螢窗異草·桃葉仙

桃葉仙

　　尚延采，天津人，才長而短於視，跬步之間僅能約略人形。同人因呼為次公，蓋戲以狂者進取主義焉。一日訪友，得子建《洛神賦》於其案頭。讀之，色喜曰：「世固有佳麗若此哉？」友笑曰：「但恐吾兄見之，亦與嫫母無異。」尚亦笑曰：「君過矣。予縱未知色，豈遂不聞其香？」因相與大粲。越二年，南游吳楚，僑寓秣陵，載酒于秦淮等處，日尋名勝。偶過桃葉渡，忽忽有感於懷。比歸邸中，天已薄暮，閉門高臥，輒誦王獻之舊作弗輟。俄聞窗前低詠曰：「故人不相識，獨坐為誰顰。」音甚嬌婉，如閨人。尚心微動，啟戶視之，時正月望，清光如水，院中杳無人跡。心疑為鬼，亟闔其扉，拂榻就寢，屏息不敢出聲。無何，環珮珊珊，寢門竟自辟矣。尚於枕上駭矚，苦無所見，然而香氣遄發，嗅之而骨為之靡。未幾，聞小語曰：「王郎睡乎？」

　　近在咫尺，始能少識肌容。纖腰弱態，素面紅裙，二十許少婦也。第為目力所限，猶未深辨妍媸，而口脂遙吹，亦既心醉。乃不畏縮，起而曳之使坐曰：「別來無恙？何怨我不相識耶？」女笑曰：「窮措大強作解事，子知我為誰？乃鬼狐來取汝命耳。」尚竟坦然，惟以目抵女面，睫毛幾刺其頰。且誦二句曰：「施朱太赤，敷粉太白，古人不我欺矣。」女頗不耐其視，曰：「人皆具眼，一目了然。奈何令眸子逼人至此？」於是兩相諧謔，歡然止宿。明旦，始別去。乃謂尚曰：「君實獻之後身，妾即桃葉，雖鬼而已仙矣。情緣未斷，因以相投。君能與妾久處，當令君壽。慎勿泄之他人，使造言者疑我也。」

　　尚喜得麗質，生死俱所不辭，遂不懼其鬼，而反昵之。雖至契密友之前，未嘗微露其概。女晝去夕來，日益繾綣。即有客乘夜過訪，而女之至也無形，女之避也無跡。私語喁喁，屬垣者褎如充耳；笑聲吃吃，窺戶者闃其無人。其行蹤詭秘如此，尚益信其真仙。無何，而尚疾矣。女時來問視，湯藥必親，儼然伉儷，而疾亦小愈，獨向之癡情不斷，每值其來，欲與之合，女怍然辭曰：「妾誤君幾危，猶忍以床笫相惑耶？」尚不聽，強之共寢，明日而疾又大作。女歎曰，「予害夫子，將不可複為人矣。」尚正色曰：「即使今為卿死，已愈於徒生，何憾為？」女終引為己過。幸尚之艱於遠視，遂匿跡韜聲，雖日侍尚之左右，而不使一見之。尚因疑其薄情而恨恨不已。無如疾益不起，同寓之友咸憂之，女亦數夕弗至。蓋自尚之疾也，女為情所系，為憂所迫，漸不能隱其形。尚雖不睹，而人反時一見之，甫悉其病源。與之契者，皆苦口以諍，尚猶堅諱曰無。適鐘山有一道士，素持敕勒之術，驅遣最靈。眾乃相與為謀，不令尚知，造請焉。

　　道士慨然與偕來，至則曰：「妖氣甚深，非符咒所能祛。」乃度地為壇，四面皆張獵網。道士隨禹步作法，且戟手而指曰：「速速！」良久，有黑氣一團，微挾赤光，自東南而來，飆疾如風，徑投網內。眾視之，則一白狐，毛雪色，口啣小草，閃灼有光，向之所見其赤者，蓋即此也。道士不暇責問，急掣劍欲斬之。狐匍伏乞命，以喙向病室而嗥，一若悲不自勝者。道士驗其草為芝，乃擲劍歎曰：「世之膜視其夫者，固此畜之不若也。吾幾害天下之節義矣。」亟命撤其網，狐遂輾轉仍化為女。眾環矚焉，見其妖冶異常，因嘖嘖曰：「無怪乎尚三之見惑也。」女詣道士請命，且自白曰：「兒前身實系王家桃葉，緣夙孽墮落為狐。修持數百年，既已悟道，前一見尚，戀戀綈袍，遂狂惑忘其異類。不意尚一病沉屙，竟乃不救。兒籌思無策，昨自靈山覓得此草，實欲前來就藥，行至中途，即被擒獲。兒以妖妄惑人，死乃其分。祈師以此物療郎痼疾，兒區區之念既遂，歿亦無憾。」言次，詞色俱慘。眾中多有涕零者，反向道士為女乞憐。道士乃呼女而進之曰：「汝來前，夫人之心如水，溢則為災。尚雖不由汝死，病實因汝而生，烏得無罪？予今鑒汝寸誠，不加汝譴。況尚疾得此亦愈，痊後仍勉事君子，戒以寡欲清心，不獨可同成地仙，亦可以完汝素志。」語已，太息徑去。眾延女入室，煎草醫尚，一飲而瘳。左近贏發之夫，沾其餘瀝者，亦活十數人。女遂自此晝見，同寓者鹹得晤言。女善書，頗得鐘王家法，丐其一幅一扇，無不寶以終身。乃尚自愈後，雖益愛重女，情好倍篤，然不敢過於馳騁，遂益堅強。居半年，尚返故里，女亦與偕，但不復露形，而倡隨則未之有異也。尚不自諱，恒曰：「不見可欲，使心不亂。予初視如雲如荼者，直如無物。乃迫一見之，幾不能生。彼目之灼灼者，可不戒哉？」聞者深頷其論。後尚至五旬，道士忽來，兩人闔戶飲。及夕，竟失其所在，蓋與女皆仙去也。

　　外史氏曰：太上忘情，特不自溺於情中。而於人之有情者，未嘗不心焉許之。觀道士見女啣芝，即開密網，諄諄以節義為言，非因其情而憐之乎？至於眾人，未必皆鍾情之輩，乃為女所感，泣下沾襟，反為之居間而排難。情之動人，一至於此！然非尚之深於情，女之癡於情，吾知忘情者終屬無情，不及情者又何知有情也耶？

　　隨園老人曰：近察秋毫，遠昧輿薪，世之短視者固多也。惟此得遇麗人，香豔千古，不惟可以解嘲，抑更可以解酲。浩歌子直世間第一解人。

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