螢窗異草·鬼書生

鬼書生

　　故明成化中，商州民有行二者，忘其姓氏。以負販為業，晝出夜歸，獨行無伴侶，豺狼鬼魅，舉不關心。一夕歸倍遲，時正深秋，白楊風起，道旁叢塚仿佛如有嘯聲，實是林中落葉與封家十八姨互相唱和耳。二方徑行不顧，忽聞書韻盜唔，隨風聲而上下，或疾或徐，似斷實聯。訝之曰：「予日夕過此，未見一瓦一椽，此誦聲胡為乎來哉？」因立而傾聽，音響宛在左近。心知非人，乃大叱曰：「天青星皎，何物死魅敢在此作聲，驚我行旅！會須以老拳飽之。」語未已，其讀忽輟。須臾，非煙非霧，出自塚中。因伏於草間覘之，見有人如書生，博帶峨冠，約略可辨。既而聞其言曰：「宵深路僻，不宜猶有行人。適聞吠聲，似怪予呫嗶者，當以火燭之。」

　　其音頗類楚咻，遽呼曰：「徐家可速將一炬來！」旋聞嚶嚀回應，即有火光自墓內出，幢幢然，其色甚青而慘澹，當是鬼燐無疑。無何相近，則一少艾持碗燈屍閃而來，又宛然人世物，絕不類幽壑所吹者，心竊異焉。書生語以故，將肆冥搜，忽聞少艾笑曰：「子欲人，斯人至矣，何反震驚如此？」書生亦笑曰：「卿言良是。草中人固不異冰上人也。」於是徑趨蓬顆，揖二使出，曰：「君既不畏吾輩，何為匍匐於茲？幸勿懷疑，即出相見。」

　　二果坦然無懼，起立拱揖。睨其貌，美如冠玉，年僅終童。少艾執燭旁侍，意頗肅恭，而衣飾之淡豔，容色之殊尤，則固目所未睹。二知非俗鬼，因謝曰：「歸途過晏，忽聆清吟，竊疑揶揄我者，不意乃士林君子讀書以消此長夜。予囈語唐突，萬勿苛責是幸！」書生又笑曰：「我輩何人，豈能為祟？君似不免多慮。雖然，有事敬求，亦不虛此一遇。」

　　遂揖二同坐于林下，始自白其由來。蓋書生本襄陽人氏，商牧某公，其父執也。書生以小試不利，心竊憤懣，將赴北京援例以冀科名，故迂道過此，思飽豬肝以望雲路。惟因少年行邁，未免裘馬甚都，乃為奸人所覬覦。至此林中，天已昏暮，方將疾趨赴州治，一時伏甲盡起，盞擁而前，書生與二僕遂皆畢命路側，某公固未及知也。賊既瀉囊，大失所望，因慮捕盜者蹤跡，遂潛啟窀穸，納屍壙內，方始瓜分而散。書生言至此，潸然淚下。少艾忽蹙黛曰：「若勿絮絮，使人如割寸心。」

　　書生因指之語二曰：「此子即予之地主，生前亦遭妒婦身死，先葬於茲。予與之邂逅九泉，見其深嫻風雅，又複同病堪憐，甚相愛慕。兩美既合，兼之同穴，但乏斧柯，抱愧鶉鵲。今得君，可以赤繩對系矣！」言已，又起長揖。二敬諾，因詢其何以主盟。答曰：「餘有控牒一紙，內言某與某願為姻契，即署君名，言為作合，祈君代焚于城隍司，則無媒之嫌可免矣。外有白金二錠，系在腰橐深藏者，浼為置材一具，暮夜來此，啟塚出屍，將予殘骸入櫬，與若人同厝於斯，予當數世不忘是恩。未識君肯援手否？」二一一力任，無難色。書生乃出金與牒，再拜而付之，然後與少艾和燭而滅。二亦目眩移時，四野蕭森，慄不可留，遂懷金亟返。至家視其物，粲然白鏹，真金也。乃笑曰：「癡鬼以此與我，將以望棺槨之美與倡隨之樂乎？開壙者死人，誰不知？予不任受功，亦不任受過，得此生殖足矣，其他何恤焉？」竟私其金，不為市櫬，又匿其牒，不以焚。蓋當受金時，貪念已萌。

　　旬日，金將用盡，仍出負販。途遇州役系之去，茫然不知其由。至案則積賭某某鹹在，二曾以鬼金償其債，尋變為楮，故以妖妄訟之耳。二初不肯承，及證佐昭然，乃不能諱，因述其金所自來。官怒其誕，將笞之。忽首者一人，張目直視，大呼曰：「死襄陽某者，即此曹某也，公可加刑於二。」官聞之駭然，蓋即書生所雲父執者。初知將即至，心甚喜，日使人迎候於郊，已而寂然，方以為疑，至是聞其死，故大驚。亟詢其狀，對曰：「詳在牒中，二實執之。我城隍司之急足隸也，不能緬述，請即退。」

　　言訖，其人頓撲。官視群小皆變色，乃佯笑曰：「鬼何為者？此二以妖術遣之耳！」命將二另錮一室，以犬血厭之，明日當嚴鞫，實則陰使之取牒也。眾果心安，官又語之曰：「事未能白，汝曹亦不可返，盍居此俟償爾金。」亦命散禁於室側，而潛以健卒邏守之。夜分，二始以牒至。官視之，非婚牘，而實血狀，曆陳劫殺之慘，不勝勃然。亟升座，令役往械各犯，多在夢中。驅至庭，毒加拷掠，乃盡服，無一漏網者。案既定，官乃親往起其屍，面色如生時，猶未朽。因二言，盛其葬具，與女柩同厝於一丘。既竣，始判令二歸。臨遣，官笑謂之曰：「善為執柯，勿再誤人好事也。」庭之上下皆粲然，二乃歸。自是膽力雖猶昔，義利亦稍分明矣。

　　外史氏曰：始見書生緩于復仇，而急於圖婚，未嘗不心焉鄙之。及其假偽金，首真盜，談笑復仇，而佳配之有無竟不必問，始歎圖婚一舉，亦假途滅虢之計耳！智豈出苟息下哉？若二以貪敗乃公事，而究為撮合之山，直是庸人僥倖。

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