螢窗異草·毒餅

毒餅

　　貢生某者，失其裡族，大約秦晉間人也。年近七旬，有子數人，多遊膠庠。某每出，跨一黑衛，從小奚，徜徉自如，鄉人皆羨之。偶如邑城，見有市信者，固田家所需也。某心忽動，托言植花為蟲齧，徑浼所識為證，售得兩許以歸。人以其語摯，故弗疑。乃某並市飴糖，椎信約數錢，共為細屑，竊面作餅餌，煩鄰人婦代蒸之。既熟，攜去，莫知所用。詎某置餅道周，嬉笑自返。適近村新婦歸甯，複其夫家，從一小弱弟，控蹇而行。

　　瞥見巾裹食物委路側，取而視之，熱如新出於籠，乃大喜。婦方以母家綦貧，歸無所攜為己恥，因命弟珍重捧齎。甫入門，即矯母命獻于舅姑，舉室果有喜色。餅止七枚，婦之夫他出，室中之人適符其數，乃分而啖之。其姑不忍食，以飼婦之弟。而婦以所攜無多，力訶之使去，不令分甘，姑乃食。未幾毒作，闔家潰亂，又未知所由，無從救藥，七人竟無一生者。夫歸乃執婦送官，慘被刑楚，細弱不勝。且不令弟食，百口莫辯，遂誣服。律當寸磔，其弟亦以知情，論斬決有日矣。忽貢生某，詣官自投，兼以幹糒為證。

　　提婦驗之，款式悉合。鞫之則曰：「餘忽作此想，聊以為戲，初不謂其可以死人也。今聞婦之冤，不勝側然，用敢自首。」究亦莫解其何心。官為嘆息，謂是前生冤報，案遂定。以某誤毒七命，法應大辟有加，子孫雖不與謀，成丁以外皆論死，某家幾無噍類。婦乃得脫。後聞其邑人雲：「某素健訟，以貢生把持官府，遭其害者數十人。占者謂有滅門之禍，不意將就木而猶驗也。

　　外史氏曰：突如作此想，即突然作此事，冥冥中若無鬼神，人即病狂喪心，應不至是。獨惜婦以無辜，遘此冤獄，向非某之自白，不幾受汙名而遭慘死耶？故折獄者，不可以不慎。

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