置妾，納為如君。僕人莫知其詐，雲自此飲食無異恒人，相隨入都，贊襄場務。生因戲之曰：「蠟丸密函，卿當為我預辦矣。」答曰：「今日之事，君事也，妾不敢以魚目混珠。」生竟聯捷成進士，殿試二甲第一。將受職，雲謂生曰：「人子魁名金榜，所以悅親也。大人以家累，實不克北來，君可無念乎？」生曰：「然。」

　　即乞假南旋。抵裡，雲始廟見舅姑，謁嫡室。細君妬其色，頗苛遇之。生因私述其默助之德，並白其異，細君以為誕。一日，生與雲皆在細君處，忽細君之弟來省姊，意蓋覸雲。雲亦絕不驚避，迨客及階，雲乃以身就生，旋合為一。侍婢環矚，皆見生而不見雲，舉室駭然。及客去，雲故在生側跬步未移，細君始信生言，懼而修好。及生限滿，攜眷來都，閨中之雍睦不啻尹邢之相遇焉。

　　外史氏曰：適有巨家延師課子，年餘而學未增益。主人亦知名之士，因叩其故于師。師曰：「此子材器誠不凡，然使之困守寒氈，所就只可如此。若能予我千金，攜之遠遊，三年當一鳴驚人。」主人服其論，慨然從之，資以舟車，豐其囊橐，聽其攜子出行，戚友皆竊笑。乃師導其弟搜奇覽勝，南盡閩粵，北極燕齊，足跡遍歷數省。每值通都，則購異書供讀，而參考勝跡，晉謁名流，又無虛日。期年，弟倦于游，請于師欲返故里。師曰：「遊興闌乎？書可讀矣！」即就舟中指授，聊當下帷。及歸，鍵戶肄業。出其所作，先達皆為稱賞，因以成名，竟登高第。從可知坐破蒲團未必即悟上乘。文人之臟腑，務須剔透玲瓏，始可以筆墨為如意珠，題名雁塔，走馬曲江，但不宜為浮薄者別開蹊徑耳。故如雲露之蹤跡詭異，洵為理所應無。而化鈍為靈，化板為活，頗得此中三昧。至於贗鼎終成虛話，貪癡竟列小星，則雲之去露不啻徑庭。書仙之側尚有人，吾願閉戶潛修者，皆當馨香以祝之。

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