埋憂集·空空兒

空空兒

　　乾隆時，兩江制府黃太保巡邊至鎮江府。舟泊京口，忽失其項上所掛數珠，大驚。傳地方著令嚴緝，限一月內交出。府縣官受命退，即飭役各處緝訪，了無蹤影。

　　無何，限期已迫，追比俱窮，令某焦思無策，乃離署微行密訪。數日，至勾曲山后，遇一韶麗女子，衣絳綃衣，弓鞋窄袖，行絕壁間采女貞，於樹下上如飛鳥，異之。伺其歸，尾至溪邊，入一洞穴，某亦蹴入。其中大可數畝，而幽折蛇旋，迥非人境。穴將盡，有茅屋數間，門外槿籬縈繞。一老嫗滌器于灶，見某訝曰：「是非某官耶？何以至此？」某前揖，具道來意。嫗微笑曰：「哦，想又是吾女與貴上人作劇耳。此女憨態未改，致貴官惶急至此，自當懲之。但此時不知何往，請姑歸，明日當令送還，貴官於午後至報恩寺塔頂攜取可也。」某悚然，敬諾而出。疾馳稟太保，太保不勝駭異。

　　次日命副將某率兵往環塔，彀弓注矢以待。至日中，眾目睽睽，仰注塔上，忽見一道紅光，瞥如飛電，而數珠已掛於頂。一時萬弩齊發，渺然如捕風影焉。於是令健卒梯而登，取珠下。珠上系書一封，題曰「空空兒手緘」，以呈太保拆視，大略言其蒞任以來，挾威以擾士民，挾術以欺君上，挾勢以辱長吏，以詗察縱武弁，以羅織為腹心，以淩辱稱孤立，濟貪以酷，行詐以權，身荷封疆之任，心懷鬼蜮之謀，—方遍罹荼毒，而紳士無所控，科道不敢糾。故取公此物，聊用示警。若不速圖悛改，仍蹈前愆，即當取公首級，以為為大吏者戒，云云。

　　太保讀畢，毛骨俱悚，其貪暴從此稍戢焉。

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