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拾翠


  上元湯汝亨,今時之柳七也。工於詞,亦善詩賦,獨至於文,則猝不能辦。當風簷寸晷中,猶時構小令,洎乎納卷,滿紙盕盙,絕無一語可取。以故年屆三旬,青矜猶未上體,日逐逐于童子試恬,不為憂,同人鹹惜之。然其詞名噪乎左右,雖婦人小子,莫不挹其餘芬,似亦人生得意事。丙寅歲,小試又北,兼亡其雌,獨居無聊,乃赴丹徒某公召。

  流連多日,遂入籍,而仍前不售,士林益姍笑之。落拓之後,其詞愈工,曾有剪刀臨江仙曰:「買自並州光似雪,殷勤玉手擎將。縷縷絲絲吐吞忙,燈前輕放處,尺寸費思量。慢道春風如汝快,秋來伴盡宵長。銀盓影裡燕低翔,裁成猶有待,古塞莫飛霜。」由是丹徒之士女,又複膾炙於口,傳誦不休。一日郊遊,過邑紳孫姓,負郭巨家也。以某公故,頗盡地主儀,盤桓至暮而後去。孫有笄女,貌絕美,尤嗜詞。偶得湯集,諷詠弗衰,時置一帙於繡筐。凡有所吟,悉和湯韻,雖切依劉之念,而未稔為何許人。女有貼身婢拾翠,其名貌亦與女相伯仲。是日窺客得識湯,見其豐神秀逸,雖中歲而美擬羊車,因陰以語女。女遂思慕不置,竟以此致疾。女父母探知其意,俱嗤曰:「湯生老大無成,將以曲子名家者,何足以當雀屏之選?」

  亟為之議婚於豪家,而紿諸婢,使報女曰:「郎即卷中人也。」翠識女心,果以湯告,女病尋瘳。既而知其非是,翠乃自咎曰:「予誤阿姑事,阿姑其謂我何!予必遂其志而後無憾。」翠有外家居城中,其舅為邑諸生,因翠父鬻女作婢,斥絕之,音問不通。然翠猶能識其處,遂竊女詞一卷,中夜潛出奔外家。月昏路暗,跋疐而前,寸趾為之盡裂。至邑,門猶未辟,匿跡叢莽間,宵露沾濡,弗恤也。

  門啟而入,物色至舅家。適姥倚閭待菜傭,翠乃哭拜於地,偽言:「主人狂蕩狀,將以予為小妻。不從則撻楚,予恐貽外家羞,故急而投姥。」言已涕泗交下,悲不自勝。姥故憐翠,撫慰之,煦煦焉亦流涕不止。攜之入,謂曰:「若父直畜產耳!累吾家一塊肉狼狽至此,夫複何言!」有頃,舅亦自外來。翠起拜謁,舅詰之,得其故,乃奮然曰:「汝值只十五盉耳,予雖單寒,貨田二畝,可以之畢事。奚忍以姊之遺體,為人畫屏姬?」翠複泣,謝舅。乃與姥謀,暫貸于人,如其數。浼孫之近族,往贖券契,且明告曰:「紳與衿等耳,辱吾甥猶辱吾也。如不與,勢必涉訟乃已。」某諾而往。時孫氏失翠,聞其舅在宮牆,深以為慮。及某至言之,始知翠在外家,乃大喜,慨然與之,無吝詞。然在孫女,已如失左右手矣。翠居姥室,易侍兒妝,為貧家處子。姥與舅為擇所適,翠私謂姥曰:「兒命薄,不足以當金夫。聞有湯某者,本上元人,貧而鰥,年僅而立,或可婚。」

  姥以翠言語舅,舅亦薄湯,而姑難其詞。翠乃以一卷授舅曰:「持此謁湯,事必有濟。」舅未及覽,置齋中而他往。甫出,遭湯於途,二人故熟識,因拉之歸。而翠適在書室,見客至,如嬌鳥驚弓,翩然而逝,亦未暇審其為湯也。舅揖湯就坐,入而呼茶。湯見案頭集,取而翻閱,開卷則行香子一闋,恍若為己作者。詞曰:「窗外風清,窗裡煙清,一爐香,暫且消停。閑憑玉案,懶閱金經,看蘇家髯,辛家幼,柳家卿。掩卷思生,展卷春生,個中人,忒煞關情。吳頭楚尾,徒仰芳名。待坐君床,捧君硯,與君賡。」

