螢窗異草·梅異

梅異

　　吳楚為靈秀之區，人文蔚起，而掃眉才子亦叢生其間，亦山川之氣所鐘也。吳郡一廣文林姓，失其名，無錫人。家本儒素，學亦迂疏，青衿三十載，以拔貢補授斯職，時已耆艾之際矣。內人名嫻，吳氏女，少從毘陵吳太母受學。詩成謝絮，文紹班香，一時閨秀罕出其右者。曾詠送春一絕曰：「預煩小玉為留春，倦倚飛花餞故人。此去莫教鶯語老，再來好囀柳條新。」

　　其風韻可見一斑。父亦邑庠，因林補官有日，適虛中饋，求婚于吳，父以其將宦，竟許之。花燭之夕，婦尚摽梅不足，夫早知命有餘。從任數稔，署冷官閑，而林又庸腐異常，制藝而外無所解，倡隨絕少，益覺無聊。幸姑蘇諸名媛耳聆其名者，鹹備珠繡之儀前往執贄，而明倫堂後，又增一班玉筍，吳之心始少慰。林以官守無多，亦任其酬酢，不之禁。癸未仲春，林已年逼耳順，因年老癃病乞休。上官亦無留之者，擇吉遂行。諸女伴聞之，情不能舍，舉攜酒餞之江皋。

　　是日也，香輿隘岸，采纜盈堤，珠翠迷離，桂蘭四射，較之二疏解組時，反以妍豔勝之，林亦與有榮施矣！離樽甫罄，祖帳未收，正當握手言別，吳忽昏絕倒地。眾大驚，圍繞呼號，竟莫能醒，舟遂因之不發。乃吳方與眾申謝，俄見一老嫗蹣跚傴僂自蓬底而來，貌甚醜惡。突前以氣相噓，其寒如觱栗之風，吳遂莫知人事。迷惘中嫗猶在目，且把其袂曰：「孺人無懼，我奉諸姊命，相屈一敘耳，豈真以魯莽相禍哉？」言已，曳之使行。其力甚猛，吳不得已而從之。因複登岸，又有妖婢二人，姿容娟秀，擁一五色雲軿，向前迎迓。見嫗即笑曰：「如此速客，亦太惡。」嫗亦笑曰：「老婦固善於勸駕者，若兒曹輩斂皀百拜，未必能屈玉趾也。」

　　即促吳登車。吳心惴惴不敢前，嫗又強之，然後挽綏以上。猶未安席，輿忽飄然，仿佛若在半天。吳大駭欲墮，嫗與婢左右挾持之，且笑曰：「小膽如此，豈廿年以前未嘗禦風而行耶？幸少安，行且至矣！」瞬息果至一處，島嶼瀠洄，樓閣重疊，絕似虎阜之西。而山林花卉之勝，棟宇輪奐之奇，若別有佳境，吳心始少定。仰見雲居軒敞，其牌額皆古篆，文不可識辨。其車停於閭側，更有小鬟狀若司閽，貌尤妖冶，見吳皆含笑相迎，扶策使下，一如夙昔所親狎者。吳方降輿，異香遄發，馥鬱清芬，直達於門屏之外。及入而覘之，則老梅數百株合抱參天，花繁幹密，雜植垣墉之內，始悟香所由來。益入而深，樹且益夥。中一堂，連亙十數楹，鳥革翬飛，朱甍畫棟。吳未及階，嫗早入報。

　　倏見湘簾啟處，有麗人十餘，接裾而出，笑語曰：「婆子草草，幾驚予妹，我輩尚須負荊。」吳睨之，衣素者十之六，衣綠者十之三，衣緋則一人而已。其衣愈淡，其貌愈妍，皆非目中所及覯。眾既降階，遜吳先登。其室遠勝芝蘭，而古雅絕倫，一琴一書，亦自有孤標別韻。而麗人之妝束，又皆不濃不淡，風格天然。至於衣之肥瘦，袖之長短，無不體裁盡善，信非慧心莫辦焉。吳於此自覺形穢，愈加謙卑。眾推之賓席，三讓而後坐。方將展詢，一衣碧綃者遽啟曰：「適游館娃宮，見諸妮子為妹折柳，張筵設飲，意氣甚都，大為閨中人生色。回憶疇昔，頓思良晤，因遣孟婆奉屈，幸勿以唐突見罪。」語竟起謝。吳本具林下風，不作兒女子態，亦遜曰：「郢中三曲，惟下裡和者為多，白雪陽春反未之逮。姊言之，能勿令人顏汗？」

