庸庵筆記·輪船失火

輪船失火

　　嗚呼！生民之厄，惟水火為無情，無妄之災，惟焚溺為尤慘。故知命者，恒有戒心焉。若夫被回祿者，即有焚廬毀物之驚，而逃生者十有八九，以其出路較寬也。涉江海者，即有觸礁遇風之險，而倖免者十常六七，以其待援較易也。若以輪船行水，而遇猝然之火，則兩厄交乘，不死於火即死于水，誠人生之至不幸也已。自有輪艦以來，外洋行海各船，防火之法，規例極嚴，失慎之事，所聞尚寡。惟上海長江各船公司愈眾，生意愈艱，往往自紊其規例，以廣招攬。同治丙寅，旗昌洋行之湖廣輪船在長江失火被焚，當時詫為創見之事。

　　光緒庚寅之春，寶清輪船又在長江被焚，因其攬載自來火若干箱，貨艙失慎，延及艙面，燃著自來火，遂至不可撲滅，死者近二百人，其屍未能撈獲者約數十人。冬間複有上海輪船被焚之事，其得禍之酷，更甚於寶清。一年之中，焚輪兩見，且同在鎮江大河口左右，籲！可怪也，亦可傷也。是年十一月十三日，太古公司之上海輪船由滬開駛，搭客約逾三百人，是晚十二點鐘抵鎮江碼頭裝卸貨物，而搭客踵至者一百數十人，統計近五百人，合之全船執事及水手等，則近六百人。人數既多，客艙實不能容，司事者遂以鑰啟大艙，俾暫宿焉。

　　大艙裝貨之處，平時不輕啟橘，火禁更嚴密異常。此時既有客入，遂不能禁其舉火。十四日早四點鐘，由鎮江躉船開行，至七點鐘，始過大河口十餘裡，近鐵板洲之旁，距泥炮臺尚十八裡，距鎮江約九十裡，距儀征約六十裡。司事者正驗收客票，暫閉樓上下諸艙門，以便稽查。忽聞警鐘亂擊，其聲口皇隍，急起視之，惟見黑煙紅焰，從大艙直沖而上。據司艙人雲，火起時，但見近桅杆處有鋪蓋約二十具，火從鋪蓋中出，一經搬動，火益炎炎，延及棉紗大包。須臾，煙焰遂成火球，往來奔突。大副令水手急曳救火皮帶，是時諸客紛紜擾攘，多站立皮帶上，遂致不能吸水。水手急以桶取水潑之，驟聞轄然一聲，艙板進裂。船主急令轉舵向江灘。須臾，船頭已近岸上，欲解舢板船，已無所及，乃以粗繩系於船首，俾諸客得緣之而下。是時東北風大作，倏忽之間，全船皆火，船首船尾猝已燒斷，而客艙多近船尾，諸客無可存身，紛紛跳入水中。

　　天寒浪急，游泳為難，十不活一。時有在旁炮船、鹽船、漁船，皆坐視不救。惟船主及水手等，得扶繩登岸。船上人死者，惟茶房、庖丁，司艙各一人。諸客在船首者，皆因心慌意亂，不知奔避，以及於難。故扶繩而生者僅半之，若在船尾諸客，則生者甚少。此次火起迅捷，未及十五分時候，已全船俱燼，死者約逾三百人。上海仁濟堂紳董遣人雇救生船連日打撈，得屍二百數十具，斂以棺衾，並有善士為一一照相存留，家屬由遠至者，屍雖腐壞而得以認領。其無人認領者，則叢葬於義塚。生者約二百餘人，除去本船諸人外，則搭客之遇救者僅百餘人而已。越七八日，燼餘之船，由兩輪船幫扶拖帶行泊鎮江之七濠口。船中尚有餘煙，亦有焦臭，莫不掩鼻而過。論者推究起火之由，傳聞臆測，言人人殊。或曰，「有客在大艙吸水煙，遺火煤紙於艙板，覓之不見，以壺中茶灌之，以為熄矣。不虞少時煙焰迷漫，火仍冒起。」或曰：「有人吸鴉片煙既畢，置燈於鞋籃中，未之熄也。驟見鞋籃燃著，遽取擲之水中，而餘火已延及棉花包矣。」或曰：「客每以炭置爐中煮食物，其旁有棉紗二百包，一經燃著，遂致蔓延。」要皆揣測之辭，均非目睹。以目睹者，皆巳葬身火中也。或又謂此船之火，殆匪徒所縱，因其緝捕扒手，立即嚴辦，匪徒銜恨，施此毒手。然此小竊之輩，豈不知一經種火，四面波濤，無可逃避，將必同歸於盡。彼計雖凶很，未必若是之愚也。此次逃出者，有洋人聶勿來挈同日本細崽二名，語人雲。」