  湯吟哦良久,手不停披。見集中譽己者什之三,和己者又什之伍,其他蓋寥寥焉。乃拍案狂呼曰:「女鐘期顧在此耶?」因而目不瞬,腕不輟,口無停聲。茗既至而客誦如故,舅遂戲撲其肩曰:「得意哉!吾兄也。」湯始驚顧而起,謂舅曰:「僕生三十年,文字之知,固無一二,而巴人下裡,和者為多,然未有相愛若此者。願得作者香名,庶他日可報知己。」舅取一覽,即擲去曰:「此閨中斷編耳,兄何辱問?」湯不平其言,忿然曰:「勿論其情,即此詞與僕齊驅,當亦香奩之少遊矣。兄何大言欺人!」舅見湯意垂涎,乃坐而告之曰:「小甥女初學拈毫,妄有所作,弟已屢訶之。兄為大巫,胡揄揚至此?」湯聞,驚喜曰:「吾兄宅相得人,惜乎女也。若得門楣如我輩,不依然魏家之舒哉。」語蓋亟于自薦,舅默然。徐曰:「即令雄飛,亦不過與君相埒。且小女子年才二八,對客猶憨跳,未可以任人井臼。」

  語蓋誚湯,而陽拒之。言已,間以他說,不再齒及。湯知所見即其人,心益搖動,不克自主,遂托故辭去。翌日,徑浼所契向舅求鸞膠。舅本不欲,而慮拂翠意,惟謝曰:「甥女出身寒賤,恐異時有棄捐之羞,弗敢諾。」湯又倩某公言之,婚乃諧。閱兩月,湯即納采親迎。既卜吉矣,翠忽謂姥曰:「舊主人固可不使知,但阿姑素厚我,聞渠亦將於歸,盍往視之?」姥以語舅,舅不許,姥爭之力,始與姥偕往。時女以聘非所願,抑鬱弗舒,疾複作,輾轉床褥間,蓋恒有淚痕焉。豪家亦既下聘,擇日竟與湯暗同。翠至,聞其期,心甚喜。入謁主媼,以舅故甚蒙優禮。及入閨闥,女見翠低鬟蹙黛嬌嗔者久之,甫曰:「若舍我而去,何複來耶?」翠謝過。女遜姥坐,因詰翠:「近日何作?」姥代答曰:「近將事人,針黹亦大忙。」女問:「婿家阿誰?」姥笑曰:「曲子湯相公,何堪垂問耶?」女艴然,粉容頓異,向壁臥,不復言。又許時,姥將攜翠歸,翠曰:「兒與阿姑尚未通片言,宜少留。俟吉期,姥來相迎,不已得綢繆旬日乎?」

  姥許之,竟先返。翠至晚夕,請女屏人,相與語。翠曰:「姑亦知翠之來意否?」女愀然,翠乃歎曰:「翠因阿姑,此心碎矣。向側聞阿姑言李易安朱淑真事,每為之泫然。竊意姑非沒字碑,可以隨俗俯仰者。因見姑慕湯,某亟為慫恿其成,不意主人竟許豪家。豪故胸無滴墨者也,姑與為偶,保不為二古人之續乎?今來敬獻良策,願姑一言而決。」

  女聞翠言,意甚聳動,亟詢之。翠曰:「湯之落魄與年齒之長,姑所知也。翠今與之締姻,實維阿姑故。姑若思踐前言,以圖兩美之合,翠願以此姻讓姑。倘辭長就少,辭嗇就豐,翠請明日返,自往事之。惟姑裁處,翠無贅言。」女至此,頓解翠意,不勝感激。無複躊躇,毅然曰:「若以好事讓予,適如我願。雖然,其如豪家何?」翠不答,女亦會意,知其以彼易此也。但為己所樂,坦然不疑,惟詰曰:「相易固大佳,然計安出?」翠耳語數四,女乃喜動顏色。由是日處閨中,彼仿此之態度,此摹彼之聲音,不數日合同而化,習見者亦猝不能辨,人固莫測其意。女疾既愈,闔室歡然。浹旬,姥來迎翠,女紿之曰:「翠侍我有年,近將嫁,衣飾不可後於人。我已代制,尚未竣工。統俟佳期,媼薄暮來,則人與物皆可將去。」