　　遂亦答拜。眾聞其言，相顧而言曰：「談吐自是我輩個中人，固不昧其本來也。」因笑曰：「卿二人勿甚癰謙，我輩當以情告。昨天姊自錢塘郵寄賦題一紙，我輩短才，竟莫能就。聞妹以妙文屈抑群美，故乘行旌未發，邀來為我操刀，幸勿峻拒。」語次，婢早捧硯而前。吳起辭曰：「深閨倦繡，短詠尤艱。若屬以大斧長矛鮮克奏績，況古人十年不就者而欲妹一朝成之，不亦鄰於苛耶？」眾笑曰：「妹自敏捷過我輩。脫遇女左思，則不敢以此相強。」於是布白玉之幾，進綠沉之管。碧衣者又曰：「盍少為作者潤筆，勿使人手勁腸枯。」

　　遂以金叵羅進酒，大可數升，其酒紺碧色，香清且腴，眾勸曰：「此梅花之精，即妹在羅浮以之飲趙君者，今還奉觴予妹矣。」吳始恍然，知前身亦在暗香疏影中也。乃欣然強盡其半，索題視之。眾便出錦箋，細楷端研，有序曰：「客夕對月，偶有所思，昔先征君在日，值此蟾魄清瑩，彼詠我笑，恒至子夜不休。今征君往矣，複覯此境，幾令孤山三百樹一時欲化杜鵑枝，傷何如也！故予亦不能遽睡，致效海棠婢子長戀黑甜，因取舊句為賦。猶未操觚，即遣鶴兒銜與諸妹，倘有清興，請先揮毫。庶幾世外佳人，又添一段佳話耳！」尾署「愚姊林門梅氏斂衽拜」。其賦題則「愛月夜眠遲」也。吳已技癢，遂不復辭，染翰構思，摛華掞藻，不半日而賦成。眾疊肩誦之，其中警絕者有曰：「縱高潔以自憐，亦團圞之可愛。」又曰：「蕊珠宮外，誤香夢於憑欄；群玉峰頭，騁花魂而入月。」又曰：「月姊可憐人，須念今夕之眷眷；素娥真好我，必無來日之遲遲。」約二三百言，比偶工整。眾皆誠服，贊曰：「洗刷殆盡，擲地金聲，我輩宜拜下風。」

　　因覆命酒酬謝，且將肆筵相款。吳亟止之曰：「荷蒙寵召，聊為塞責。頃領玉液，已醉矣！揚帆者實不能再待，請即遣歸，是所切望。」眾笑曰：「妹猶憐冬烘夫子哉！雖然，既已久羈，不宜複留。俟明歲梅花國中，再當相晤。」遂喚前嫗並二婢，仍送之還。眾亦相送之門外，且囑曰：「妹以師雍之故，有涉凡情，因遭帝譴，墮落人間。雖不得意于癡翁，亦既旋歸有日。努力自愛，慎勿過於僝僽。」

　　囑訖，俟吳登輿，始退入。車行較前倍速，俄頃至舟。吳將攝衣自下，忽颶風大作，所乘頓覆。吳大號，恍若夢魘。及寤而視之，祖餞者還在左右，謂吳已死，將與之更衣受含。吳乃緬述其故，更誦其賦如流水，人皆驚異。蓋死已閱三時矣。諸女始告歸，林乃入艙慰視。明日解維，遂爾長往。期年，錫山人至，好事者爭詢之，則吳果彩雲散矣！所謂一歲之約，不爽若是。但恨無驛使來自嶺頭，竟不知群花相見，更自何著作，足以膾炙人口也！

　　外史氏曰：梅花賦出自廣平，今竟自欲賦矣，且倩人賦矣。究之所倩之人，即屬廣平賦中人，而又不屑自賦。且借愛月以為賦，其賦遂香豔千古，其人亦香豔千古，其人之事更香豔千古矣！然非梅之香豔，其人雖足傳，其賦雖足誦，其事究不足異也。惟孟婆一舉，似乎孟浪，而因落梅之風，少緩山陽之笛，亦既有功于吳。況為梅之所畏者，一旦見役于梅，又不足為群芳吐氣也耶？隨園老人曰：梅之含酸，宜其薄命。然自羅浮夢後，紀載無聞，得此猶堪補入賦科。

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