情史·白螺天女

白螺天女

　　常州義興縣，有鰥夫吳堪。少孤，無兄弟。為縣吏，性恭順。其家臨荊溪，常於門前以物遮護溪水，不敢穢汙。暇則臨水看玩。積數年，忽于水濱得一白螺，遂拾歸，以水養。自縣歸，見家中飲食已備，乃食之。如是十餘日，堪謂鄰母哀其寡獨，故為執爨。乃卑謝鄰母。母曰：「君近得佳麗修事，何謝老身。」堪曰：「無。」因問其故，母曰：「子每入縣後，便見一女子，可十七八，容顏端麗，衣服輕豔，具饌訖，即卻入房。」堪意疑白螺所為，乃密言於母曰：「堪明日當稱入縣，請於母家自隙窺之，可乎？」母曰：「可。」

　　明旦詐出，乃見女自堪房出，入廚理爨。堪自門入，其女遂歸房不得。堪拜之，女曰：「天知君家敬護泉源，力勤小職，哀君鰥獨，敕餘奉媲。」堪敬謝，遂留為婦，閭裡傳駭。時縣宰豪士，聞堪美妻，因欲圖之。堪為吏恭謹，不犯笞責。宰謂堪曰：「爾熟於吏能久矣，今要蝦蟆毛及鬼臂二物，晚衙須納，不然罪責非輕。」堪唯而走出，度人間無此，求不可得。顏色慘沮，歸述于妻。妻笑曰：「君憂餘物，不敢聞命，二物妾能致矣。」堪聞言，憂稍解。妻辭出取之，少頃而到，堪得以納。令視二物，微笑曰：「且出。」然終欲害之。後一日，又召堪曰：「我要蝸牛一枚，爾宜速覓。」堪奔歸，又以告妻。妻曰：「吾家有之，取不難也。」乃為取之。

　　良久，牽一獸至，大如犬，狀亦類之。曰：「此蝸牛也。」堪曰：「何能？」妻曰：「能食火。」堪將此獸上宰。宰見之，疑曰：「吾索蝸牛，此乃犬也。」又曰：「有何所能？」曰：「食火，能糞火。」宰遂索炭燒之，遣食。食訖，糞於地，皆火。宰怒曰：「用此物奚為？」令除火掃糞，方欲害堪。吏以帚及糞，應手洞然，火飆暴起，焚爇牆宇，煙焰四合，彌亙城門。宰身及一家皆為灰燼。乃失吳堪及妻。其縣遂遷于西數步，今之城是也。

　　《錄異紀》雲：「人世用水，日不過三五升，過此必減福折算。」則知敬護泉源，上帝所福。

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