　　事急時，欲回入房取要件，而勢已無及，只得捨棄一切，盡力逃生。既獲登岸，回顧諸華人，或緣上船畔護欄，或立艙面，呆若木雞，並不逃生，蓋駭極而神志昏瞀也。」鄉人欲褫細崽衣物，洋人助禦之，乃免。副將賈君由臺灣來，奉檄招勇，見船頭巳近岸，逃者悉緣船側之繩縋而下水，水淺僅及腰際，少壯者遂一躍而下，均獲生全。賈君既隔在船尾，見船後波濤與江心無異，恐無生理，姑捉巨繩坐在船旁鐵欄上，一被擁擠，即懸空際，幸繩在手中，徐徐溜下，和衣倒臥水面，浮沉半裡許，經一小船救起。蓋彼先見直下者，無不沉沒。因思橫臥衣不盡濡，或可倖免，亦一時之急智也。又有鄧姓者，與李姓並榻而臥，見火巳逼，促李速行。李始則結襪，繼乃覓帶，彷徨無措。鄧恐其迷于所向，趨捉其袂，反仰面而坐。鄧遂沖火突出，回顧則火已封門矣，意其必死於火。

　　蹶後載屍回滬，裘在身而履在足，蓋亦躍入水中者也。又有一人逃出，見某縣令衣已著火，後聞亦頗得生，然已受驚不淺。其罹此厄者，則有權瓜州司之陳少尉，晉省繳委，與一人同抱木板，浮巨浪中，謂其人曰：「我與若同歸於盡，不如讓爾幸登彼岸。當赴江甯石壩街陳公館，告以瓜州司三字，俾得收吾骨于江濱。」其人曰：「喏。」陳即撒手，攸然而逝。此人附板得生，回顧陳沉而複起者再，乃哀紅船拯之，船上人不應。遂告諸其公館，其妻親往打撈，半月始獲少尉之屍。又有江西候補某官胡姓挈同眷屬僕從、安徽候補主簿潘姓、金陵怡昌公綢號主人陳茂才，皆死焉。又有儀征某觀察亦在此船，未蔔生死。

　　又有揚州某店主，本欲往附輪赴蕪湖，途中因事稍遲，小車複推挽不前，比至江岸，輪船甫過，將責車夫，忽聞警信，乃轉怒為喜，蓋若有定數雲。於是，有為輪船防火議者：一、輪船勿裝引火之物，凡洋油、自來火、棉紗、棉花等類，概宜堅拒，勿貪水腳，一、貨艙中勿納搭客，一、搭客人等概勿吸煙、點燈，船中本別有吸煙之地，所有旱煙、水煙、鴉片煙、雪茄煙、紙捲煙，不得隨地呼吸、隨手亂拋。此外，如救火皮帶宜隨時試練，小舢板船宜多備幾艘，艙面艙下宜不吋巡察。所論固多扼要，余謂江海輪船之規例本是如此，特法久弊生，或廢弛而不能恪守耳。夫苟能恪守成法，則何事不可防，豈獨輪船失火也哉？

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