里乘·仙露_學達書庫

仙露

　　高陽某生，舊家子也，少孤。家業素豐，以委託非人，乾沒折閱，銷耗垂盡。及生長知事，年少負氣，奮欲恢擴舊業，遂將存產盡行鬻變，作孤注，得二萬金，服賈游吳，計反掌可與陶、猗埒富。時吳下有名姬仙露者，年甫破瓜，豔聲隆起。生方喪耦，耳姬名，姑偕友具贄往訪，一見目成，兩情心許。酒闌，送客留髡，枕席綢繆，各吐衷曲，割臂締盟，矢以嫁娶。自是，無日不往。未及一年，腰纏漸絀，難厭媼欲，頓遭白眼。生將質衣貨馬，以供纏頭之資。姬微聞之，謂生曰：「君以尋常狹邪視兒耶則已；如以伉儷視兒，則宜早為之計。大抵平康生活，有資即事趨承，雖富有銅山，亦不能填無底之壑。日來偵君囊橐告匱，聞將變質衣物，殊非長策，且過此以往，又將何如？」生沉思久之，答曰：「小生所謂得過且過，過此以往，倘計無所之，拼一死以殉知己！」姬聞之淒然曰：「果爾，則君之計亦左矣！君如實心愛妾，彼此不妨熟商。鴇媼所愛者，貨財耳。君在此耗費已複不少，況爾我白首之約，方君盛時，媼曾極口許諾，君試申前說，料亦不忍苛求。得間，第往探之，需價多少？君如不足，妾薄有私蓄，當以相助。」商計已定。越日，生果如言詢媼，且謂：「嫁娶之約，姆所親許，天父地母，實所與聞。小生久客當歸，理宜不背前盟，聘資若乾，合當如命。敢請？」媼冷笑，揚目答曰：「所說誠然。然自妮子入門，老婦教養不易，今欲脫籍，其身價在他人必得千金，念公子平日伉爽，願減其半。如有五百金，即惟命是聽；不則，莫怪老婦不情也！」生唯唯，退以告姬。姬問生：「能得幾何？」曰：「變鬻衣物，可得二百金。」姬曰：「若此，易矣。君速去措辦，俾事早偕，遲恐生變。」生急慘澹經營，姬為傾筐倒篋，湊合如數，攜以獻媼。媼初從五百金非生所能猝辦，今竟如數相付，礙難反齒，不得已，納金署券，乃盡褫去姬之衣裙釵飾，僅存衵　，逐令隨生速去。時方暮春，天氣薄寒，姬再三哀求，始給一舊布絮襖，聊以禦冷。生攜姬至旅舍，檢理行裝，所存無幾，途長資短，莫知所措。逆旅主人憐兩人荏弱，慨贈白金一流，甫得成行。半肩行李，生自負荷之，姬披髮韜容，徒步相從，日只行十餘里。不及旅店，輒寄人簷下，或宿古剎以為常。經秋始至齊境。資斧不給，會天雨纏綿，泥淖難行，姬足趾皸破，血流濡襪，脫以示生，生歎曰：「小生漂泊窮途，孽所自取，固無尤怨！累卿憔悴若此，心實不忍！」姬曰：「是何言也？妾從君出門時，早知必有今日，但人患無志，不患吃苦。君傾產出賈，為欲恢擴前業也。今舊業未恢，產資蕩盡，攜妾而歸，立錐無地，其能免鄰里姍誚乎？」生曰：「奈何？」姬曰：「妾意小作貿易，較跋涉安逸，或冀少得什一，亦可聊以解嘲，還見故鄉父老。君以為何如？」生曰：「卿言良是，顧何從得資？」姬曰：「容妾圖之。」詰旦，笑脫左履，出珠一顆，大如發菽，付生，入市售得三十金。遂稅屋三椽，操業來其，作苦半年，食用粗給。姬笑問生：「君業此不厭乎？」生曰：「以今視昨，較僕僕賓士，悽惶無定，相去不啻天淵矣！何厭為？」姬曰：「固然，但所操太狹，必稍擴充而潤色之方可。」生曰：「談何容易！」姬笑脫右履，又出珠一顆，大如前，付生售之，價亦相等。遂兼貨米鹽醯醬雜物，日有生色，不半年，漸蓄傭媼。