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磨盾秘聞十二則(6)


  天傍晚,同至山下。度山勢無路可上,惟一處山腰有枯樹,可緣附之。而樹去地尚遠,非超躍可及。因還營,索長木數十株,用繩束之,令二十人扶使植立。羅帶火藥及火升木顛,躍及樹,由樹再躍登山,猱附而升,伏于叢莽間。俟夜深潛出,就賊營四面放火。賊倉猝不及備,多燒斃。黑暗中又不知何處兵至,狼奔豨突,自相殘殺及殘踏死者無數。羅仍伏草中不動。天明視之,賊營盡焚,賊俱散去。羅出割死者首級十數,持以歸,詣營報功,帥始收用之。自是每戰輒陷敵,累功至今官。任四川提督時,年已七十,兩襪猶能各帶鐵條數枚,於署後設木梯,高四十級,日上下數十次,故矯健至老不衰。既貴,與人言不諱作賊,並于向被埋處建書院,以志不忘。

  善緝捕之役,其技往往與劇盜爭名。桐鄉陳秀才言其尊人行賈山東,遇一客亦陳姓,嘗與象戲,客局敗,以其子拍幾上,曰:「唉!」棋已嵌入幾中,與幾面平。陳大驚,加物色焉。

  客曰:「我山東名捕也,今退,不復為矣。」陳曰:「以君之能,任緝捕必稱職,何退為?」客曰:「某當捕役時,實有能聲,顧因是幾得禍。某歲,鄰邑有大竊案,邑之捕人不能緝,稟令聘予往。予勘被竊家牆垣,了無出入蹤跡,知必遠來高手賊,辭不易緝。令再三請,予曰:『試訪之,獲否未可必,亦不得限時曰。』令諾,給銀作旅費。某遂各處尋緝,偶過一村,見有大戶新蓋房屋,約百數十間。因於對門茶店小坐,漫問此屋何年興蓋。答言:『本年。』『主人土著乎?外來乎?』答:『以外鄉遷來。』問:『何業?』答:『不知。』予心動,即於村中僦屋暫居,日詣茶館吃茶,且與大戶僕人通款曲。亦皆系新來之人,不能知主人底蘊。但言:『主人年七十余,雙目皆瞽,此間無親戚往來,約逾月即遠出一次。出必以夜,從水路去,亦不知詣何處。』予因留意,探知伊主某夜當出,先于要路遺糞,而伏於暗處窺之。至三鼓,見二人攜燈導一叟出,燈竟前走,並不需扶掖。叟步甚健捷,遇遺糞處,叟儼然旁走避之,並不踐糞。予心知其瞽偽也,是可斷其非善類。俟其歸,往見其僕曰:『某江湖算命,落魄無聊。汝主多財,幸薦某一推算,獲錢當分用之。』僕曰:『諾。』翌日,僕奔告予:『主人候汝算命。』予即往,門者引之入。屋甚深,凡進一層屋,則一重門閉。至最後一層,見叟扶幾南向坐。予揖之,叟亦不動。予言:『宅上何人算命?』叟笑曰:『子為算命來乎?子非山東名捕陳某乎?』某大驚,然心念此時已無路可出,既為猜破,不承認則反示弱。慨然應之曰:『果然,我陳某也。』叟曰:『是矣,子姑歸,三日內聽覆信。』複令人導予出。過三日,無消息。予複踵其門問之,門者傳言:『信已送君枕邊,何尚未知?』予歸,搜視枕底,則白金二百兩,白刃一柄,赫然存焉。予悸欲絕,急往白縣令,言末由緝訪,噤不敢言叟狀。

  自是有戒心,辭役,不復作捕人矣。」

  又有京師老番役一,緝捕最有名,因老退役。後京中連有大竊案,提督嚴比番役追緝,訖無影響。眾役窘,求助於老番役。老番役往被竊家勘視,曰:「京城土賊及外來者,予無勿知,未見有此高手。當留意細訪。」久之,無端緒,惟察某處有業薙頭者,光景非常。因與遊,不能測其底裡。念京師除此人更無可疑者,擬下手擒之。薙頭鋪對面有空屋,老番役常偕薙頭者於中閒談。是日,老番役遣其徒伏空屋後門,徒能運五十斤鐵錘,戒之曰:「但門內有人出,急擊勿失。」徒攜錘往伺。老番役乃約薙頭者至空屋中閒談,均立廊下。薙頭者兩手扶闌乾,老番役佯與談,舉手欲按其手。蓋老番役長技,但經伊按住,無得脫者。甫欲按下,薙頭者已覺之曰:「嚄!汝欲何為?」老番役不答,急按其手。薙頭者忽用蛻皮法,抽兩手出。老番役所握者,皮兩把而已。其徒在後門外,瞥見一人出,急揮錘擊,不中,中地,黑塵坌起。薙頭者竟杳無蹤。


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