和珅軼事四則(2)

　　又數年，偶失館家居。歲暮侘傺無聊，室人交謫，至憤懣不克容身，因避居友人家。忽家中遣急足至，雲：「有貴官相召，國家大事不容緩，請主公速去。」老儒不得已，隨之歸，則邑宰及一顯者俱在堂上，且執禮恭甚。老儒大駭曰：「諸大人得毋誤耶？僕向無出鄉之譽，且親友中亦鮮厚祿者，安得勞二公枉駕？」邑宰曰：「非也。大使銜和相國命，特致敬盡禮，迎老先生往京師。此必中堂特達之知也。卑職敬效鞭弭之勞，敢不拜於堂下？」老儒謙不敢當，乃辭曰：「僕與和中堂素昧生平，豈敢謬膺上薦？」邑宰曰：「中堂自有特識，願老先生束裝就道，幸勿固辭。今特致中堂厚意，敬獻聘金千、贍家費五百、程儀三百。車馬已具，請老先生即日行。」老儒曰：「吾聞京師甚遠，去當以何日到？」邑宰曰：「杭至北京約三千餘裡。此間已派員伴送，又兵役若乾，保護至為周密。一切瑣事，先生可不勞過問也。」老儒曰：「容吾緩一日行，商定即複何如？」邑宰不得已，乃叮嚀相約而去。老儒以問妻，妻曰：「正患無以為生，老運至矣，奈何不往？」老儒乃北行入都。

　　至則入相府，勢焰赫奕，往來鮮衣俊僕如織，導者引坐聽事中，陳設雅麗，目所未經。聞僕者相傳語，皆言：「某夫人即出見，而不及相公。」老儒益疑駭：「彼相公禮賢，豈婦人為政耶？」

　　有頃，僕入言某夫人至矣。果聞環珮聲自遠而近，香風拂處，一麗人招展入室，侍兒三五，挾紅氍毹敷地，倒身四拜，口稱義父。老儒瞠目不能語。麗人知其駭異，因婉語曰：「義父不憶某村酒家女耶？捐金葬父，感同刺骨。兒所以得有今日者，皆義父之賜也。特屈義父來此，稍酬舊日之恩。此間雖不能如義父意，尚可略盡心力。願義父勿棄。」老儒曰：「姑姑長成如此，老夫亦甚慰。當日葬若父，不過略盡綿力，亦複何恩？且老夫晚年頗好淡泊，厭棄紛華。姑姑意良厚，其如老夫福薄何？亦既來此，小住數日，即當返裡。」麗人殷懃挽駕曰：「必相處數年，以盡報施之誼，幸勿固執。」老儒仍遜讓未允，麗人曰：「義父倦矣，姑嘗酒食，然後安眠，何如？」旋出酒饌極豐腆，麗人親執壺勸釂。酒罷，命侍兒二人敷寢具。老儒麾卻之，改命童僕。

　　及明旦，僕傳命相公請燕見。老儒入，和相方倚繡囊坐，離席款接，禮數頗殷，老儒長揖而已。和相笑談甚洽，稱老儒為丈，問訊南中風俗，語多滑稽，老儒偃蹇，不甚致答。旋和命慕僚伴談燕，自起去。於是流連約旬餘，每朝及午，麗人必來問安否；及晚，則和相邀入清談。老儒戒麗人冰山不可恃，宜自為計。麗人拜受之，且言已有所蓄數千金，托老儒于南中購地築室，為菟裘計。老儒初不允，麗人泣曰：「義父忍令兒供人魚肉耶？」老儒乃勉受。麗人更於所托外厚贈之，和相別有所賜，極豐，先後計三萬金。老儒欲辭謝。麗人曰：「否！否！彼等視如土芥耳，不受則亦為僕役所乾沒。且義父取以施與貧窮者，受惠殊多，胡介介不為耶？」老儒乃歸。

　　抵杭，偽言和相以重金托彼創慈善事業。乃集鄉之仁厚長者，規畫進行，為設養老院、育嬰堂，複置義莊，老儒竟不私一錢也。其妻亦僅知為公家錢，不敢攫取，惟怨老儒之胡不中飽而已。無何，和相敗，老儒以無名掛黨籍，且受賜事無佐證，鄉里感其厚恩，無攻訐者，卒免於禍。

　　未幾，有妓來西子湖邊，雲訪親。或勸之嫁，不允。問所訪者，即老儒姓名也，輾轉得之。老儒喜甚，乃為之畫育嬰堂後院居之。佈置一切及料量婢媼，頗極完備，以其享用豪奢成習慣也。女盡卻之曰：「吾將長齋繡佛以終，何用此紛紛為？」遂布衣蔬食，一媼伴朝夕而已。出囊中金，猶千餘，悉以捐助兩院。且訪父母之墓道，為之封樹，並立後以奉宗祀。或勸之嫁，掉首曰：「吾本無為和相守節意，但人生如朝露，吾視世上榮枯，傷心已極，業已勘破，何必複入魔障中耶？」卒不嫁。老儒沒後，助之喪葬。事畢，亦感疾坐化。所立嗣子葬之孤山之麓，名人頗題詠焉。死時年未三十也。

　　珅貪惏索賄，不可紀極。凡外省疆吏，苟無苞苴供奉者，罕能久於其位。

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