生日操會計，夜擁麗人，自以為人生之樂如是已足。姬忽問生曰。「君將沉浮於此以終身耶？抑尚有他志耶？」曰：「小生得隴不敢望蜀矣。」曰：「敢問賈與仕孰優？」曰：「賈不如仕，又何待言？」曰：「若然，君何不棄賈而仕。」曰：「卿傎也耶？明知小生讀書未成，何從求仕？」曰：「妾聞司馬文園尚不以貨郎為恥，豈古之循良吏皆由科目起家耶？君如有仕志，曷不納資以求之？」生不覺失笑曰：「卿益複囈語，些須薄資，僅敷餬口，那有多資可納？」姬正色曰：「君果欲仕，妾自能設法。」曰：「將如之何？」曰：「君意欲何仕之求？」曰：「佐貳，可乎？」姬搖首嗤之曰：「何其卑也！」曰：「丞倅、牧令，可乎？」曰：「未也，盍再等而上之？」曰：「意者其為郡守乎？」曰：「如斯差可，萬不得已，亦必須如此，庶可稍展妾志！」生問：「何法之設？」姬笑指舊所著布絮襖謂之曰：「妾籌之已熟，此中所藏，不止一郡守之資，其餘可留作資斧，無俟他求也。」以兩儀刀折之，中綴明珠不下三千顆。坎第鬻之，共得五萬餘金。遂罷賈，趣生赴部納資，銓得粵東太守，指日挈眷之任。時濱海州郡所在患盜，行旅苦之。姬謂：「居官當首先為民除害。」因囑生檄所部各邑嚴行緝捕，又出多資，遍募健兒，散佈津隘，以備偵訪。連獲劇寇百數十人，悉置之法，盜蹤頓戢，水懾陸栗，遠近頌之。姬固粗曉文義，自生之官，凡催科撫字、聽訟察吏，事無大小，皆內決于姬，庶務畢理，生惟優遊素餐，坐享其成而已。三年政成，受上考，擢浙東觀察使，尋遷浙臬。前後不十年，開藩吳下，以千金報逆旅主人。時鴇媼之夫為怨者所訐，株連系獄，媼偽為賣珠者，夤緣入署，求姬為地道，見姬攢珠簇翠，華妝坐七寶床上，容光四照，較前尤為豐豔，麗婢數輩，環侍承命。媼膝行匍匐而入，伏地不敢仰視，叩稱：「老婢死罪死罪，當日不識貴人，過於計較，乞賜恕宥。」乃泣白所求。姬鮮腆欠伸，微哂曰：「阿母休矣！瀕行時幸叨布襖之惠，不致凍填溝壑，念此一點香火情，容與官人謀之，聊以報德，且藉以補身價五百金，免使阿母齒冷也。」媼汗流淫面，稽顙有聲。姬麾令：「去。」不日，即出其夫於獄。後生晉豫撫，向用方殷。蒞豫甫半載，姬笑謂生曰：「以君之才，何能獨當一面？語云：駑馬戀棧，久必蹶蹇。不如避位，免譏覆餗。且人貴知足，大丈夫如此亦足矣，何必畫蛇添足耶？」生從其言，遂疏乞罷歸。姬封夫人，年尚未四十，望之如二十許人。生二子一女，子讀書均成進士，一入部曹，一入詞館，富貴甲於一鄉。姬勸生力行善事，培養英才，賙恤窮乏，創設義塾、義倉，仿范文正公條定章程，刊碑以垂永久，鄉人至今稱頌不衰。

　　里乘子曰：高陽生一庸夫耳！變產作孤注，以圖恢擴舊業，其計已左；二萬金揮霍殆盡，脫非遇姬，亦溝中瘠而已；及貿易少安便無他志，然則生一庸夫耳。乃公然由太守而洊晉封圻，庸夫偏有此庸福，伊誰之力哉！仙露作為，事事令人可愛、可法，初屬其求仕，繼佐其為政，終促其勇退，且勸力行種種善事，鄉人稱頌，其見地之高，多非鬚眉所能及，何況巾幗者，何況巾幗而勾欄者！噫嘻！異矣！

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