里乘·甲乙偕試

甲乙偕試

　　甲與乙偕赴秋試，襆被同車。日暮失路，見前有茅屋數椽，因往叩門，聞內哭聲甚哀。久之，哭聲甫輟，一老婦篝燈開門，問：「客胡為者？」甲乙以失路借宿告。老婦曰：「我家無男子，屋又湫隘，奈何？」甲乙懇曰：「但假容膝地，得免露宿，受惠不淺，他無求也。」老婦曰：「既不嫌褻，敢不如命。」甲乙大喜，命僕解裝，同隨老婦入，展被於地，將坐以待旦。乃問老婦：「姆家男子何往？頃聞哭聲，何哀之深也？」老婦歎曰：「亡夫亡兒，俱為諸生，頗負微名。前歲大疫，不幸相繼而逝。今將服滿，孀婦難以存活，況亡人去世時，殯殮絀資，不無債負，不得已將兒婦改蘸。昨甫有成說，姑婦難分，是以哀耳！」甲乙聞之惻然，問：「身價幾何？」曰：「已說定白金四十兩，擇日人財兩交矣。」曰：「汝婦畢竟願守願去？」老婦泣曰：「我婦素賢孝，如願去，不待服滿矣！今實逼處此，難再遷延，那得不悲！」甲乙又問其父子姓名，知無虛妄，不勝太息。因附耳籌議，謂老婦曰：「我二人敬汝婦賢孝，又憐汝姑婦難分，願贈白金四十兩，免汝婦改蘸，何如？」老婦聞言，襝衽伏地，泣謝曰：「若此，恩同再造，結草莫報。」甲乙急掖老婦起，啟篋出金，如數付訖，天明興辭而去。時七月中旬，新秋殘暑，晴雨不時。一日晡後，暴雨如注，薄暮始霽，泥淖，車艱於行。方躊躇間，月出東山，皎若晶鏡，路傍有一小屋，門外二人徘徊，若有所待。見甲乙至，拱手前迎曰：「兩先生辛苦哉！如不嫌蝸居，敢請稅駕。」甲乙就視，前一老者，蒼髯垂胸，年可五十許，後一少者，年約三十以來。亟與為禮，曰：「吾儕正苦棲止無所，荷長者高誼挽留，感甚！惟倉猝乾擾，未免太率。」老者曰：「二公休得謙讓，蝸居狹陋，勿罪為幸。」遂肅客入。屋止一楹，東西對設二榻，餘無長物。命僕解裝宿西榻，請甲乙展被東榻。賓主席地環坐，老者命少者出酒肴列地上，笑曰：「執炊無人，暮夜不能舉火，有屈先生冷啜，殊愧人也。」甲乙謝曰：「天氣尚暖，冷啜何礙？」彼此酬酢，談笑甚歡。甲乙叩問主人姓名，笑而不答。少選，月至中天，明河橫練，老者笑曰：「良夜逢嘉客，悶飲殊屬無趣，兩先生志切觀光，何妨各擬三藝，以消良夜？」少者曰：「諾。」爰出紙筆，拈四書題三，強甲乙同作。甲乙構思頗苦，見老者少者走筆風馳，頃刻三藝各就。老者匯付甲乙曰：「我二人遁跡荒郊，不談此調久矣。草草急就，敢求斧正。」甲乙讀之，歎為傑作，自愧不及。老者曰：「夜將闌矣，兩先生請少寐，以待明發。老夫亦倦欲眠，不能久陪矣。」言畢，與少者枕藉地上，倏已熟睡。甲乙以行路勞乏，一偃仰便入黑甜。無何，僕醒，見己身與甲乙各臥厝柩上，大驚，亟呼甲乙起，互相駭愕，拂視前和，書有姓名，蓋即老婦之夫若子也。心知有異，喜夜作各藝俱在，分藏篋中。入闈，果此三題，錄之，果同中式；春闈，複聯捷成進士。甲乙不忘鬼德，又各饋老婦百金，並為其子婦請旌於朝，以表賢孝焉。

　　里乘子曰：鬼知報德，足征杜回結草之言不妄。此定遠方芷春茂才為予言者。芷春並能曆舉其姓名，惜予不復記憶矣。

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