  姥素近小利,喜而諾,竟複歸。舅雖怪之,究無如姥何。至日,女與翠故晏起。食餘,盡逐婢嫗,坐一小閣中相對整妝,務極華麗。均以垂珠遮嬌面,衣無異彩,履少殊紅,非迫視罕能識別。日過晡,始辟其戶,而姥早蹣跚而來。入閨即語曰:「老盚無知,為若舅嘔死矣!盍亟行。」翠命女立而己坐,且肖女聲謂姥曰:「癡老姥亦大匆忙,誰誤若家小娘子事耶?」因顧女曰:「翠可從姥去,他日相思,不妨往視予。」

  乃指一巨箱示姥曰:「以此贈若甥,慎勿憎其薄。」姥稱謝,翠命婢舁之,同姥出。女亦尾之行,絕不回顧,亦不再入辭主媼。姥故以肩輿來,乘之,遂往,人皆訝其恝然。翠既遣女,仍闔戶兀坐,不見一人。未幾而城市夕嚴,邑門早閉。豪家亦居城外,距孫只一水地,故亦及昏始行禮。吉時將屆,女父母雙來款戶。翠料魚鑰已下,往者莫追,始欣然啟入。女父母把袂話別,頓覺有異,乃駭然。蓋前此經理奩具,舉家若狂,婢嫗匆匆亦未暇留意。且女性執拗,父母恒聽其自然,故閉戶獨居,人無敢擾。及夫燈前覿面,結帨施衿,則贗鼎無能盡掩,而春光泄矣。女父大恚,厲聲責問。翠從容而言,情詞慷慨。且雲自知有罪,待死於茲,請即畢命主前,以報姑之大德。語竟,出袖中短刃,即欲自刎。女父母皆懼,亟止之曰:「若勿爾爾,待予熟籌。」

  正言間而豪家人已至,簫鼓喧闐,門庭若市,孫因與妻謀,竟以翠代女嫁,以結此局,是無女而有女也。乃慰翠曰:「賤妮子舍甘就苦,予不復齒耶,以若為吾女,往適其家,慎毋忘我老夫婦,則幸矣。」言之淒然,翠亦垂淚而謝。孫嚴飭婢嫗,並所親亦不與聞。翠竟拜別女父母,頂巾登輿。豪子禦輪奠雁,迎娶以歸,卒無人知其偽婚。翠貌既妹麗,性又幽嫻,夫婿姑嫜罔不親愛。孫亦隱忍無言,待之如己出。女至翠家,彩輿早迎門而俟,舅不及辨,促使登車。既至婿門,牽紅巾入,湯故一面之識,莫判其孰珠孰玉。至夜定情,各有新詞,益恨相得之晚。晨起對操不律,唱和弗輟,女益自慶得所天,亦不以父母為念。三朝,舅來視甥,女羞縮不出,湯強之。及至晤面,若不相識,舅駭曰:「此非吾家阿翠,而誰也?」

  湯亦驚。女遂陳翠意,二人皆歎異。舅歸,使訪諸孫家,知翠亦嫁去,乃皆秘其事,無敢宣。然翠慮湯貧,女或不安於室,托以舊婢,使人餽以金帛,且覘之。婢嫗還報曰:「湯娘子與官人,如一對小書生,共案盜唔,了無倦色。案頭積楮盈指,互以彩毫揮之。揮已複哦,相對大笑,貧固非其所慮也。」翠知女意,心始安。明年,湯攜女歸裡,遭際制台高公,為構昇平樂府十種,以備大駕南巡。公酬以千金,且言于學使者,薦之入泮。女家既裕,而翠家中衰。子以淫賭蕩其產,患癆瘵而死。翠無所出,複歸於孫。孫夫妻念女綦切,乃以翠為介紹,始與女晤。女因言于湯,娶翠立於副室,以酬其作合之美。女生子數人,翠生子一人。湯先卒,女與翠猶在。吾友邵次彭作湯太母合傳,行於世。

  外史氏曰:斯事有三奇:湯不以芹桂為念,而獨嗜夫殘月曉風,甘為士林非笑,一奇也;女不以華胭易心,而願適夫蓽門圭竇,甘為父母棄捐,二奇也;翠以女之心為心,遂以女之才為才,中宵逃竄,大費苦衷,衒玉求沽,備極譎智,始亦不冀其成,卒乃適如所願,甯武子之保衛君何以異此?是三奇也。雖然,以恒情論之,則必謂女為翠賣矣。何也?己處豐盈而使人甘淡泊,玉成人事者,顧如是乎?及觀女與湯相得之樂,又能不爽然自失耶?


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